Ньюрлоне-11?
— О! — глаза Гранта округлились. — Вы тоже знаете о них?
— Знаю ли я? — фигура коротко, но заливисто рассмеялась. — Молодой человек! Я брала интервью у лидера банды. Это именно я добилась, чтобы за день до отправки в новую тюрьму его привезли ко мне на шоу!
Она коснулась кнопки на шлеме — и стекло, замерцав, стало прозрачным, открывая лицо. До боли знакомое каждому галакту лицо.
— Я Уилли, — представилась женщина. — Уилли Оун. А теперь… кто из вас хочет рассказать мне, что здесь происходит? Моё любопытство должно быть удовлетворено.
Глава 22
— Нервничаете, господин Никс?
Я слегка улыбнулся уголком рта, глядя на собеседницу.
— Полагаете, я должен, госпожа Оун?
— Уилли. Просто Уилли, — она подняла ладони. — Никто меня не зовёт «госпожа Оун».
— Тогда и вы зовите меня просто Никс, — я пожал плечами. — Так что там с нервами?
— Честно говоря, Никс, нервничать бы стоило, — отозвалась ведущая. — Многие боятся меня как огня. И, наверное, нельзя сказать, что без причины.
— Вас зовут разрушительницей репутаций, — согласился я. — Это… может напугать. Кого-нибудь.
— Но не вас, — похоже, Уилли забавлял этот разговор.
— Но не меня.
В какой-то степени, он забавлял и меня; своего рода интеллектуальная игра, за кем останется последнее слово. С другой стороны, я сейчас и прощупывал свою собеседницу — заранее, пока мы говорим просто так, а не под взглядами камер, и картинка ещё не разлетается на всю Галактику.
Разумеется, Уилли тоже прощупывала меня.
— Не дорожите своей репутацией? Или считаете, что вам особо нечего терять?
— Ни то, ни другое. Просто я считаю, что репутация — дело наживное и изменчивое, — рассудил я. — Как зебра. Чёрные полосы, белые полосы…
— Зебра?
— Земное животное. Всё в полосочку, — я махнул рукой. — Если хотите, сходите в местный зоопарк и посмотрите.
Уилли тонко улыбнулась, уставившись на меня с прищуром.
— В зоопарк? Это в тот, который фигурировал в вашем недавном… празднике?
О, да, она отлично подготовилась за эти несколько дней; разузнала всё, что смогла, и не стеснялась это демонстрировать. Напротив — явно гордилась этим. Интересно, скольких из побывавших на встрече однокашников она облетела с расспросами?..
Впрочем, и я кое-что припас для этого интервью.
— В том самом, — спокойно согласился я.
— Значит, не нервничаете, — Уилли побарабанила пальцами по стенке. — Или не хотите этого показать?
— Стараетесь докопаться до сути? — ответил я вопросом на вопрос.
— О. Это моя работа, Никс. И я выполняю её отлично.
Мы немного помолчали; где-то неподалёку, в соседнем помещении, целый штат личных техников устанавливал и настраивал всю аппаратуру, осветители и звуковики создавали сцену для своей единственной музы, вечной и незаменимой — и меня, её мимолётного собеседника на один вечер.
— Ещё один вопрос, — она поглядела на меня. — Не для интервью; частный.
Я пожал плечами.
— Задавайте, Уилли.
— Почему вы согласились? На это интервью. Не думаю, что вам действительно наплевать на свою репутацию, даже если вы и пытаетесь это показать.
— Ваш агент не оставил мне выбора, — я хмыкнул. — Через три дня, сказал он, с вами или без вас…
— Бросьте, — она глядела на меня всё с той же улыбкой, но с холодно-серьёзными глазами. — Вы аристократ и знаменитость; на короткой ноге с многими личностями, приближёнными к Императору, с главами планет. Те же «ГРУЗД» перед вами разве что не на цыпочках бегают…
— Год назад они впаяли мне штраф, — заметил я. — Не говоря уже о том, что одна их агентка…
— Я к тому, что если бы вы действительно того захотели — то сумели бы сделать так, что шоу бы не состоялось. Что с вами, что без вас, — заключила Уилли. — Но не сделали. Так почему?
— Всем вашим гостям задаёте этот вопрос? — я помедлил, прикидывая, что стоит говорить, а что нет. — Думаю, довольно очевидно, что вся эта активность в Сети, связанная со мной — не просто так.
— Под вас кто-то намеренно копает, портит вам жизнь и снимает среднего качества чернушные ролики, — согласилась Уилли Оун. — И вы решили выправить это при помощи моего шоу?
Я пожал плечами.
— Вот вы сами и ответили на свой вопрос.
— Вы как будто чего-то недоговариваете, Никс. Учтите: моё шоу — не реклама и не заказуха. Я сама выбираю тему и сама решаю, что говорить. А говорю я то, что сочту правдой… к тому же, правдой, интересной для моих зрителей.
В двери сунулся тип из её команды.
— Госпожа Уилли! Вас зовёт господин Гаммин; хочет что-то обсудить до эфира…
Ещё раз улыбнувшись, Уилли махнула мне рукой.
— Не прощаюсь, Никс. Вот-вот увидимся.
Кивнув ей, я остался стоять за импровизированными «кулисами», наблюдая, как чуть в отдалении возятся технари.
Разумеется, Уилли права. При желании я мог бы за эти три дня сделать так, чтобы никакого шоу не было. И не сделал этого, потому что решил: шоу мне пригодится.
Но вот что ещё интересно… Сайкс имеет отличные связи. Может, не такие, как я, но тоже немалые. Если бы он захотел — он бы тоже «отменил» шоу.
И тоже этого не сделал.
Значит, Сайкс тоже надеется, что шоу сыграет ему на руку.
Поглядим, пухляш, поглядим.
Странно, но Уилли действительно не вызывала у меня никакой тревоги; я и правда не нервничал. Ну, может быть, самую каплю.
Да уж, что говорить — появилась Уилли эффектно, прямо на Луне, вместе с Шерри и Грантом, полная энтузиазма разузнать обо всём, что тут происходит. Но она была… слишком обаятельной и слишком умной; заставляющей её уважать. Точно такой же, как на экране, а может, и ещё лучше. Её въедливость и пытливость могли принести проблемы, могли действительно разрушить репутацию, но даже после этого вы бы остались с ощущением хорошей беседы с приятным человеком.
Вот Гаммин, ещё агент и продюсер, вызывал у меня совсем иные чувства. Суетливый и вечно потеющий человечек мне сразу не понравился; от него исходило ощущение какой-то гадливости, будто он вот-вот подложит тебе какую-нибудь подлянку.
Впрочем, как знать? Возможно, так оно и было.
А потому мне не следовало расслабляться. Ни приятная Уилли,
