тяготы последней недели. В её глазах я не видел и грамма благодарности.
Что ж, стоит отдать Ариэлл должное. Она мастерски решила вопрос с бандой Мрака, как и обещала. Теперь мне не стоит опасаться ни их, ни возмездия со стороны компании и господина Фера лично. Так что всё честно.
— Протяни руку, — сказала она.
Спустя миг браслет на руке пискнул, а Юри сообщила:
— Шейд, счёт пополнен на триста тысяч кредитов.
— Этого достаточно в качестве благодарности? — спросила Ариэлл, глядя мне в глаза.
— Вполне, — ответил я.
У меня не было претензий к Ариэлл. Она выполнила все свои обещания и даже больше. Оплату мне никто не обещал. Тогда почему я себя чувствую, словно меня предали? Наверное, слишком завышенные обещания.
— Благодарю, госпожа, — сказал я и слегка поклонился.
Наш договор с Вечной выполнен, и не хотелось бы навлечь на себя её гнев. Как она способна решать проблемы с оскорбившими её я уже увидел.
— Хорошо, — Вечная развернулась и скрылась вместе с господином Фером в дверном проёме.
Я провожал её взглядом пока дверь не закрылась.
— Нет, дружище, ты просто обязан мне всё рассказать за кружечкой пенного... — Зак подлетел ко мне и схватил за руку.
Я зашипел от боли и едва не упал. Землянин тут же отдёрнул руку.
— Прости, наверное, стоит отложить поход в Фонарь, пока ты не сходишь в клинику к Ирвину.
Следующие несколько часов я провёл в местном медблоке, где мне срастили раздробленные кости. Залечили многочисленные синяки и ссадины.
— Всё, молодой человек, вы теперь как новенький, — добродушно сказал врач в белом халате, после чего хохотнул — И постарайтесь попадать к нам почаще. Мне не так часто доводиться лечить пациентов с помощью эора. А вы уже второй раз отметились за последнее время.
— Спасибо, док, — с усмешкой ответил я, — Но, надеюсь, мы всё же будем видеться пореже.
На выходе из клиники меня обыскал уже знакомый огрин, после чего сопроводил на выход. За дверьми меня уже ждали. И встречающие меня отнюдь не обрадовали. Это были остатки из банды Мрака. Трое из них. Некоторых я успел запомнить по туннелям, когда эта шайка гналась за мной, как за добычей.
Я тут же потянулся к поясу, где было закреплено копьё.
— Стой, мы поговорить пришли... — сказал один из бандитов и вытянул вперёд пустые ладони.
Моя ладонь легла на рукоять копья.
— Говори... — сказал я, внимательно отслеживая, чтобы никто не потянулся к оружию.
— Мрак мёртв, делить нам больше нечего. Предлагаю мир... Ты не трогаешь нас, мы не трогаем тебя. Каждый занимается своими делами.
— И что никаких претензий за смерть других членов банды? — спросил я.
— Нет. Фер нам чётко сказал, чтобы мы тебя не трогали. Да и ты показал, что с тобой лучше не связываться. Проще разойтись краями...
Я ни на секунду не поверил говорившему. Уважение к рэкетирам держится на страхе. Если другие жители сектора увидят возможность не платить, они обязательно ею воспользуются. С другой стороны отказываться от подобного предложения глупо. Откажись я и противостояние продолжиться в острой фазе.
Почти уверен — сразу на меня нападать не станут. Для начала займутся остальными взбунтовавшимися. Пополнят ряды и тогда, возможно, вспомнят и обо мне. А, возможно, и не вспомнят. В любом случае, в банде осталось ещё не меньше десятка человек и сомневаюсь, что мне простят их смерть. Ариэлл уже рядом не будет.
— Согласен, — сказал я.
Жать друг другу руки не стали. Хватило и молчаливых кивков.
В худшем случае, я выиграл себе от трёх месяцев до полугода спокойной жизни. Это тоже неплохо. За это время можно усилиться: отъестся, отоспаться, принять оставшиеся две дозы технитов и переварить их, возможно, докупить ещё несколько доз.
Возвращаться мне было некуда. Мою комнату успел занять кто — то другой, поэтому я направился в Фонарь. Там на втором и третьем этажах находились комнаты, которые мог снять любой путник. К тому же в стоимость входила и еда. По меркам сектора, стоимость комнаты вызывала удивление. Пятьсот кредитов в день. Но мне было всё равно. Кредитов у меня хватит благодаря щедрости Ариэлл.
Вечная не выходила у меня из головы. В глубине души я рассчитывал на то, что она не оставит меня здесь. Ошибся. Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны. То проиграл ли я? Скорее всего, нет. Вряд ли Ариэлл просто выкупила меня и даровала свободу. Почти наверняка она просто выкупила бы мой контракт и заставила служить собственному дому.
Да, это всё происходило бы наверху. Там где дует ветер. Там где растёт трава. Там где с меня не драли бы восемьдесят процентов от дохода. Но получил бы я свободу? Скорее наоборот. Меня бы поставили в очень жёсткие рамки, которые пришлось бы выполнять.
Здесь же, в сто девятнадцатом секторе, я обладаю большей свободой, чем, если попаду на службу к аристократам. Пусть здесь половина населения нечистые на руку бандиты, пусть грязь и вонь, но это лучше, чем быть собачкой на побегушках у аристократов. Здесь у меня есть цель и есть возможность её реализовать.
Тем более, что после долгих странствий по Подземью, я уже не тот зелёный новичок, которым являлся ещё два месяца назад. Теперь, если я и отправляюсь на охоту, то не абы куда, а вниз, к ползунам переросткам и скримерам. Туда, где за день можно заработать больше, чем отряд из пяти человек зарабатывает за месяц.
Опасно? Конечно. Но так я смогу получить свободу в разы быстрее, чем охотясь на мелких ползунов на верхних уровнях.
В Фонаре как обычно было многолюдно. В зале витал запах курительных смесей и жаренного мяса. Несколько не отвратительных официанток порхали между столами, а охотники провожали их голодными взглядами.
В дальнем углу заметил ту самую троицу, которая встречала меня у выхода из клиники. Мы обменялись кивками, и я отправился к барной стойке, где оплатил номер на три дня вперёд.
Выданная мне комната отличалась в лучшую сторону по сравнению с тем, куда заселяться в первый день в секторе. Чисто, уютно. Нормальная кровать с матрасом и белыми простынями, а ещё здесь пахло какими — то цветами. Конечно — же это были не живые растения, а самый дешёвый химический ароматизатор, но всё равно это лучше, чем всё, что мне попадалось до
