бизнесменов. Непрерывно терпя убытки, они, чего доброго, бомбочку подложат. Или наймут киллера. Именно поэтому его категорически не устраивал Иртыш в качестве начальника охраны. Ну кто он такой? Бывший наемник, профессиональный солдат удачи. А нужен сотрудник спецслужб, умеющий разгадывать ходы противника и сохранивший доступ к оперативной информации своих бывших коллег.
Именно эту мысль Туманян хотел донести до Бушмена, но взглянул на хмурое лицо хозяина и осекся.
Перед отлетом в Россию у Алекса состоялся неприятный разговор с куратором из Госдепа, который прозрачно намекнул на то, что после бегства Шмелева возможен пересмотр их джентльменского договора.
– Но я сделал все, что мог, – слабо возразил Алекс. – Нашел людей, поставил им задачу, которую они, между прочим, выполнили. И не моя вина, что эти люди упустили изобретателя. Я ваших спецшкол не кончал, мне трудно отличить профессионала от дилетанта…
– А вы и не пытались, – грубо перебил Бушмена собеседник. – Переложили всю ответственность на вашего русского помощника, хотя мы предупреждали, что следует держать под контролем его деятельность.
– Так я думал, что вы сами будете держать его под контролем.
– Он думал! Вам кажется, что все очень просто? Набрать в чужой стране исполнителей, следить за каждым их шагом, в случае необходимости исправлять ошибки. Да если бы это было так, разве бы мы стали вас использовать… Наше счастье, что после бегства Шмелев не воспользовался помощью спецслужб. Хотя не исключено, что контакты были и теперь ученого охраняют суперпрофессионалы, которых сложно обнаружить. В любом случае надо повторить попытку, найдя исполнителей, которые не смогут вывести на ваш след.
– Разве это возможно? – насторожился Бушмен. – В таком деле при любом количестве посредников образуется цепочка. По ее звеньям легко найти заказчика.
– А вы делаете успехи, – хмыкнул госдеповец. – Только упускаете одну важную деталь. Цепочку всегда можно разорвать. Надо только выбрать нужное время и место.
Его циничное откровение повергло Алекса в ужас. Если раньше ему навязывали похищение человека, то сейчас открыто подталкивали к убийству. Такого Бушмен не мог представить даже в самых кошмарных мыслях… А все началось с выпуска пиратских дисков. И вот куда вывезла Алекса кривая. Хорошо еще, что ликвидация совершится чужими руками. Хотя при таком развитии дел ему самому скоро придется взять в руки оружие. Знал бы он, как все повернется, лучше бы сел в тюрьму.
Бушмен долго размышлял над словами представителя Госдепартамента. Этим тварям позарез нужен Шмелев, они вцепились в него бульдожьей хваткой. Значит, попытка похищения обязательно повторится, и обдумать все необходимо уже сейчас. Алекс целое утро просидел за столом, рисуя на бумаге какие-то непонятные схемы. Наконец он пришел к главному выводу: в их деле слишком много неизвестных, существует лишь одна постоянная величина, которой стоит заняться.
Приняв решение, Бушмен отправился в Москву. Бодрый доклад Туманяна оставил его равнодушным. Регулярное пополнение банковского счета американца говорило об успехах нагляднее любых слов. Во время первого визита Алекса в Москву ему перевели одну забавную газетную статейку. Там утверждалось, будто российские дельцы, зарабатывающие миллионы в правовом беспределе, сумеют легко утвердиться на западном рынке, участники которого привыкли соблюдать законы.
Тезис, прямо скажем, сомнительный. Что-то не слыхал Бушмен о россиянах, ставших на Западе мультимиллионерами. Все они сначала сколачивают капитал в России и только потом осваивают цивилизованные страны. А как иначе, если рынок на Западе складывался веками и были в его истории мошенники похлеще Абрамовичей и Березовских. Поэтому все законы четко прописаны, а действия чиновников настолько строго регламентированы, что любое нарушение быстро всплывает наружу.
Оказалось, что представителю цивилизованной страны гораздо проще заработать миллионы в России. Для этого надо лишь иметь товар, который не смогут предложить местные бизнесмены, и заранее морально подготовиться к тому, что придется действовать вне рамок местного законодательства, то есть так же, как потенциальные конкуренты. И тогда все будет хорошо, даже замечательно.
И было бы, если бы не досадная осечка со Шмелевым. Теперь придется все начинать сначала. Алекс хмуро посмотрел на Туманяна.
– Вы победными реляциями хотите отвлечь меня от главного? – зло спросил он.
– То есть? – растерялся Владимир Ашотович.
– Нанятые вами люди совершили грубейший промах, упустили пленника. К счастью, он оказался слишком беспечен, давая нам возможность повторить попытку. Только учтите: у вас есть единственный шанс реабилитироваться. Ошибаться больше нельзя, это смертельно опасно. Вы должны найти других, более подготовленных исполнителей и разработать идеальный план. Со своей стороны я готов выделить на операцию кругленькую сумму, хотя по-хорошему вам самим надо расплачиваться за допущенные ошибки.
«Козел!» – мысленно охарактеризовал Владимир Ашотович своего работодателя.
Разве, нанимая Иртыша, он мог подумать, что охранники станут похищать людей, держать их в заброшенном подвале? Да, он догадывался, что американец намерен вольно обходиться с российскими законами, поэтому и нашел заместителя с подмоченной репутацией, но даже представить себе не мог, что дело зайдет настолько далеко. Туманян считал всех западных бизнесменов отчаянными трусами, только в крайнем случае способными на противоправные действия. Как же он ошибался! Выяснилось, что, сидя в Америке и загребая жар чужими руками, можно такого наворотить – вовек не расхлебаешь!
– Вы меня понимаете? – стал уточнять Бушмен, поскольку молчание Владимира Ашотовича явно затянулось.
– Да-да, конечно. Я только задумался, где найти настоящих профессионалов и сколько это может стоить.
– Забудьте о деньгах. Вы должны беспокоиться лишь о том, чтобы на этот раз не допустить ошибки, – жестко заявил Бушмен.
Он ушел, оставив взволнованного Туманяна в одиночестве. Тревога Владимира Ашотовича усилилась бы многократно, узнай он, что вечером Алекс встретился с Иртышом. Содержание их беседы долго оставалось в тайне.
Рудницкий выждал минут двадцать после отъезда мини-грузовика и неторопливо зашагал к подъезду. На его счастье, у двери висела табличка с номерами квартир. Здраво рассудив, что никто не станет устраивать перевалочный пункт или подпольный цех на верхних этажах, Алексей набрал один из последних номеров.
– Кто там? – раздался настороженный женский голос.
– Агитаторы. Скоро выборы в городской совет.
Уловка сработала. Пробурчав что-то насчет бесконечных выборов, женщина открыла дверь. Рудницкий зашел в подъезд и принялся осматриваться. Алексей надеялся обнаружить мелкие детали, говорившие внимательному наблюдателю о том, что одна из квартир используется не по назначению. Увы, он только даром потратил время. Если где-то здесь и
