его атакой, будет шанс повторить попытку с другим объектом.
Но самое интересное происходило, когда внимания женщины начинали добиваться сразу двое мужчин. Все, даже новички, знали о традиции ресторана – решать такого рода спорные вопросы в кулачном поединке, где могла присутствовать и женщина, из-за которой разгорался сыр-бор, и ее подруги.
Конечно, в семье не без урода, и некоторые представители сильного пола норовили завалиться в «Семирамиду» без копейки денег. Вернее, с минимумом финансов, позволявшим заказать сок или минеральную воду, которую они потягивали до самого закрытия. Им частенько везло. Оставшиеся свободными женщины подбирали их – иногда на одну ночь, а иногда на несколько месяцев.
Надежда была слишком умна, и она догадывалась о том, что начнется в ресторане с появлением Вероники. Все же психология мужчин и женщин, ищущих спутника жизни с туго набитым бумажником, имеет принципиальные отличия. Для женщины банковский счет играет главную роль. Сорокалетнему состоятельному мужчине она предпочтет пятидесятилетнего миллионера, а пятидесятилетнему миллионеру – шестидесятилетнего миллиардера. Мужчина же скорее выберет обеспеченную красотку, а не перезрелую обладательницу банковского счета с девятью нулями.
Уже через двадцать минут столик женщин украшали три бутылки шампанского. Вероника посмотрела на кавалеров, оказавших им такие знаки внимания. Двое из них не произвели на нее никакого впечатления, зато один оказался в ее вкусе – мужчина в самом расцвете лет с приятным лицом. Однако женщина не знала, как себя вести дальше. Осмотрев потенциальных любовников, она повернулась к Надежде. А мужчины явно ожидали от нее какого-то знака и, не дождавшись, дружно поднялись с мест.
– Ага, начинается! – довольно отреагировала Надежда. – А ты, оказывается, тоже любишь погорячее.
В последней фразе явно прозвучала ирония.
– Что начинается? – не поняла Вероника.
– Идем, там сама увидишь, – потянула ее за рукав Надежда.
Она уверенно двинулась к служебному входу, рядом с которым на улице Вероника заметила огороженную площадку. Там уже собрались трое соперников. Они бросили жребий. Приглянувшемуся Веронике мужчине выпало начинать с молодым высоким парнем. Тот решительно бросился в атаку, нанес парочку размашистых ударов, один из которых пришелся по лицу, но мужчина ловко ухватил его за руку и мгновенно бросил через себя. Парень шлепнулся на утоптанную землю. Мужчина тут же оказался сверху, обвил рукой шею поверженного и начал изо всех сил душить, одновременно скручивая шею. Побагровевший парень заколотил рукой по земле. Мужчина отпустил его и быстро вскочил на ноги. Парень, наоборот, поднимался очень медленно. Затем он отряхнулся и, низко опустив голову, двинулся к служебному входу.
Когда мужчина отдышался, на арену вышел второй соперник. Он оказался гораздо искушеннее в схватках и не позволял мужчине использовать навыки борьбы, хлесткими ударами держа его на дистанции. Бойцы несколько минут кружили по утоптанной земле. Наконец мужчине показалось, что ему представился шанс. Он резко согнулся и бросился вперед, намереваясь ухватить противника за ноги и опрокинуть его, но тот в последнее мгновение успел выставить колено. Встречный удар был страшен. Мужчина со всей дури влетел лицом в колено и без сознания распластался на земле. Увидев бесчувственное тело, Вероника вскрикнула от ужаса.
– Стоит ли обращать внимание на подобные мелочи? – заметил победитель, пытаясь взять ее за руку.
Вероника решительно вырвалась и склонилась над лежавшим без сознания мужчиной. Она находилась в растерянности. К счастью, тут же появился официант, хорошо знакомый с нравами завсегдатаев «Семирамиды». С помощью нашатыря и нехитрых манипуляций он быстро привел пострадавшего в чувство. Дальше произошла маленькая заминка. По неписаным законам ресторана Веронике полагалось выбрать победителя, но он был ей крайне неприятен. Кроме того, ей приглянулся побежденный мужчина, и она была согласна только на его общество.
Выход из трудной ситуации помогла найти Надежда. Она бойко переключилась на победителя, и вскоре все четверо сидели за одним столиком, мило беседуя на отвлеченные темы. О поединке никто не вспоминал, словно его и не было. Лишь когда женщины удалились в дамскую комнату, Вероника возмущенно сказала:
– Честное слово, здесь какие-то идиотские правила! Почему я за свои же деньги не могу выбрать сама и должна зависеть от результата примитивного мордобоя?
Надежда сделала вид, будто только сейчас опомнилась:
– Ах, извини, я забыла тебе сказать. Если за тобой начинают ухаживать сразу несколько мужчин, ты можешь выбрать того, который тебе симпатичен, а шампанское остальных вернуть на родину.
Тут Вероника вспомнила, как мужчины смотрели на нее, ожидая какого-то знака. Оказывается, надо было просто разобраться с шампанским. А она понятия об этом не имела.
– В «Семирамиде» постоянный женский контингент. С мужчинами, которые нам интересны, мы неоднократно занимались любовью и теперь предоставляем мужикам возможность самим выяснять отношения, – закончила свою мысль Надежда.
Они вернулись к столу. В зале зазвучала тихая музыка. Избранник Вероники, которого звали Игорем, пригласил ее на медленный танец, оговорившись:
– Если вас не пугает моя разукрашенная физиономия.
Действительно, вся правая сторона его лица представляла собой один сплошной кровоподтек, неотвратимо наливавшийся лиловым цветом. К счастью Игоря, он в последний момент успел повернуть голову, иначе сложный перелом носа был бы ему гарантирован.
– Ничего, шрамы только украшают настоящего мужчину, – улыбнулась Вероника.
Игорь подвел ее к площадке, и они закружились в медленном танце.
Глава 25
Физиономию Владимира Ашотовича озаряла самодовольная улыбка. Он был уверен, что все окружающие просто обязаны испытывать гордость за проделанную им работу. Еще бы! В кратчайшие сроки новая компания сумела не только подняться на ноги, но и существенно потеснить с рынка конкурентов, которые имели солидный опыт работы с компакт-дисками. Причем, вопреки предостережениям классиков военной науки, наступление велось одновременно на двух фронтах и везде поле битвы оставалось за дерзкими новичками. Как и следовало ожидать, основной доход приходился на долю контрафактного товара. Вопреки заверениям ответственных товарищей, сбыт пиратских дисков оставался как бы не замеченным официальными властями. То есть они его замечали, но не по долгу службы, а с целью получения дополнительного дохода. Попросту говоря – беря взятки.
Угроза исходила лишь со стороны конкурентов. Но это была чисто гипотетическая угроза. Качество и себестоимость выпускаемого компанией товара оставляли позади все конкурирующие фирмы. Лишь одно омрачало радость Владимира Ашотовича. Он хорошо знал нравы российских
