превратилась в один сплошной синяк. Машинально потёрла локоть, но боль не прошла, даже хуже стало. Жаль, что самолечение мне не доступно. Я оглянулась на Майна. Если тёмному эльфу и было больно, то он этого никак не показывал.
— Как ты? — спросила, и тотчас поняла свою ошибку. Майн снова немой, а общаться знаками дроу упорно не желал и притворялся, что жестов не понимает.
Я ещё раз проверила свою одежду. Полагаю, вид для встречи с богами не самый подходящий. Мне бы вечернее платье или, на худой конец, деловой костюм. Я двинулась дальше по коридору. Выжила, слава двум богиням и Майну. В произошедшее не верилось, и в то, что отделалась легко, тоже не верилось.
Коридор кончился совершенно неожиданно. Казалось, мы идём по бесконечному белому туннелю, а в следующее мгновение я оказалась в шаге от резных двустворчатых дверей, открывшихся при моём приближении.
Я сразу увидела пять кресел, все пока пустые. Или не пока, а уже. Боги Великого пантеона вполне могли не дождаться и разойтись по своим делам. В любом случае, торопиться некуда. Я вошла в зал и оглянулась на Майна. Дроу плавно опустился на одно колено, склонил голову, и двери захлопнулись, отрезая меня от моего телохранителя.
Мимоходом оглядев тончайшие витые колонны, служившие опорами многочисленным аркам, ярусами поднимавшимся высоко-высоко и постепенно сходившимися, образуя кружевной купол. Стен и потолка не было видно, пространство за арками сияло, не позволяя ничего рассмотреть, но и не слепило.
Пять кресел стояли кругом, намекая, что встречаются равные. По факту равными мы не были. Если бы бабушка не сделала меня своей наследницей, то говорить бы со мной никто не стал, напротив, количество желающих меня убить выросло бы в разы. Я ещё раз погладила пострадавший локоть и, стараясь не морщиться от боли села в предназначенное мне кресло так, как учила тётя: на самый краешек, чтобы не потонуть. Слева от меня сядет Морской Владыка. Его кресло — это огромная переливающаяся капля, в которую заключили кусочек морского дна. Шевелились водоросли, поблёскивала россыпь драгоценных камней, а между водорослями плавала стайка рыбок.
Второе слева место явно займёт Подательница Жизни. Самое настоящее живое дерево выросло в форме кресла, ножки заменяли корни. Почему вынутое из земли растение продолжало жить, не знаю. Ответ один — магия. На спинке чирикала птичка, а на подлокотнике цвела роза.
Третье слева кресло, оно же второе справа предназначено для Кирана. Искры, переливы, разноцветные всполохи, а в основе чистая энергия. По правую от меня руку будет Светлая Королева, её ждёт нечто, что я бы обозвала материализовавшейся глыбой света. Сама же я сидела на кресле, созданном из Тумана.
Впереди сияние стало приглушённым, и за ним я рассмотрела двустворчатые двери, такие же, сквозь которые прошла я. Створки распахнулись, и в Арочный зал вошли боги, все четверо. Киран выглядел бледным, измождённым, под глазами синяки. Рука, прикрытая длинным рукавом, заканчивавшимся у самых кончиков пальцев, висела неподвижно. Мастер-Чудодей всё же выжил, победил разъедавшую его заразу и даже сумел прийти вместе с остальными. Впечатляет. Признаться, я надеялась, что он не оклемается.
Я посмотрела на остальных и обомлела, а тётушка подмигнула. Тамирис явилась в образе Светлой Королевы. Как тётя и обещала, я поняла, почему Тёмная Кружевница прячет лицо под непроницаемой вуалью. Все убеждены, что богиня дроу и Светлая Королева непримиримые враги, вслед за своими покровительницами тысячелетиями воюют светлые и тёмные эльфы, мир невозможен. Оказывается, это игра, всего лишь тётя развлекается. Для всех она по жизни Королева, а на время прячется под маской и становится Кружевницей. Да и сейчас игра продолжается. Никто же не знает, что она сестра моей бабушки.
— Здравствуйте, Морской Владыка, Светлая Королева, Подательница Жизни, Мастер-Чудодей, — поприветствовала я занявших свои места богов. — Спасибо, что приняли моё приглашение.
— Здравствуй, наследница Туманного предела, — первым заговорил Морской Владыка, представительный шатен лет сорока, одетый почему-то как заправский пират. — Я рад с тобой познакомиться. Я знаю, какая тяжёлая ноша тебе досталась. Разрушится граница, отделяющая Туманный предел, и наш мир будет уничтожен. Я готов поддержать тебя и помочь советом, делом. Обращайся. В честь знакомства я хотел бы вручить тебе презент на память.
Оттарабанив полагающуюся по случаю речь без капли эмоций, бог два раза хлопнул в ладоши, и появившийся светлячок, на сей раз юноша, которому на вид было лет шестнадцать подал мне плоский ларец размером с кирпич. Я сдвинула крышку и несколько удивилась подарку. В ларце лежала двустворчатая раковина, чёрная снаружи и перламутровая внутри. Я подняла взгляд на Морского Владыку, чтобы поблагодарить. Ракушка необычная, очень симпатичная. С удовольствием поставлю на полку.
— Зачерпни из неё и намажь на руки, — с усмешкой посоветовал Морской Владыка.
Я прищурилась, но сделала так, как он предложил. Перламутр зачерпнулся как густой крем. Когда я его размазала, получилось словно надела тончайшие серебристые перчатки, облекавшие кисти как вторая кожа.
— Спасибо. Как необычно.
— Ну и торопыга же ты, — по-доброму усмехнулся мужчина.
Перламутр впитался, и мои руки преобразились: цвет кожи выровнялся, она налилась сиянием, заусенцы на ногтях исчезли, да и сами ногти стали выглядеть здоровее. Я восторженно рассмотрела сначала результат, потом вскинула глаза на Морского Владыку.
— Вижу, понравилось, — улыбнулся он. — Красота настоящая, но каждые несколько часов её нужно подновлять. Мазать можно всё подряд: волосы, лицо, губы, веки.
— Спасибо, это, правда, впечатляет. Позвольте тоже вручить вам презент на память?
Хлопок в ладоши, и юноша-светлячок появился с деревянным квадратным ящиком в руках. Владыка, не церемонясь, сорвал крышку и со счастливым вздохом извлёк прозрачный кувшин, в котором плавало буро-зелёное нечто.
— Та самая водоросль? — счастливо уточнил он. — Угодила, — и откинулся назад, показывая, что пока разговор окончен. Морской Владыка принялся вертеть кувшин со всех сторон разглядывая своё новое сокровище.
Я перевела взгляд на Подательницу Жизни. Внешне богиня отдалённо напоминала ребёнка: пухлые губы, миловидное личико, капризный прищур серых глаз. Слегка заострённые уши выдавали эльфийские корни. Богиня продемонстрировала крупные белые зубы:
— Здравствуй, наследница. Я рада познакомиться с тобой. В память о сегодняшнем дне позволь мне подарить тебе…, — богиня щёлкнула пальцами, открылся портал и в Арочный зал выпал неуклюжий комок чёрных перьев. Комок завозился, приподнялся на тонких ножках и уставился на богиню, мне показалось, испуганно. Она махнула рукой, и порыв ветра подхватил птенца с пола, закрутил и бросил точно мне в руки. Птенчик открыл ярко-жёлтый клюв и пронзительно пискнул.
— Тебе нравится твой подарок? — уточнила богиня.
Птенчик затих. Понимает, что мы говорим? Неужели разумный?
— Очень. А кто это?
— Вымирающий
