Вилт в сомнении взглянул на брезент.
— Разве что если мы собрались открыть музей. Они хоть рабочие?
Снабженка деловито проверила ближайшую кабину сканером.
— Энерготок в порядке, — сообщила она и потом, уже в коммуникатор, добавила: — Берк, заводи транспортационную платформу L.
Из коммуникатора послышался слегка нецензурный ответ, сводившийся к тому, что платформа означенной подъемности в работе только одна.
— Это замедлит перевозку, — нахмурилась Лайза. — Они нам действительно пригодятся?
— Альтернатив-то все равно нет, — вздохнул Вилт.
Лайза кивнула. Следовало отдать ей должное, она оставалась собранной и деловитой. Не скажешь, что несколько месяцев назад бросалась на Вилта с намерением выцарапать ему глаза… благо, хоть на Лию не пыталась напасть. По непонятным для Стэра причинам. Должно быть, Лайза все же не хотела нарываться на гнев Лека.
— Вы встречаетесь с Айном? — спросил он, пока они ждали платформу и проверяли оставшийся груз.
Лайза покосилась на него.
— Мы вместе пьем. Это считается?
— Слухи ходят.
— Да мне… — Лайза четко обозначила свое отношение к слухам. Вилт поморщился. — Я достаю Айну шоколадки для Нейры.
— О! — пробормотал Вилт.
— Слышу разочарование в твоем голосе, — проговорила Лайза, слегка сбитая с толку.
Стэр пояснил:
— Думал, может, ты знаешь что-то о его планах. Последнее время Айн… слишком агрессивен. Особенно по отношению к Тейле.
— Ты, конечно, извини. Я понимаю, вы с ней спелись и все дела. Но я к ней тоже агрессивна.
— Я не совсем об этом… — Вилт не стал продолжать. Если Лайза всего лишь снабжает Айна подарками для Нейры, он вряд ли делится с ней своими планами.
А в последнее время Вилт начал опасаться, что у шурина действительно мог появиться план…
Появление Берка с гравитационной погрузочной платформой положило конец неловкому разговору. Лайза слишком уж подозрительно смотрела на Вилта, и он уже пожалел, что начал выспрашивать.
Кое-как систематизировав записи и отправив их Лие, Вилт поспешил избавиться от общества Лайзы. Разговор с ней подтолкнул его к тому, что он откладывал много дней. Давно следовало поговорить с Айном начистоту.
Тем более Лия прислала сообщение, что засидится в терминальной допоздна: надо было проверить какую-то информацию. Вилт не вникал, а только порадовался этому обстоятельству. Ему почему-то казалось, что жена будет против выяснения отношений между двумя самыми близкими ей людьми.
А еще он надеялся, что проверять Лия будет не список поставок. Потому что после третьего десятка несоответствий Вилт сам запутался в стрелочках и пометках «заменено на…». Что делать с устаревшими реабилитационными кабинами, Стэр вообще не представлял. Он заказывал противорадиационные капсулы — для механиков, которые постоянно были в зоне риска из-за близости к двигателям.
Они заказывали нормальное оборудование, а не древнюю рухлядь!
Шейла ведь старая подруга Лека, и Вилт был уверен, что аппаратура и медикаменты будут высшего качества! Лишь поболтавшись по перевалочной станции в поисках Айна, он сообразил, почему им «подсунули» старье.
Списанное старье не имеет следящих устройств. Возможно, Лек изначально представлял, что им привезут не совсем то, что надо. А если вспомнить его вечные шуточки по этому поводу…
Где же Айн? Если на Пределе Вилт примерно знал, где может быть друг (на учебном вылете, в комнате симуляции космического боя, возле Лайзы, возле Нейры или возле Тейлы) то здесь это не работало.
Вылет обратно на Последний Предел был запланирован на завтра, и Стэра терзали дурные предчувствия. Ему вдруг пришло в голову, что в последнее время они жили слишком спокойно. Как будто брали немного счастья у судьбы в долг.
И сейчас ему казалось, что судьба готова взимать плату.
Ему надо поговорить с Айном.
Сегодня. Не откладывая.
На звонки друг не отвечал, и в итоге Вилту пришлось осторожно спросить Стайена — нового управляющего перевалочной станции, куда он определил на ночлег «зеленого-восемь» Айна Морино. К сожалению, информация эта оказалась бесполезной. В боксе было пусто. Лишь браслет связи сиротливо лежал поверх покрывала.
Где этот… не очень уравновешенный человек?
Чувствуя, что он сам тоже скоро перестанет быть уравновешенным, Вилт продолжил поиски. К сожалению, ходить и спрашивать каждого встречного: «Айна не видели?» — было чревато. Если кто-нибудь обнаружит, что этот идиот снял коммуникатор, ношение которого было обязательно, у Айна возникнут проблемы.
Поэтому пришлось продолжать поиски вхолостую. Заглядывая в каждую комнату. Сворачивая в каждый коридор.
В один прекрасный момент Вилту начало казаться, что на станции остался он один: настолько стало тихо. Большинство тех, кто прибыл сюда в составе экипажа грузовика или пилоты звеньев уже спали, а обитатели станции и в прошлый раз казались Стэру невидимками. Освещение потускнело, перейдя в ночной режим, и Вилт ощутил себя призраком, одиноким и неприкаянным. Обреченным вечно скитаться по коридорам заброшенной станции, висящей в пустоте космоса.
Нет. Не одиноким.
В очередной раз куда-то свернув, Вилт обнаружил знакомый коридор — он вел к комнате с огромными экранами вместо стен, где Стэр узнал, что он — галактический преступник.
В коридоре Вилт увидел еще двух «призраков».
Лек и Тейла стояли в полумраке, и разлившееся между ними напряжение можно было потрогать руками.
Лицо Императрицы освещал экран небольшого планшета, и Вилт видел маску боли и отчаяния, исказившее его. Лицо главы сопротивления казалось совершенно непроницаемым, но его поза: раки заведены за спину, пальцы сплетены в замок, ровная осанка (а с его больной спиной это было почти подвигом) и чуть опущенная голова говорили о том, что он отнюдь не спокоен.
— Так у тебя есть ответ? — шипящим голосом спросил Лек, так и не заметив присутствия Вилта. — Такой, чтобы в него поверил не только я, но и ты сама.
Тейла беспомощно мотнула головой. Ее глаза были прикованы к экрану.
— Ну же, милая. Смелей. Ты смогла прозреть. Сбежать, стащив у него десять миллиардов. Так почему же сейчас предпочитаешь оставаться слепой?
Тейла продолжала молчать. Вилт увидел на ее щеках слезы.
— Я не слепа, Лекс. Слеп ты, — тихо ответила она. — Вся техника изношена до предела, даже сейчас тебе поставили списанную рухлядь. Твоя эскадрилья летает на «честном слове». Вы все еще живы только потому, что умеете прятаться. А это… именно поэтому я и ушла. От него.
Лек судорожно втянул в себя воздух.
— Он сделал тебя куклой под вуалью. Все налеты связаны с тобой. Если подлог вскроется, его руки останутся чисты. Тебя обвинят во всем. И началось это давно. Возможно, с самого начала.
