Вначале подумал, что в городе проходит какая-то ярмарка, настолько здесь было много народу, но быстро понял, что это не так. Город бурлил, по его улицам, несмотря на относительно раннее время, ходили толпы пьяных людей, которые во всё горло восхваляли щедрость Сундбада. Это меня, мягко говоря, удивило. За оба Цикла я впервые видел подобное. Народ возносит хвалу щедрости бога Путей? Это было необычно и странно. Попытался расспросить прохожих, из-за чего праздник, но никто из них не смог ответить что-то внятное.
До центральной площади пришлось буквально прорываться через плотные толпы людей, активно работая локтями и корпусом. На каждом перекрёстке стояла подвода с бочками полными пива и вина, которые бесплатно разливались любому желающему. Это объяснило, как толпу крестьян перед воротами, так и количество пьяных на улицах. Такое бывает во время праздника Сино или при коронации, или при свадьбе королевских особ, но чтобы так все восхваляли Сундбада? Весь мой опыт пасовал перед этим фактом. Жрецы бога Путей те ещё скряги, и что же должно произойти, чтобы они решили напоить ВЕСЬ город?
Протиснувшись наконец-то до центральной площади, где располагался Храм Пантеона, застал красочное богослужение. Жрецы разных богов старались, как могли, развлекая толпы народа. И в центре всего этого стояли служители Сундбада в парадных одеждах. Прислушался к тому, что они вещают, и обалдел ещё больше. В честь какого-то Великого Чуда жрецы бога Путей не только выкатили бесплатную выпивку всему городу, но и на два дня даровали скидку в пятьдесят процентов на использование Врат, а за свои благословения на это время вообще обещали не брать никакой платы.
Для меня это было настолько же неожиданно, как если бы Дварвин не стал спускаться по ярусам, а взял и полетел в небо, растворяясь в облаках. Осторожные расспросы тех, кто стоял рядом, по поводу «а что собственно происходит, и в честь чего праздник», вывалили на меня столько версий, что выделить, какая из них правда, а какая красочное преувеличение, у меня не получилось. А то, что я слышал общего, походило на бред сумасшедшего, которому точно не стоит доверять.
С высоты своего роста ещё раз оглядел площадь и заметил совсем молодого послушника Сундбада, который явно терялся на фоне происходящего и пытался отбиться от благодарной толпы. На пареньке лица не было, казалось, он искренне опасается, что пьяные горожане в знак благодарности банально его затопчут. Раздвигая толпу, подобно ледоколу, я выхватил послушника и уволок его в сторону, надавав по рукам особо рьяным. После чего, схватив юношу, которому едва исполнилось шестнадцать, судя по его Медному Рангу, увёл его в тихий закуток.
— Спасибо. — Поблагодарил меня паренёк после того, как отдышался, — я думал, меня порвут на клочки!
Судя по его разорванным одеждам, эти опасения были вполне оправданы, так как благодарность пьяной толпы может принять самые разные формы.
— Ом Рэйвен Александрит, Шериф Книги. — На этих словах юноша вскочил и глубоко поклонился. — Не расскажешь, в честь чего празднество, а то люди на улицах несут какую-то чушь.
— Так это, уважаемый ом, великий праздник, Великое Чудо.
— Подробнее.
И паренёк рассказал. И чем дольше я его слушал, тем больше удивлялся. Оказывается, кто-то умудрился восстановить сломанные Врата Сундбада! Не в самом Нимарце, разумеется, а в одном из городов далеко на западе. Но, тем не менее, это было поистине Чудо. Которое до этого момента происходило только однажды, когда Цех Артефакторов, объединившись с Цехом Алхимиков, смогли починить одни из Врат более трёх сотен лет назад. Но подобное произошло только единожды за всю историю Айна и вот сейчас повторилось.
Точно помню, в Прошлом Цикле ничего подобного не было. Да, примерно через год, уже в разгар Вторжения, Кейташи научился чинить Врата, но тогда всем было уже не до празднеств. И вот сейчас кто-то смог восстановить часть Великой Дороги, и этот кто-то совершенно точно не японец. Тот занят моим доспехом, да и не достиг ещё того уровня мастерства и знаний, чтобы совершить подобное.
Разумеется, молодому послушнику, который надел жреческие одежды всего месяц назад, никто не рассказывал подробности. Но юноша умел слушать и знал немало, благодаря тому, что держал «ушки на макушке». Судя по его рассказу, два человека прошли в один из Запечатанных Храмов Сундбада. А запечатан тот Храм был как раз по причине того, что его Врата не работали. Зашли, что-то сделали, и Врата ожили. Это произошло десять дней назад.
— Почему, если Врата заработали десять дней как, праздник сейчас? — Спросил я.
— Так это, уважаемый ом, проверить же надо было. Из самого Пятиградья жрецы проверять прибывали.
Ясно и логично. Да, Врата ожили, но подобное и правда необходимо было проверить, протестировать работу Дороги. И только после всесторонней проверки об этом и объявили.
— Насколько я знаю, даже Запечатанные Храмы охраняются, и как тогда туда зашли двое посторонних? — Не став скрывать удивления, задал я вопрос.
— Так что той охраны. — Пожал плечами послушник. — Десяток жрецов, которых сослали следить за неисправными Вратами.
— И тем не менее…
Юноша огляделся и прошептал:
— Говорят, что одним из тех двух был сам Ридан Честный Меч. Многократный чемпион Дейтрана! Разве такого бойца могли остановить отбывающие наказание жрецы, среди которых не было никого, кто перешёл Первую Стену.
— А кто был вторым? — Спросил я резко охрипшим голосом.
— Никто не знает, — ещё тише прошептал послушник. — Его лицо никто не видел.
— Точно его, а не её? — Уточнил я.
— Да, точно. Брат Сундар, который принёс эту весть к нам в город, рассказывая настоятелю, был твёрдо убеждён в том, что вторым был мужчина и именно он починил Врата.
— А что было потом с этим двумя?
— Они ушли.
— Ушли?
— Да. Ридан ушёл Вратами куда-то на восток, а второй просто исчез в городе. Представляете, уважаемый ом, вместо того чтобы получить огромную награду за Великое Чудо, они просто ушли…
Больше ничего внятного из послушника мне вытащить не удалось. Ридан и незнакомец починили Врата? Бред же! Но, судя по устроенному жрецами Сундбада празднику, это не бред, а реальность.
Ничего не понимаю…
Интерлюдия
На маленькую девочку никто не обращал внимание. Она прошла по рыночной площади, купив сладости, и «просто гуляла», с явным удовольствием посасывая сахарный гребешок. Со стороны она выглядела совершенно беззаботно и радостно.
Просто
