и улыбнулся.
– Знаю. Это неважно, разберемся со временем. Клянусь, тебя никто не посмеет ни в чем упрекнуть. Главное, у тебя есть песья ипостась. И очень симпатичная. Ты у меня красавица во всех обличьях.
– Рассказывай уже! Твой шпион умрет от любопытства.
– Хорошо.
Вильгирих снова подхватил ее под локоть и повел дальше по коридору.
– Началось все с того, что почти десять лет назад драконы нашли работающий способ обернуться в животную ипостась поодиночке. Редкость, так как вся магия крылатых чаще всего – коллективное действо. Воспользоваться им могли немногие, но тем не менее. Способ этот стал известен нашим околовластным кланам, и они начали думать, как его применить. Им хотелось реванша, драконы считали, что имеют все права на трон.
– Долго же думали.
– Да. Через некоторое время они поняли, что, даже обернувшись, не могут долго находиться в ящериной ипостаси из-за драконов-хранителей. Крылатых, которые отбирают у соплеменников лишние силы, чтобы те не шалили.
– Полагаю, их они уничтожили?
– Не совсем. У мужчины-хранителя – его зарезали – осталась малолетняя дочь, а женщина-хранитель – она тоже уже умерла – провела ритуал над своим сыном, отняла у него ипостась. По идее мальчишка не должен был сохранить ничего драконьего, но сказать наверняка, сама понимаешь, никто не берется.
Сердце Летти забилось сильнее. Женщина, которая провела ритуал над сыном… Так ведь именно об этом говорилось в послании деда Мила. Вряд ли для драконов провести ритуал над ребенком – как выпить глина, скорее всего, серьезное действо.
– Ты знаешь, кто она?
– Нет. Но полагаю, со временем мы во всем разберемся.
– Мне кажется, это моя мать.
– Может, и так, Летти, – Вильгирих остановился и осторожно поцеловал ее в висок. Вероятно, решил, что на сегодня с него хватит предположений, и просто собирался рассказать известное. – В общем, после того как избавились от взрослых хранителей, заговорщики смогли оставаться драконами столько, сколько хотят. Дальше все было проще некуда. Сначала они подсунули брату драконицу Виолет, потом отцу – нашу мачеху. С мачехой вышло лучше, поэтому Виолет оставила Филариха в покое. А наступление начали после рождения ребенка. Мачехе было очень удобно стать регентом малышки.
– А на маскараде тоже был настоящий дракон?
– Да. Сначала надеялись обойтись малой кровью, задурили голову бедолаге, но я им помешал и всем пришлось раскрыть себя. Больше пока рассказать нечего.
– И без того есть над чем подумать…
– Лучше подумай, когда назначим нашу свадьбу. Полагаю, ты не хочешь устраивать торжество в один день с бракосочетанием Филариха. Там тебе придется работать…
– Я больше ни одного заказа от королевского дома не возьму. Как ни крутись, все труды насмарку. А свадьбу ближе к осени. Чтобы прошли суды по наследству отчима. Не дай Огненная матерь, у кредиторов появится лишнее рвение из-за моих новых родственных связей.
– У тебя есть еще один кредитор, – Вильгирих поиграл бровями, – я. Но готов взять всю сумму супружеским долгом.
– Чую, надо выходить замуж быстрее, пока не набежали проценты, – рассмеялась Летти.
– И проценты на проценты, – добавил принц и коснулся ее губ жадным поцелуем.
Летти обняла его и прикрыла глаза. Она будет честной-пречестной самкой, отдаст своему принцу все долги с лихвой, а может быть, даже в двойном размере.
***
Свадьба была в самом разгаре и уже перешла в стадию разговоров за закусками, когда Летти поняла, что ей страшно хочется потанцевать с новоиспеченным супругом. Все вокруг на миг стало ненужным, мир сузился до одного мужчины, которого Летти жаждала заполучить в свои загребущие лапы. Она покинула очередную стайку хорошо одетых дам и принялась рассматривать гостей в поисках своего принца. Самка затеяла довольную беготню, она отчего-то была уверена, что после танца ей перепадет новая порция горячего десерта, и радовалась этой мысли.
Торжество устроили в месте мечты, на лужайке в загородном дворце. Среди статуй и фонтанов, на холме, с великолепным видом на окрестности. Собственно, кроме места, эта свадьба мало чем отличалась от прошедшей месяцем ранее свадьбы Филариха. Протокол королевских праздников много лет оставался неизменным. Разве что у Летти и Вильгириха был другой, менее опытный распорядитель. Немудрено: госпожа Траэль по личным обстоятельствам отказала монаршему семейству и пришлось срочно искать ей замену.
Вильгирих вел неспешную беседу с отцом и братом, и Летти на миг застыла, прикидывая, стоит ли мешать общению. После казни королевы его величество со всеми держался отстраненно, и Летти страшно удивилась, когда узнала, что он придет на свадьбу. Король не одобрял выбор младшего сына, но, хоть и злился на него, не мешал и не переступал границ. Был с невесткой вежлив, приветлив и сух и не забывал благодарить за помощь на охоте. Летти не требовалось большего, но Вильгирих явно переживал из-за холодности отца и сейчас, когда мужчины так тепло болтали втроем, прерывать их казалось бессовестным.
Поспешила отвернуться, чтобы метка не сообщила супругу о ее поисках раньше, чем нужно. Общими усилиями они выяснили, что метки зудят, когда думаешь о своей паре. А чем больше зудят, тем больше думаешь. Замкнутый круг! Направилась составить компанию Керралиху с семьей и Милу. Брат, кажется, и вовсе не заметил ее прихода, продолжил играть с другими приглашенными на торжество детьми, а Керралих снова принялся рассыпаться в комплиментах и воспоминаниях о ее детстве.
Летти слушала, кивала и с восторгом смотрела вокруг. На этом холме она жалела, что не дракон и не может взлететь высоко-высоко в небо. Подумала о сородичах. Хорошо, что псы решили не преследовать всех ящеров, ограничились только заговорщиками. Это давало надежду когда-нибудь покататься на одном из крылатых. Например, на ком-нибудь из списка, оставленного дедом Мила.
Заиграла музыка. Летти прищурилась, припоминая расписание торжества. Кажется, что-то пошло не по плану. Собралась пойти к распорядителю, выяснить, что случилось, но не успела. Вильгирих поймал ее на полпути. Обеими руками прихватил за локти, похоже, оставил трость кому-то из слуг. Довольно улыбнулся и почти целомудренно поцеловал ее в лоб.
– Я подумал вдруг, что моя супруга, наверное, хочет потанцевать, и подправил расписание.
– Отличная идея, – Летти вернула улыбку. – Приятно, когда муж угадывает все чаяния.
Вильгирих взял ее за руку и повел ближе к музыкантам. Там, на площадке около небольшого фонтана, молодожены встали в пару, и Летти уже знакомо забыла обо всем, кроме лукавого взгляда серых глаз. Дул теплый ветерок, играла музыка, пахло цветами, муж кружил ее в танце, а Летти чувствовала, как в груди разгорается огонек бесконечной нежности и любви. Хотелось смеяться и вслед за ветром лететь в оглушительно синие небеса. Высоко-высоко, к самому
