1
Ольга Тимофеевна Багрова мыла посуду. Не то чтобы в этом была такая уж большая необходимость – она сейчас одна в доме и посуды очень немного. Девочки в оздоровительном лагере на юге. Сослуживцы мужа побеспокоились. Сослуживцы – бывшие, и муж – тоже. Бывший. И не важно, что официальный судебный процесс так и не состоялся и штамп о разводе в паспорте не стоял. Мужа не было. И где сейчас мог находиться Федор, в каком конце страны, Ольга Тимофеевна просто не представляла.
Периодически от него приходили весьма приличные деньги – семья не бедствовала. Правда, приходили они от имени разных людей, из разных почтовых отделений Красногорска.
После получения первых двух переводов Ольга Тимофеевна попыталась было отыскать следы Федора, поиграть в частного детектива. Зачем, для чего – она и сама не смогла бы толком объяснить. Просто надеялась, что при личной встрече сумеет вымолить прощение, убедить Федора вернуться в семью. В конце концов, его военная карьера закончилась, он вышел на пенсию. Оба они еще не старые люди. Так почему бы не попробовать начать все с чистого листа?..
Ей удалось отыскать одного из отправителей. Но в ответ на ее расспросы он мог сказать лишь одно – отправить перевод его попросила незнакомая женщина. Молодая и очень красивая. Вот и все.
Соперница?.. Смешное слово. Ведь о каком-то соперничестве и речи идти не могло. Федор оставил семью. Не ради этой, молодой и красивой, а в результате ее, Ольги Тимофеевны, глупой ошибки, которая ничего, кроме горя и отвращения к себе, не принесла.
Дверной звонок резко хлестнул по ушам. От неожиданности задумавшаяся Ольга Тимофеевна вздрогнула; чашка, которую она в этот момент протирала, выскользнула из рук и разлетелась по полу кухни мелкими осколками. А звонок испустил еще одну истошную трель.
Ольга Тимофеевна, вытирая руки, направилась к двери. Звонок буквально разрывался.
– Сейчас открою! – закричала женщина, оказавшись на пороге тесной прихожей. Звонок стыдливо пискнул и замолчал.
Ольга Тимофеевна открыла дверь и… замерла, прижав руки к груди. На пороге ее жилища стояла женщина. Молодая и красивая. С наметившимся округлым животиком.
– Здравствуйте… – Нежданная гостья старалась не смотреть в глаза. – Вы – Ольга Тимофеевна Багрова?
– Здравствуйте… – неособенно уверенно ответила Багрова. И добавила: – Да, это я…
А про себя подумала, что вот оно. Пришло время личных встреч с новой подругой бывшего мужа. Зачем она пришла?
– Нам нужно поговорить… – сообщила женщина.
– Ну, раз нужно… – Ольга Тимофеевна взяла себя в руки. Сделала шаг в сторону, повела рукой в приглашающем жесте: – Проходите.
Гостья переступила порог, замерла в нерешительности.
– Не разувайтесь, – правильно истолковала ее сомнения Багрова. – Проходите на кухню. Чаю попьем…
«Господи! – сама себе поразилась женщина. – Да что же я такое творю!» Нет, чтобы вцепиться в волосы соперницы. А она ей – чайку…
Цокая каблучками, незнакомка прошла на кухню, присела на самый краешек табурета. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Головой не вертела, подчеркнуто смотрела в окно.
– Вас как зовут? – Багрова, быстро собрав веником осколки разбившейся посуды, захлопотала у плиты.
– Елизавета, – сообщила гостья. – Лиза. Я – жена человека, который был близким другом Федора Аверьяновича…
– О, Господи! – уже в который раз за сегодняшний день воззвала к Богу Ольга Тимофеевна. Она вдруг почувствовала, что ноги отказываются ей служить. То облегчение, что она испытала, выслушав гостью, принесло такую радость, за которой она не заметила, упустила страшное слово «был»… – А я-то, дура, вообразила…
Женщина бросила весьма выразительный взгляд на округлый животик Лизы. Та, перехватив ее взгляд, смутилась и покраснела.
– Вы ошиблись, – негромко сказала она.
– Это вы отправляли деньги? – Ольга Тимофеевна вернулась к плите.
– Да, – сказала Лиза.
– А где Федор?
– Федор Аверьянович и мой муж были наемниками, – объяснила гостья. И опять «были» проскользнуло мимо сознания хозяйки. А может, она просто не хотела слышать это слово… – В чужой стране. Поэтому он не мог отправлять деньги оттуда. Я приезжала к мужу, он передавал мне деньги, а уже здесь, дома…
– Так что с Федором? – Ольга Тимофеевна разлила чай, подвинула кружку поближе к гостье, теперь уже желанной и почти любимой. – Где он сейчас?!
Вместо ответа Лиза полезла в сумочку, вытащила оттуда большой конверт, положила его на стол между кружками.
