пятнадцать часов.
Да уж, самой оказаться по ту сторону стальной двери — совсем невесело…
— Хорошо, — голос Инквизитора вырвал ее в реальность. — Значит, потрудитесь вы на славу. В новом месте и с новым руководством. Однако не забывайте, кому вы обязаны и перед кем отчитываетесь на самом деле. Я понятно выразился?
— Да.
— Пусть Герасимов и ликвидирован, а в Фаустово тишь да благодать, но по факту вы с Горном провалились. И поэтому скажите «спасибо», что остаетесь инквизитором второго ранга.
— Благодарю.
Инквизитор махнул рукой.
— Куда вы направите меня?
— В ГАРМ, — сказал Инквизитор и слегка улыбнулся. — Там вас уже ждет Феликс Эдуардович Янковский, который и попросил меня прислать именно вас. Вы удивлены?
— Нет. Мы немного знаем друг друга. Это он вытащил меня?
— Вас вытащило мое благорасположение, — сверкнул глазами Великий Инквизитор. — А раз вы знаете друг друга, то вам с ним будет легче сработаться, а также помочь нам узнать о положении учреждения чуть-чуть подробнее. Кстати, кажется, там учится нынче ваш дорогой знакомый — Евгений Скалозубов? Тот самый, о котором вы постоянно бормочите, что он де невиновен?
— Да. Там, — ответила Герда и затаила дыхание. По коже забегали мурашки.
— Значит, одно из двух, — проговорил Инквизитор и устало поднялся. — Либо у вас уже есть там человек, Гертруда Михайловна, либо первый подозреваемый, которого неплохо бы проработать как следует. Однако… Феликс Эдуардович провел небольшое расследование и по его результатам он уверенно утверждает, что юноша чист.
Герда выдохнула и, набравшись смелости, спросила:
— Стоит ли тогда тратить время на Скалозубова, ваше высокопреосвященство?
Перед тем как ответить, Инквизитор поднялся из кресла и принялся медленно расхаживать по кабинету.
— Вам стоит тянуть за все ниточки, но если Скалозубов не виновен, то пусть поработает как следует, ибо Монолиты в том регионе словно взбесились. К тому же, последняя ситуация с нексопоклонниками вызывает у нас обеспокоенность. ГАРМ — важная точка Империи, и допускать там диверсий Нексуса мы не имеем никакого права. Пока они пробуют свои силы на пустоголовых курсантах. Но лишь пока.
— Я слышала, в прошлом году в ГАРМе вскрыли целую ячейку?
— Да, но добиться не удалось ничего путного. Кучка простолюдинов, пытающихся уйти на Нексус. Им вскрыли головы, но все воспоминания были заведомо стерты, поэтому зачинщиков найти не удалось. Полгода стояло затишье, и наивные люди уже решили, что угроза миновала. Однако нынче снова начались акции, и курсантов ловят как мух в паутину. А Прорывы с каждым днем все тяжелее.
— Все настолько критично?
— Нет, слава Императору, пока у нас достаточно опытных ликвидаторов. Однако в ГАРМе с последним набором прибыло множество молодежи из простолюдинов, а они лакомый кусочек для Нексуса. Учитывая, что с каждым годом все меньше родовой аристократии соглашается отдавать своих отпрысков в ГАРМ, в ближайшем будущем мы столкнемся с дефицитом ликвидаторов. Смена поколений пройдет очень тяжело, и мы не вправе упустить момент. Ибо…
Инквизитор указал в окно, где в небе белело пятнышко Пожирателя миров.
— … Нексус не ждет. Поднимите руку, Гертруда Михайловна, и приложите к нему большой палец. Ну же!
Герда повиновалась, и когда ее ноготок не смог закрыть планету, она скрипнула зубами.
— Вот именно. Вы меня хорошо поняли?
— Я поняла вас, — закивала Герда. — Сделаю все от меня зависящее, чтобы вскрыть ячейку и найти организаторов!
— И лучше бы вам поспешить. Ибо в скором времени в ГАРМ с визитом прибудет наследник престола, и мы должны обеспечить ему максимальный уровень безопасности. А лучшая безопасность, это не крепкий щит, а твердая почва под ногами. Все, собирайтесь, Гертруда Михайловна. Автомобиль уже ждет.
* * *
— … а Рэй сразу понял, что дело тут не чисто! И никакие они не ликвидаторы, раз решили экспроприировать чужую собственность, а хозяина бросить связанным в багажнике! Сволочи, одним словом!
Пока мы тряслись по бездорожью, водила не затыкался ни на минуту, но его неумолкающая трескотня меня даже успокаивала. Болтаться на заднем сидении и слушать Рэя, держа под боком сумку со Сферой, было чем-то весьма умиротворяющим.
Сзади и спереди тачки рычали трофейные внедорожники, на которых разместились ликвидаторы Жука.
— А на кой хер ты им сдался? — прервал я словесный поток моего новоприобретенного попутчика. — Че они тебя сразу не шлепнули?
— Свезло Рэю! Я как на Московский Осколок нагляделся, так поехал искать старую церковь.
— Зачем?..
— А узнал Рэй за годы своих странствий, что там икона чудодейственная спрятана — святого песиголовца Христофора! По словам святого старца Евстафия — верное средство в победе над Нексусом. Достаточно только погрузить ту икону на аэроплан или на дирижабль, и три раза вокруг Москвы облететь, как разойдутся тучи и растают нексусовские орды от божественного перста!
— Звучит, как бред…
— Не-е-е-ет! — затряс головой водитель и перекрестился. — Точно докладываю вам, ваше благородие, вот вам крест! Об этом много народу в скитах поговаривает. У Рэя имеются железобетонные доказательства!
С этими словами Рэй сунулся в бардачок, и машина резко вильнула в сторону стены деревьев.
— Черт тебя, следи за дорогой! — зарычал я, но Воин дороги уже сунул мне клочок старого тетрадного листка и выровнялся.
— Вот, это карта, которую удалось… кхм, позаимствовать в стенах одного древнего монастыря, в котором Рэю посчастливилось найти приют. Тут точно указано, как до той церкви добраться. Вот и подумалось, кто-то же должен в конце концов покончить с иноземным вторжением? Так почему бы этим кем-то не стать Рэю?
Он с гордостью посмотрел на меня в зеркало заднего вида, а я развернул листок. Моим глазам предстала наскоро накаляканная карта окрестностей. Понять в ней нельзя было ни черта, однако в центре, где, должно быть, и располагалась вожделенная церковь, стоял крестик.
— Вот так Рэй и решил отыскать эту икону, и… заплутал тут чутка, чего уж скрывать?
— Долго мотался?
— Да дня три, пока не нашел проклятую церковь. Но стоило увидеть как из окон глазищи сверкают, так по газам! Несся Рэй по лесу, пока не наткнулся на мордоворотов, которые, как оказалось, тоже церковь ту искали. Но чихать им на спасение человечества, они чудище хотели прихлопнуть! Пришлось им дорогу показывать! Поблагодарили Рэя они от всей души — прикладом в зубы. Очнулся Рэй уже в состоянии крайне дерьмовом… Еще раз, спасибо, ваше благородие,
