приветливым краем, заработок им удавалось найти почти всегда. В начале весны они даже провели несколько недель на одном хуторе, помогая хозяину с расчисткой поля от камней, что как будто бы выросли из земли после схода снега. За это Осиор и его слуга получили на время работ простой, но сытный стол, ночлег и кое-какие припасы в дорогу, а также тощий кошель с медными монетами. Конечно же, их труд стоил гораздо больше, но даже этому Осиор был рад — каждый лишний медяк, каждый приработок, каждая ночевка не под открытым небом, а на постоялом дворе, давали ему шанс оставаться незамеченным как можно дольше. Свои крепкие одежды и плащи они продали еще у самой границы — оставили только обувь, которая, впрочем, выглядела уже не слишком хорошо, но все еще могла послужить своим хозяевам. Так что сейчас они походили скорее на двух батраков, что перебивались сезонными заработками и искали, где бы пригодились их руки, нежели как Трибунальный Истигатор Круга и его спесивый и ворчливый слуга.
Спустя месяцы пути они наконец-то дошли до противоположной границы, перейдя весь Кибашам, и уже третий день торчали на этом постоялом дворе. Потому что теперь им было не обойтись без чужой помощи.
Когда перед Ирманом наконец-то стала кружка с травяным чаем, дверь в таверну распахнулась, и внутрь вошел рослый северянин с густой бородой. По качественным одеждам мужчины было видно, что он как минимум из зажиточных. Но опытный глаз хозяина этой дыры, где разместились путники, сразу заприметил и дорогие сапоги, и следы от перстней, что гость заранее снял с рук.
Окинув взглядом зал, мужчина уверенно двинулся к столу у стены, где расположились южане.
— Приветствую тебя, Осиор, — пробасил кибашамец, протягивая руку. — Вас было непросто найти.
Трибунальный Истигатор встал со своего места и крепко обнялся с мужчиной.
— Здравствуй, Вейхоль, спасибо, что откликнулся и потратил свое время!
— Могу ли я отказать столь уважаемому и свободолюбивому человеку, пусть ты и южанин? — рассмеялся купец, усаживаясь на свободный табурет. — Эй, хозяин! Неси вина! Лучшего, что у тебя есть! И горячего мне и моим друзьям!
Если бы Осиор сделал так, его бы только послали в бездну, но в случае с Вейхолем хозяин таверны только шаркнул ногой, пробормотал «сейчас же, господин» и скрылся где-то за дверью. Видимо, полез в погреб.
— Как твои дела, уважаемый Вейхоль, как торговля? — спросил Осиор.
—Благодарю за интерес, Осиор, благодарю, — ответил купец, поправляя пышную бороду. — Дела хорошо. И люди, с которыми я отправился в путь из Нипса твоими и твоего мальчика стараниями — все добрались до наших земель. За это тебе отдельная благодарность.
— Позволь, Вейхоль, ты уплатил за работу тогда сполна, — ответил Осиор.
— Мы оба знаем, господин маг, что жизнь человеческая бесценна, пусть это и жизнь невольника, что должен обрести новый дом.
— Не все разделяют твои взгляды, мой дорогой Вейхоль, — покачал головой истигатор.
— Главное, что их разделяешь ты, Осиор. Именно поэтому ты истинный друг Севера и Кибашама.
— Благодарю, Вейхоль, сейчас мне и Ирману как никогда нужны друзья.
Мужчинам пришлось прерваться. К столу подошел хозяин с запечатанным кувшином вина, по форме которого угадывался товар из Гоунса.
— Вот, лучшее, что держим. Предпоследний, — лебезя, сообщил хозяин таверны.
— Так чего стоишь! Неси сразу и второй! — воскликнул Вейхоль. — Сколько тут, пару пинт? Так, усы промочить…
Когда на стол было наконец-то накрыто, а купец утолил первый голод, беседа продолжилась.
— Право-слово, господин Осиор, я крайне удивился, когда получил от тебя весточку. Неделя пути, в эти дали, да еще время на сборы… Здесь же совсем ничего нет, что ты тут забыл? Дела Круга?
Осиор молча отпил вина и отправил в рот кусок горячего мяса.
— Это уже больше, чем дела Круга, уважаемый Вейхоль, — ответил маг. — Это дела куда более важные.
— Неужели для стража есть что-то важнее дел Круга? — удивился Вейхоль.
Осиор только молча кивнул, сосредоточенно жуя мясо. Они давно были на мели и брали только самую дешевую похлебку, какую им могли предложить, так что сейчас мужчина в полной мере наслаждался вкусной и сытной едой.
— Грядет большая война, купец, — сказал Осиор.
Вейхоль только весело фыркнул.
— Война! Да что ты можешь сказать мне о войне, южанин? Тут, на севере, звон стали не утихает веками!
— Я не о такой войне, Вейхоль. Не о такой… — хмуро протянул Осиор.
Купец осекся, посмотрел на истигатора, перевел взгляд на жадно жующего Ирмана. Слуга лишь мелко кивнул в сторону своего господина — мол, слушай его, купец, слушай, не врет.
— Да чтоб мне пусто было! — воскликнул Вейхоль. — Неужто!..
В этот момент Осиор пнул купца ногой под столом, а сам затравленно оглянулся.
— Не говори такого вслух, Вейхоль, не надо. Я проделал долгий путь и потерял в нем слишком многих, как минимум равных мне по силе и влиянию, чтобы добраться сюда и чтобы этот наш разговор состоялся. Тише.
— Неужели грядет Третья Война? — шепотом, насколько это вообще было возможно, переспросил купец.
Осиор только взял в руку серой лепешки и, отломив кусок, уставился куда-то в пустоту.
— Мне никто не верил, и тебе не поверят, Вейхоль. Но когда я выезжал из Шамограда, нас было трое.
— Трое магов?
— Трое Трибунальных Истигаторов Круга, — ответил Осиор. — Мы ехали к оранжевому архимагу Аурантису, моему учителю, в Кодин. А из Шинлукана сумели выбраться только я и мой слуга, Ирман.
От таких слов Вейхоль побледнел, пуще мела. Два Трибунальных Истигатора и архимаг! Погибли! Это немыслимо!..
— Табийская Ересь не была выкорчевана, — продолжил Осиор, — она глубоко пустила свои корни в Шинлукане, Дагерии и, возможно, в Гоунсе. Будет много крови, уважаемый Вейхоль.
— Но что же ты тогда делаешь здесь, на севере?! — воскликнул купец.
За что получил еще один легкий пинок под столом, после чего, мгновенно нагнувшись над столом, шепотом повторил:
— Так что же ты тогда здесь делаешь, Осиор? И к чему тебе все эти припасы, люди?
— Ты нашел проводника? — спросил маг, проигнорировав вопрос купца.
— Лучшего на этой части границы. Из старых охотников. Надежный человек, — гордо ответил Вейхоль.
— Мне нужно в горы. Не знаю, надолго ли. Неделя, может, месяц. И потом уйти из Кибашама, незамеченным.
— Уйти не проблема, а вот горы… Летом снега тают, это опасно… Стоило бы пойти по осени, с первыми морозами, когда еще вьюги не так сильны, но погода встала…
— У меня нет времени, Вейхоль. Это может начаться в любой момент… — продолжил Осиор.
— Я
