class="p1">— Атакуйте! — приказал Ланс экипажу дискоида.
Оператор оружия немедленно активировал плазменные катапульты.
Шеренга из двух десятков аврелианских скорпионов обуглилась, а ещё с полсотни обожжённых Адельм дрогнуло. Следующие шеренги воинственно задрали хвосты и выпустили плазменные шарики. Ксенобиологи уверяли Маккослиба, что управляемые молнии не поднимаются над поверхностью выше двадцати метров. И на этот раз боевая практика опровергла научные данные о противнике. Если бы пилоты не совершили своевременного рывка вверх, дискоид был бы сбит. Некоторые из плазмоидов подпрыгнули аж на полсотни метров. От близких взрывов «летающая тарелка» завибрировала и начала сваливаться на сторону.
— Зацепило? — спросил Ланс у пилотов.
— Нет, сир, какие-то энергетические волны, — ответил командир дискоида, снова выводя летательный аппарат на атакующую позицию.
Оператор оружия теперь выстрелил из всех плаганов, которыми техники оборудовали гражданскую машину. Плазменные пушки выжгли в подвижном «одеяле» немалую дыру. Те из Адельм, которые прошли линию сдерживания, теперь разворачивались, чтобы помочь сородичам преодолеть летучего врага.
— Маневрируйте, не давайте им прицелиться, — посоветовал Ланс пилотам.
Между тем южнее излучателя «коммандос» развернули мобильную группу «пауков». Отдельных Адельм, что опередили основную массу, киборги уничтожили почти мгновенно, не дав им применить молний. Теперь «пауки» приближались к орде. Это были устаревшие десятиногие «эм-ка третьи», в чёрной ферокарбоновой броне, оснащённые кинетическим и лучевым оружием.
«Долго не продержатся, — оценил „пауков“ Ланс. — „Эм-ка седьмые“ с плаганами были бы здесь намного уместнее».
Кинетические пушечки киборгов при первом же выстреле прорубили в строю Адельм широкие «просеки». Куски чужих существ улетели на сотни метров. Ксеноморфы молниеносно перегруппировались и ответили огненным дождём из плазмоидов. Сотни шаровых молний упали на роботов, окутывая их панцири вспышками разрядов, плавя металлические конечности, взрываясь под корпусами боевых машин. С мобильной группой было покончено за считанные секунды. Два уцелевших киборга ещё слабо отстреливались, но поле боя осталось за Адельмами.
— Круто! — прокомментировал командир дискоида. — Я думал, «пауки» ещё повоюют…
— Надо удерживать линию, — напомнил Ланс. — Попробуем термобарические бомбы. Смотрите, ребята, не зацепите излучатели.
Дискоид резко набрал высоту. Когда расстояние до поверхности увеличилась до километра, оператор сбросил на живое «одеяло» две двохсоткилограмовые бомбы.
Звёздчатые всплохи темно-красного пламени накрыли авангард орды.
— Внимание всем дискоид! — услышали они голос оперативного координатора. — Только что у четвёртого излучателя ксеноморфы применили новую тактику. Четыре Адельмы соединили свои шаровые молнии в одну большую и сбили дискоид на высоте двести метров. Будьте осторожны при атаках!
— Что за Адельмы? Предоставьте мне полную информацию об этом инциденте! — приказал Маккослиб координатору.
Он взглянул на экран, который высвечивал данные орбитального мониторинга. Термобарические бомбы уничтожили более тысячи ксеноморфов, но на других участках фронта Адельмам удалось перейти линию. Тактика уплотнения орды не срабатывала. Ланс принял решение.
— Приказываю всем отойти от ловушки! — передал он по общей связи. — Техникам за три минуты активировать излучатели. Отсчет начался!
12
Защищённый канал межзвёздной связи через Белые Камни[53] из семьи Логолло.
3 юна 417 года Эры Восстановления.
Канал открыт в 13:02 по условному галактическому времени
«Поздравляю моего императора».
«Рад слышать вас, Сайкс».
«Мы получили данные чрезвычайной важности».
«Доложите».
«Во-первых, нами экспериментально доказано, что чулимбы способны эффективно разрушать симбиотическую связь между ґыргами и норнами. Они как бы освобождают норнов от той программы, которую в них заложили разработчики этой симбиотической пары. После освобождения норны создают порталы в неизвестный нам мир и телепортируются туда. Мы думаем, что они возвращаются на свою родную планету. Ґырги после разрыва связи теряют целеустремлённость и за несколько часов погибают. Во-вторых, пара ґырги-норны оказалась уязвимой для наведённого микроволнового излучения. Норны под его действием погибают. Мы считаем, что и чулимбы, и микроволновые излучатели могут стать оружием против этих ксеноморфов. Чулимбы эффективно разрушают симбиотическую пару на расстоянии до двадцати метров, а излучатели только в замкнутом пространстве и на расстояниях до десяти метров. Я прошу вашей санкции на построение фабрик для промышленного клонирования чулимб и на производство микроволновых излучателей».
«Я даю санкцию на финансирование построения клон-фабрик и разработку излучателей. Ответственными за реализацию этих программ назначаю руководителей управления „D“. Надеюсь, что Святые Матери помогут нам специалистами и техническим оборудованием».
«Не имейте в этом сомнения. Есть ещё одна информация».
«Доложите».
«Наблюдательные станции зафиксировали в площади эклиптики системы Ахернар, в трех миллионах километрах от Сельвы, подозрительный энергетический всплеск. Локальный, с признаками сингулярности[54] и не очень мощный. Его спектральная подпись не подпадала ни под какие параметры известных нам природных и искусственных явлений. Мы сами не смогли определить природу всплеска и обратились за помощью к ґормитам. В их базах данных оказались спектральные подписи подобных явлений. Ґормиты уверены, что всплеск сопровождал открытие или закрытие небольшого гиперпространственного портала. С такими микропорталами они имели дело в эпоху Ползучих. Наши беспилотники не нашли в указанной точке пространства ничего подозрительного. Но через этот район проходит метеорный поток, который пересекает орбиту Сельвы. Аналитики высказали предположение, что враг провёл диверсионную операцию: бросил в этот поток капсулы со спорами норнов. Скорее всего, капсулы замаскированы под железно-каменные метеориты. Если аналитики правы, то они достигнут окраин Сельвы примерно за неделю. Перехватить их мы не в состоянии, так как в потоке миллионы метеоров. Ни одно сканирование не поможет».
«Итак, атака ґыргов начнется примерно десятого юная?»
«Существует большая вероятность именно такого развития событий».
«Понял вас, Сайкс. Я и Имперский Совет примем эту информацию к сведению. Как вы оцениваете уровень готовности Одиннадцатого флота к отражению атаки?»
«Согласно существующим нормам определения готовности она является достаточно высокой и составляет восемьдесят восемь процентов. Но должна напомнить, что мы встретились с беспрецедентной угрозой. Для успешного противодействия врагу обычной готовности, по моему мнению, недостаточно. Необходимо до десятого юная закончить передислокацию на Сельву Восемнадцатой штурмовой дивизии, а также провести тренировку с экипажами кораблей первой линии по плану „Сетка“. „Пауки“ модификации Мк8 при испытаниях продемонстрировали способность бороться с ґыргами, но их биопозитроника не выдерживает воздействия энергетики норнов. Сейчас на Сельвии шестнадцать тысяч „пауков“ типа Мк8 и около тридцати тысяч других модификаций. Специалисты по моделированию боя считают, что этого количества будет недостаточно для надежного изолирования первичных районов заражения».
«Заводы „Айрон Воркс“ работают на пределе своих возможностей. Я прикажу разместить заказ на Мк8 на заводах других компаний. Но это, как вы понимаете, на перспективу. К десятому юная мы сможем дополнительно перебросить на Сельву не более тысячи новых „пауков“. Предвижу также проблемы с операторами для них».
«Проблемы есть. Сейчас в учебных лагерях на Сельве готовят полторы тысячи бэк-операторов для мобильных соединений Мк8. Нам нужно
