– Нет, – тут же ответила Лариса, уже изучившая принцип работы данного волшебного предмета. – Он не отыскивает пропавшее, а может только показать путь, если мы знаем, куда именно нам нужно двигаться.
– Понятно, – кивнул Феладиум. – Тогда давайте пройдем в глубь леса. Вы заметили, что там нет снега, а трава и деревья – зелёные, как летом?
– Бабушкины кочерыжки! – воскликнул Карлош от удивления. – И правда – нет снега.
– Карлош, ты всегда найдешь альтернативу слову «ого», – нервно заметила Лея.
Коля присмотрелся и увидел, что дальше в лесу и правда все зелёное, как летом.
– Как может быть? – задумчиво произнес Бирмингем. – Как будто кто-то специально убрал снег волшебством. Не нравится мне это. Давайте повернём обратно.
– Лея, Лютенция и дети, будьте добры, останьтесь в санях и в случае опасности кричите в карманное зеркальце, – попросил Феладиум. – Бирмингем, останьтесь, пожалуйста, с ними. А мы с вами, Карлош, пойдём исследовать лес.
– Мы тоже хотим исследовать лес, – сразу возмущенно сказала Лариса, а Лея приподняла бровь.
В итоге в лес пошли Феладиум, Карлош, все три выдумщика и рождественский эльф Артур Трусишка, который счел, что сидеть в санях на одном месте страшнее, чем двигаться по лесу. В поднятой руке рождественский эльф держал карманное зеркальце, через которое госпожа Кареглаз пристально наблюдала, что с ними происходит, и постоянно давала советы. Вслед за друзьями ступал, едва слышно наступая лапами на сухие ветви, трехцветный кот Филипп.
– Очень странно, – пробормотал Моросик, когда они вошли в ту часть леса, где вообще не было снега, а зеленела трава, благоухали деревья, летали птицы и ползали насекомые. – Быть такого не может в природе.
Феладиум ничего не сказал, а только спокойно огляделся и вышел вперед, на тропинку. Остальные последовали за ним. Коля заметил, что Марианна часто спотыкается, поэтому он взял её за руку и пошел впереди неё.
– А может, это не связано с пропавшими санями? Может, тут просто кто-то живёт? – тихо предположила Марианна, пробираясь за Колей. – Кто-то, кто не любит снег.
– Я даже боюсь представить, кто, – сказал Моросик.
Коля нагнулся, взял с земли желудь и задумчиво повертел его в руке.
– И правда будто лето, – произнес он и положил желудь на протянутую ладонь Марианны.
– Будто кто-то обманул природу, – произнесла она.
Тропинка привела друзей к небольшому обрыву и свернула направо, где была уже более широкой дорожкой. Друзья пошли дальше, постоянно озираясь и осматриваясь.
– Смотрите, вон те три больших камня, обросшие мхом, похожи на лесное чудовище, – сказала Лариса. – А вон та ветка сосны – на его лапу.
Моросика передернуло.
– Веселый рассказ. То, что надо для прогулки по лесу, – саркастично произнес блондин. – Вот почему нельзя сейчас воображать что-нибудь приятное?
Лариса проигнорировала его замечание. Коля давно заметил – фантазии помогли ей справиться с множеством чувств, в том числе со страхом и печалью.
– Наверное, по ночам в этом таинственном лесу все оживает, – продолжила девочка. – Камни и деревья превращаются в лесных чудовищ. А в этой старой деревянной кормушке для белок… м-м-м-м… По ночам собираются мелкие лесные создания и в свете огоньков светлячков начинают танцевать.
– Тебе только книги писать, – пробурчал Моросик.
– А кто знает, может, это все правда, – сказала Марианна. – Это же лес. А в лесу может происходить всё, что угодно.
– Стойте! – Коля замер на месте, всматриваясь вправо. – Я что-то вижу.
Они пробрались сквозь чащу и остановились, увидев старое кладбище, расположившееся в этом уголке леса – словно скрывшееся от глаз людей. Покосившиеся надгробные камни и кресты. Коле стало не по себе, но всё же он сделал несколько шагов вперед и прочитал надпись на одном из камней:
«Быть танцовщицей. Мечта Терезы Флорес.
1987–2007».
Коля перевел взгляд на соседний камень:
«Завоевать сердце Франсуа Энри. Мечта Габриэллы Лакроа.
2010–2013».
Мальчик ощутил холодок, прошедший по всему его телу.
– Коля, – тихо позвал его Моросик. – Вернись.
– Тут что-то странное написано на камнях, – ответил Коля. – Как будто здесь похоронены не люди, а…
– Мечты, – негромко закончил за него Карлош Плюш. – Это Кладбище Несбывшихся Мечтаний. Печальное волшебное место. Оно не имеет постоянного месторасположения, а периодически перемещается по всему миру, оказываясь в самых тёмных и скрытых от глаз уголках земли. Не знаю, почему сегодня оно оказалось именно здесь.
– А я примерно представляю, почему, – произнес Бирмингем, озираясь с опаской. – Потому что лес притягивает всё волшебное. А ещё потому, что тут находимся мы, а мы несём с собой письма с самыми заветными мечтами детей. Соответственно, если они не исполнятся, то понятно, где окажутся…
Хвост трехцветного кота Филиппа мелькнул из-за ног Феладиума и исчез за одним из надгробий. Коля двинулся за котом, чтобы поймать его, пока он не убежал ещё дальше. Но чем ближе мальчик оказывался к захоронениям, тем отчетливее он слышал голоса людей, имевших отношение к неисполнившимся мечтам. Сначала Коля подумал, что ему показалось, но нет. Вот какой-то мужчина кричит на маленького сына за то, что тот слишком много рисует и мечтает стать художником. А вот мать ругает дочь за излишнюю болтовню и слишком богатое воображение. А вот юноша наблюдает за смеющейся девушкой, не решаясь подойти к ней. А ещё одна девушка смотрит на коньки, аккуратно сложенные в картонную коробку, а потом закрывает её и убирает в шкаф. Кто-то из этих людей не решился исполнить свою мечту, а кто-то забыл о ней, кто-то сделал выбор в пользу другого, а кто-то думал, что у него ещё много времени. Но все эти желания объединяло одно – они так и остались просто мечтами.
Коля взял кота на руки и начал идти назад. Но Моросик, шедший за ним по пятам, внезапно споткнулся и увяз ногой в земле. Испугавшись, Коля подал ему руку и с силой потянул на себя.
– Спасибо, – вздохнул блондин, опираясь на плечо друга. – Что-то странное произошло, позволю себе заметить…
– Осторожнее с несбывшимися мечтами, – туманно произнес Карлош. – Их лучше не тревожить.
– У меня вопрос, – осторожно сказал Моросик.
– Я догадываюсь, какой, – Карлош прошёл вперед и встал рядом с выдумщиками. – Отвечаю – мечты похоронены в виде сгустков энергии, воспоминаний, каких-то связанных с ними небольших предметов, будь то старая фотография или даже салфетка. Или письмо.
Отреагировать на этот рассказ никто не успел – землю вдруг затрясло. Птицы слетели с деревьев и унеслись прочь.
– Господи! Что это было? – спросил Бирмингем.
