Вскоре клубок вывел Василису к пещере и остановился у входа, который освещали два тусклых факела. Чуть поодаль высилось несколько каменных лож, покрытых копотью и застарелой кровью. Некоторые из камней треснули или были полностью разрушены, другие выглядели прочными и новыми. А Василиса содрогнулась от мысли о том, чем Белогор тут занимался. И что он может сделать с ней. Чародейка с сомнением посмотрела в чёрный каменный зев пещеры.
Василиса оглянулась. Ещё не поздно сбежать. Развернуться и ринуться обратно в портал. Сбежать и забыть обо всём, как о страшном сне.
Чародейка сделала неуверенный шаг назад. Перед глазами всплыло лицо Беремира, вспыхнувшая при пожаре в деревне девочка, Белава, Аргорад…
– Соберись, – процедила Василиса.
Чародейка шагнула во тьму.
Страх затопил её, схватил за рёбра и попытался выцарапать сердце. Василиса прислонилась к стене, чтобы устоять на ногах и успокоить дыхание. Стена была холодной и влажной, по ладони что-то пробежало.
Пальцы коснулись перстня, и страх немного притупился. Отступать некуда. Нельзя, невозможно. Она шла к этому с самого начала, с того дня, как Беремир взял её в ученицы. Или, может, ещё раньше. Это её звёздный час. Её шанс доказать, что она чего-то стоит, Беремиру, Кирши, Морене, самой себе. Наставник вырастил из неё настоящую чародейку, настоящего Ворона.
В ладони вспыхнуло пламя, освещая темноту. Василиса закрыла глаза и сосчитала до десяти. Всё будет хорошо.
«Я справлюсь», – Василиса пошла вперёд.
Пещера уходила всё глубже, проход расширялся, и скоро Василиса заметила впереди свет. На стенах появились факелы, а пещера стала больше походить на обжитой дом.
Василиса затушила пламя, спряталась в тени и выглянула в коридор. На полу лежал ковёр, на стенах висели картины с пейзажами. Они напоминали окна, которых здесь, в подземелье, отчаянно не хватало. Василиса разглядела несколько дверей. Дальше коридор сворачивал направо.
Василиса решила перестраховаться и шепнула заклинание отвода глаз. Вряд ли оно спасёт от Белогора, но хотя бы даст позволит выиграть пару секунд.
Василиса вышла в коридор и только сейчас поняла, что Морена не сказала ей, где искать серп. А ещё она забыла подобрать клубок. Он так и остался лежать у входа в пещеру.
Василиса, стараясь двигаться как можно тише, подошла к первой двери. Прислушалась. Тихо. Осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Это была спальня. Комод с дюжиной свечей и прохудившийся ковер на полу. На узкой кровати, застеленной лоскутным одеялом, лежал паренёк. Длинные чёрные кудри разметались по подушке, на щеке уродливой кляксой расплылся шрам, худые руки хватались за край одеяла. Не может быть! Василиса угадала в парнишке Тихона – сына ведьмы из Старой Марги. Проскользнула в комнату и подкралась к кровати.
Паренёк тяжело дышал и метался в лихорадке, на лбу блестели крупные капли пота.
– Тихон, – шёпотом позвала Василиса, касаясь его лба. Он был обжигающе горячим.
Тихон приоткрыл глаза и посмотрел сквозь Василису.
– Мама? – едва слышно прошелестел он.
– Нет, милый, – Василиса погладила его по волосам. – Но я обязательно отведу тебя домой, слышишь? Держись.
– Я не хочу возвращаться в туман. И та женщина… Я больше не хочу… – Тихон начал плакать, слова превращались в неразборчивое бормотание, а потом снова в слова, но их смысла Василиса уловить не могла. – Я так устал возвращаться.
– Тише-тише, – Василиса постаралась его успокоить. – Потерпи. Я только сделаю одно дело и тут же вернусь за тобой. Слышишь? Я не оставлю тебя здесь.
Тихон схватил её за руку.
– Не уходи.
– Я вернусь, обещаю, – прошептала Василиса, высвобождая руку из слабых пальцев. На прощание погладила Тихона по голове и выскользнула из комнаты. Осторожно закрыла за собой дверь и пошла к следующей.
Сердце сжималось от боли и ужаса. Василиса снова вспомнила безумные глаза Белогора, окровавленные алтари перед пещерой. Она не могла позволить Тихону оказаться на одном из них!
Следующая дверь открылась бесшумно. Это оказалась библиотека – небольшая комната, заполненная книгами сверху донизу. Полки для книг были высечены в камне, в углу рядом с маленьким столиком стояло драное кресло. На полу стопками лежали книги и пергаменты, занимая почти всё свободное пространство. Василиса открыла ближайшую к ней книжицу.
«Магия есть суть всего. Для магии нет ни жизни, ни смерти, а потому границы ей неведомы. Она может служить проводником и сутью», – прочитала чародейка.
– Ну, здравствуй!
Сердце пропустило удар. Василиса резко обернулась, но слишком поздно, чтобы успеть увернуться. Рыжие кудри взметнулись, глаза блеснули зеленью. Сияна!
Упырица бросилась на чародейку и повалила на землю. Её клыки клацнули у самого лица Василисы. Руки чародейки вспыхнули, и Сияна с визгом отпрянула, хватаясь за обожжённые плечи.
Василиса вскочила на ноги, готовая нападать.
– Убирайся! – заверещала Сияна. – Это не твоё дело! Иди прочь!
– Ты заодно с Белогором? Что вы задумали? – Василиса угрожающе выставила вперёд руку.
– Я сказала: уходи! Ты спасла меня в кровнице, и я даю тебе шанс. У-би-рай-ся!
– Нет, – Василиса шагнула навстречу Сияне, та вжалась в стену. Упыри боялись огня больше всего на свете. – Я пришла за серпом. Проводи меня к нему, и я тебя не трону.
– Ты не в том положении, чтобы командовать, – засмеялась Сияна.
– Да? А мне кажется, это ты меня боишься.
– Это пока Белогор тебя не увидел.
– Так сделай так, чтоб не увидел, – Василиса схватила Сияну за руку. – А если дёрнешься, то вспыхнешь факелом.
Для пущей убедительности Василиса слегка прижгла кожу на руке Сияны. Упырица вскрикнула.
– Я слышу, как колотится твоё сердце, Ворон, – прошипела Сияна. – Ты боишься.
– Боюсь. Но это не помешает мне тебя поджарить. Веди давай!
Сияна вывела Василису обратно в коридор и повела направо.
– Так, значит, Белогор убивает чародеев, а ты похищаешь мальчишек. Интересная у вас парочка, – Василиса крепко держала Сияну за локоть. – А говорила, что не убийца.
– Я не убийца!
– Угу. Значит, во всём виноват Белогор?
– И Белогор не убийца!
– Да? Я бы поспорила, – усмехнулась Василиса. – Он убил четверых чародеев. Мальчишек тоже он убивал? Я видела Тихона в комнате, Сияна. Едва живого, в бреду. Парнишку, которого ты похитила. Так что скажи мне, чем ты лучше? Это у вас развлечение такое?
– Мы просто хотим вернуть любимого человека!
Сияна стиснула челюсти и отвернулась.
Наконец она подвела Василису к двери. Чародейка осторожно заглянула внутрь. Это была лаборатория. Просторное помещение с низкими каменными сводами, деревянные полки и столы уставлены книгами и банками-склянками самых разных форм и размеров. Василиса затолкнула Сияну в комнату, прошмыгнула следом и закрыла за собой дверь.
