Севера. Будь что будет.
— Объясни, как нырять в глубину ночи?
— Я полечу с тобой.
— Я и сама справлюсь.
— Нет, — голос Алисы вдруг стал жёстким, — духи ночи не так просты, как ты думаешь.
«Много от вас помощи!» — подумала Даша, но спорить не стала. Эх, не так она представляла себе свою первую поездку на море.
— Небо — это своего рода океан, есть дневной и есть ночной. Просто вытяни руки и ныряй в него, — Алиса подняла руки, точно как пловец, и тут же оторвалась от гальки.
Даша и охнуть не успела, как та скрылась в ночном небе.
Не долго раздумывая, она вытянула руки, одновременно представляя свои чёрные крылья, и оттолкнулась от земли.
Небо бросилось навстречу, а через секунду Даша поняла, что мир перевернулся, и она уже не взлетает, а падает во что-то непроницаемо-чёрное, блестящее серебристой пылью. Даша забарахталась в черноте, пытаясь найти хоть какую-то опору. Ей еще не доводилось бывать в месте, где нет даже подобия материи.
Кто-то схватил её за руку. Даша дёрнулась, но поняла, что это Алиса. Тётка строго шикнула на неё.
— Не паникуй. Здесь не так уж опасно. Но многие духи ночи питаются человеческими страхами и тревогой. А страх шамана для них вообще лакомство! Плывём дальше, скоро покажется тропа.
И они полетели дальше, то ли вглубь, то ли ввысь, Даша уже не могла сказать наверняка. Она старалась внимательно смотреть по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться. Ничего особенного не происходило, только иногда из темноты, как из глины, вылеплялись силуэты каких-то зверей, и тут же исчезали.
Алиса решительно тянула её за руку, не глядя по сторонам. Вдруг они вынырнули в новое пространство, тоже тёмное, но как бы более широкое. В пространстве тянулась сияющая серебристая тропа, она плавно поднималась куда-то дальше.
— Это звёздная тропа, одна из проекций Млечного пути, — пояснила Алиса, — пойдём по ней. Думаю, скоро мы увидим Ночного кита.
Они пошли по звёздной тропе над ночной бездной. Даша не стала уточнять про «проекции Млечного пути». У неё было к тётке множество вопросов, но одновременно не хотелось ни о чём говорить. Алиса тоже выглядела непривычно мрачной.
По сторонам в темноте мелькали создания, похожие на летучих мышей, морских скатов, черных бабочек и чёрных кошек. Некоторые замирали, рассматривая пришельцев, но не приближались.
— Духи ночи, в целом, не опасны, — еще раз заметила Алиса, когда прямо над ними пролетела огромная синевато-чёрная змея, — они меньше всех зависят от человеческой энергии. Но некоторые питаются снами, и не обязательно кошмарами, они любят и положительные эмоции.
— Слушай, а кто такой был Константин? — решилась Даша. — Это правда, что… Генрих убил его?
— Да. Константин был отцом Стефана, — сухо ответила Алиса, не глядя на неё, — Генриху пришлось убить его. Константин помогал Сандре и убивал других людей, обычных, которые ничего не знают о шаманстве. И… он убил бы меня, если бы я попыталась ему мешать.
— О, — только и смогла вымолвить Даша, — мне жаль.
Глупо звучит. Вообще, глупо было заговаривать об этом здесь, в недрах ночи.
— Ничего, правильно, что спросила. Это всё из-за безумных идей. Идеи тем и опасны, что могут заслонить собой всё на свете. Мы должны остановить Сандру.
Даша молчала. Она думала про Венец, почему Сандра так легко отдала его? И почему она так уверена в Даше? Они ведь, в сущности, друг друга и не знают…
На чёрном полотне засветился большой желтый круг. Круг уставился на них, затем плавно моргнул и опять посмотрел.
— Здравствуй, Ночной кит, — Алиса почтительно поклонилась, — какой ты большой и красивый!
Даша тоже поклонилась, пытаясь прикинуть, где у кита края? И какого размера пасть…
— Ма-аа-ленькие, — голос духа звучал гулко, как из бочки, и доносился сразу отовсюду.
— Да, мы маленькие, мы пришли посмотреть на твои звёзды, — отозвалась Алиса, — вблизи они еще прекраснее, чем с земли! Можно нам посмотреть?
— Глуу-пые, — прогудел кит. Тёмная масса заколыхалась, поползла вверх и показалась как бы её нижняя часть, такая же чёрная, но вся усеянная блестящими точками.
— Его брюхо утыкано звёздами, — шепнула Алиса, схватив Дашу за руку, — где-то среди них прикреплён осколок.
— И как…
— Ты прекрасен, великий Ночной кит! Но среди твоих звёзд затесалась одна вещь, которая попала в ночной океан случайно. Позволь нам забрать её.
Кит шевельнулся, как показалось Даше, совсем не доброжелательно. Глаз-луна снова уставилась на них.
— Звёзды ма-а-и, все-е ма-а-и!
— Конечно, твои, но это не звезда, это шаманская вещь, она вовсе не украшает тебя! — заявила Алиса. — Мы можем принести тебе красивые самоцветы с земли, много красивых самоцветов, ярких, как звёзды!
Кит не ответил. Он качнулся, совсем пряча брюхо, и потёк вниз. Видно, такой обмен ему не интересен. Еще бы, кому нужны камни, когда есть звёзды! А может быть, он просто сторонник правила «что упало, то пропало».
Но Даше было всё равно. Она бросилась вперёд и схватила темноту. Темнота сплющилась, Даша поняла, что держит край огромного плавника, на ощупь он был холодный и гладкий, как щёлк. Кит замер на мгновенье и резко дёрнулся вверх. Даша почувствовала, что отрывается от тропы и опять тонет в холодной темноте. Тропа и глаз быстро исчезли из виду, кругом осталась одна темнота. Но Даша не отпустила.
Она почувствовала злой огонь в груди. И тут же огонь сорвался с её рук. Пламя рассекло ночь как огромный пылающий кинжал. Вокруг загудело, завыло, близко мелькнула луна, она отчаянно моргала.
Даша не совсем понимала, что делает. Где-то на краю сознания ей послышался знакомый смех Зверя огня. Она уставилась в прореху. Там виднелось нечто тускло-белое, как туман. Даша приблизилась, касаясь руками опаленных краёв, и вдруг увидела там, в тумане… свой дом.
Дом стоял на крохотном островке, а туман тёк мимо, плавно огибая его. Картина казалась какой-то нереальной, и в тоже время совершенно ясной. Даша потянулась вперёд, она захотела пробраться туда, попасть в сыой дом. Но от туманной реки вдруг потянуло такой странной силой…
Алиса схватила её за руку и резко дёрнула вниз.
— Нам пора!
— Но там…
— Нам туда нельзя!
И они полетели куда-то вниз, оставив раненого кита.
— А как же осколок? — Даша понемногу приходила в себя.
— Он упал вниз, смотри внимательно!
Они падали в обратном направлении. И, как только Даша заметила и схватила серебристую искорку, вывалились в прохладную ночь над морем.
Даша неаккуратно плюхнулась на гальку, чувствуя, что обдирает колени. Но это совершенно не важно.
— Что это было? Я видела дом, где он⁈
— Успокойся, ты молодец, — Алиса примирительно
