«Все они одинаковы», — сонно подумала девушка, совершенно не реагируя на интерес Фарида Синха к ее телу. Усталость брала верх.
— Вы не против, Фарид, — спросила она, — если я чуть притушу свет в комнате? Хотелось бы немного подремать.
— Конечно, разумеется! — поспешно согласился гипнотизер и сам схватил в руки пульт, чтобы ослабить освещение. — Так лучше?
— Ага, благодарю, — кивнула Синди. И снова зевнула, прикрывая рот ладонью. Наклонившись, развязала длинные ремешки туфель, охватывавшие лодыжки. Подтянула ноги под себя. — Я подремлю немного, Фарид…
Голова девушки свесилась набок, волосы свалились на лоб.
— Как вам будет угодно, — вкрадчиво сказал гипнотизер.
— Только вы… это… — сонно пробормотала девушка. — Не пробуйте открыть чемоданчик. Там бомба. Она взорвется. Код я скажу утром, после… после заказа.
— Даже и не думал, — соврал Фарид, отступая чуть назад.
Девушка его не слышала, она уже спала. Или делала вид, что крепко спит. Гипнотизер не сумел понять этого. Слава богу, девчонка честно призналась, что чемодан не так просто открыть. Он мог сделать глупость, взорвать и себя, и ее. Ведь так хотелось проверить, действительно ли внутри сумма, о которой велась речь.
Но придется ждать до утра. Естественно, можно загипнотизировать Синди, чтоб девчонка сама назвала код. Фарид Синх усмехнулся и отрицательно покачал головой, медленно, с удовольствием разглядывая черное кружевное белье под сползшим свитером, ярко подведенные губы, затянутые в черную ткань ноги… Относительно красотки гипнотизер вынашивал другие планы.
«Танцующий Богомол, — решил для себя Барс, внимательно приглядевшись к противнику. — Только так можно справиться с этим». Теперь, когда неповоротливое двухметровое чудовище, носившее имя Дел'Ил, стояло в кругу, перед Морли, капитан понял злорадную усмешку вожака стаи. Харрал искренне верил, что у человека нет никаких шансов против воина подземного племени.
Шансов и впрямь было не так уж много. Дел'Ил возвышался над Стивеном на полторы головы. Толстые задние конечности — полусогнутые — смахивали скорее на лапы дракона, нежели на ноги человека. Передвигался монстр довольно медленно-, как успел оценить Морли. Это давало капитану преимущества в скорости и маневре.
Несомненную опасность представлял длинный чешуйчатый хвост «человекодракона». При ходьбе Дел'Ип использовал его как дополнительную точку поддержки тела. И можно было не сомневаться, что этот гибкий и толстый хлыст значительно расширяет арсенал боевых приемов чудовища.
А вот передних конечностей у Дел'Ила оказалось четыре. Две толстые лапы с загнутыми когтями на концах болтались по бокам пузатого тела, и Морли, прикинув их длину, внутренне установил для себя предельную дистанцию, на которую мог безопасно приблизиться к противнику. Передние — совсем небольшие — ручки, скорее всего, были предназначены не для боя, а для захвата пищи, выполнения мелких, обыденных функций.
«Откуда они взяли такого урода?» — спросил себя Барс, сосредоточиваясь перед боем. И тут же прогнал вопрос. Его разум медленно освобождался от лишних, ненужных мыслей. Хаос извечных человеческих проблем, постоянно шевелящийся в голове клубок мента-вибрации, в данный момент был избыточен.
«Этому монстру они собирались отдать Дженифер!» — проскользнула в мозгу последняя мысль, и Стивен содрогнулся. «Было бы жестоко, ее Дел'Илу… прямо сейчас… Сначала надо лишить пленницу разума… затем приносить в жертву», — вспомнились ему слова Харрала.
— Помилуй бог, какой гуманизм… — прошептал Морли, силой выталкивая из головы тревогу за Дженифер и мысли о том, что ждет девушку, если Барс проиграет схватку.
Внутри него установилась прозрачная, хрустальная тишина — ни одна мысль не проникала в голову, и Барс почувствовал нисходящий ток Силы. Он расправил плечи, закрывая глаза и концентрируясь на внутреннем равновесии. Чтобы победить Дет’Ила, нужно было активировать все резервы
— Бой до смерти! Бой до смерти! Бой до смерти! — пела стая, медленно придвигаясь к площадке, на которой стояли Барс и Дел'Ил.
Капитан Морли не слышал голосов. Он не видел ни Харрала, ни Багиры, в ужасе замершей у столба. Дженифер почти лишилась чувств, едва только поняла, что жуткое чудовище — тот самый Дел'Ил, которому предназначена жертва. Стивен, не размыкая век, наблюдал, как энергия, ниспадающая сверху, наполняет сосуд его тела, живым потоком прошивает его насквозь, смывая сомнения и усталость, исчезая в каменном полу подземного каземата. Мышцы Барса волнами перекатывались под кожей.
Капитан вытянул ладони вперед, чуть приседая. Ни одна ментальная вибрация не проникала в его сознание.
— Бой! — прокричал Харрал, давая понять, что схватка начинается.
Дел'Ил неторопливо шагнул вперед. Ладони капитана Морли пришли в движение, превращаясь в мелькающую завесу. Барс мгновенно сместился с точки, где находился в момент начала схватки, мягко скользнул по видимой только ему дуге, вокруг неповоротливого противника.
Правая лапа Дел'Ила со свистом пронеслась по воздуху, пятерка острых ножей мелькнула всего в нескольких сантиметрах от капитана Морли, продолжавшего смещаться то в одну сторону, то в другую. Руки Барса, превратившиеся в подвижный круг, непрерывно двигались около покачивавшегося тела.
— Бой до смерти! Бой до смерти! — пела стая, охватывая место схватки все более плотным кольцом.
Мозг Барса пребывал все в том же состоянии покоя и равновесия, хотя Стивен непрерывно анализировал действия противника. Ответы возникали не в виде привычных человеку фраз и понятий, а на каком-то другом уровне, словно нервные импульсы мгновенно попадали в «сигнальную» систему Барса, превратившегося в машину смерти.
«Слабые разгибатели, — шептал голос. — Медленные „колющие“ движения. Мощные боковые (косые) мышцы туловища, следует опасаться „рубящих“ ударов слева и справа». Стивен постоянно маневрировал, смещаясь по дуге вправо и влево, хаотически, непредсказуемо, как могло бы показаться со стороны. Он подскакивал и приседал, работая то ладонями, то локтями. Серия ложных финтов не давала медлительному противнику понять, где, собственно, находится тело человека, уязвимое для острых когтей.
Дел'Ил яростно зарычал, бросаясь вперед. Он никак не мог настичь врага, чтобы нанести решающий удар. Противник, метавшийся из стороны в сторону, слишком быстро исчезал из поля зрения.
Морли снова выскочил из опасной зоны, ловко избежав встречи с острыми когтями. Он вертелся, стараясь улучить момент, когда можно будет нанести удар противнику. Дел'Ил, взбешенный тем, что схватка затягивается, начал двигаться резче, его движения стали более опасными, удары посыпались один за другим.
В какой-то момент чудовище «раскрылось», и Морли тут же этим воспользовался. В очередной раз подпрыгнув, он толкнулся не вверх, как делал раньше, а вверх и вперед, впервые нарушая установленную им же самим «зону безопасности». Удар правой ногой был отвлекающим: Барс целился в грудь, прекрасно сознавая, что у противника есть шанс блокировать выпад. Ставка была на второй удар, левой, который Морли нанес уже в прыжке. Его пятка встретилась с нижней челюстью Дел'Ила, голова монстра дернулась назад, но тот устоял на ногах. Более того, короткие маленькие ручки, которым Барс не придал значения, не просто блокировали правую ногу капитана, а зацепили ее, не позволив Барсу вовремя разорвать дистанцию.
