осторожно вдохнул в неё воздух. Послышался тихий, приятный для уха свист. Тут же от табуна отделилось несколько лошадей. Стреноженные кони неловко захромали в сторону звука.
– Это я ещё громко, а конокрады наловчились выдёргивать по одной, – сказал наёмник, отнимая от губ и вертя в пальцах необычного вида манок. – Коли свиснешь в полную силу, так весь табуном к нам прибежит. Но такое уж слишком заметно.
Лошади подошли и остановились возле него. Семён встал к белоснежному жеребцу и с улыбкой потрепал его шелковистую гриву:
– Ну вот и всё, больше вас никто мучать не будет. Отобрали мы у кутышков их игрушку. Теперь вы…
Громкое шипение и раскатистый выстрел – Семён дёрнулся, на белую лошадиную шкуру брызнула кровь, но под властью свистка конь остался на месте. Не успел напарник упасть, как Олег выдал по вспышке автоматную очередь. Скиталец стрелял почти наугад, по озарённой луной фигуре, но не промахнулся. Пули с глухим стуком прошили тело третьего конокрада и срезали рядом с ним ветви кустарника. Человек вздрогнул, сжался в плечах и медленно завалился на землю. Из рук молодого парнишки вывалился грубо выточенный самопал.
– Семён! Ты как, Семён?! – подскочил к другу скиталец. Хрипя, тот пытался зажать кровавую рану в груди.
– Нормально, Олег, нормально! Это же игрушки! Из игрушки меня подстрелили! В Серых Городах ничего опаснее нет. От такого я не умру, не умру! – он выкрикнул последние слова с отчаянным блеском в глазах. Но пулевое отверстие выглядело паршиво – обрезок болта прошёл между рёбрами и вышел из спины рваной раной. В какое месиво превратилось правое лёгкое – можно было представить.
– Надо тебя в общину нести, там помогут!
Олег попытался поднять товарища, но тот жалобно взвыл. Семён вцепился пальцами в плащ скитальца и очумело, будто стараясь успеть, зашептал:
– Оставь! Оставь, Олег! Слушай меня, пока я ещё слово молвить могу!..
Несмотря на боль, он подался вперёд, лицо Семёна бледнело так быстро, что словно светилось в ночной темноте. Глаза держались за друга, не на миг его не отпуская:
– Я к тебе три года присматривался, слушал тебя, да на ус мотал твои байки! Много ты чего не договариваешь, много скрываешь, но правда в тебе всё же есть – та самая правда, которая нам нужнее всего!
– Да чего ты за правду вдруг решил объясняться, когда тебя надо в общину нести – там помогут!
Зарычав, напарник схватил Олега за грудки мёртвой хваткой:
– Брось это! Брось! Я к тебе всё присматривался, всё прикидывал, а теперь точно знаю – ты их ищешь, тебе их надо найти!
– Да кого же найти?!
– Всё ты врал про свою прошлую жизнь, всё придумывал, только про жену свою не придумал – нет её больше, погибла от Нави – вот она, истина! И больно тебе и мстить хочется, а не знаешь куда надо податься. Если полезешь в нору, сразу сгинешь – я уже говорил! Не суйся в норы, ты слышишь? Не суйся!
– Да хорошо же, не сунусь! – Олег прижал ладонь к его ране, пытаясь остановить кровотечение. Семён продолжал говорить, опадая у него на руках:
– Есть в мире люди, которые Навь ненавидят также сильно, как ты. Проклятый род им поперёк горла стоит, они его будут преследовать, где только сыщут – к ним иди, найди их! Они тебя примут и помогут свести счёты с подземниками. Немало окольцованные племён извели, но хитры и себя не показывают. Тайн и секретов у них за плечами так много, что я сам всех не знаю!
– Да что же ты, бредишь? – сам зашептал скиталец. Сердце Олега заколотилось – он не думал обнаружить в напарнике одного из врагов, которых искал так долго.
– Смотри…
Судорожно загребая рукой, Семён поднял край испачканной в крови рубахи. На боку синела татуировка из двух сошедшихся друг с другом колец – еле заметная, не больше фаланги мизинца.
Олег оцепенел, он и прежде видел похожий знак – на ящиках в норе Виичей. Тут же вспомнился мальчишка из враждебного племени, который выдал Олегу, что на убежище Зимнего Волка им указали, что врагов нарочно навели на подземное логово. Виичи шли в атаку, твёрдо зная о силе Старшей Волчицы и хотели убить её, пользуясь чьей-то помощью со стороны. И вот этот тайный замысел приоткрывался.
– Кто они?! Расскажи мне! – крепче схватил скиталец напарника.
– Много их и простые окольцованные друг друга не знают, потому не могу назвать тебе имена. Со мной всегда находили, как скрытно связаться. Сначала я думал, что ты сам из Башни, а когда понял, что ты простой человек, решил тебя приманить. Люди, кто на Навь обиду имеют и повадки их знают, окольцованным очень нужны!
– Где эта Башня?! Чего они хотят?!
Голос Семёна утратил всю силу, он уже и не говорил вовсе, а только шептал:
– Человечество сплотить, из людских общин создать силу, коя любую беду остановит. Где такое случается, где в единый кулак собираются люди – там их ищи. А самая большая беда для всех – это Навь. Ты про заразу не знаешь столько, сколько я узнал от них в своё время. Да рассказывать поздно, знай одно – надо крови Навей бояться, человек от неё гниёт изнутри! Кого-то сразу сжигает, кого-то с годами – но итог всегда будет один, всегда…
Он опустился на землю, с трудом терпя
