эту глупость…
– Прощаю, – ответила ему Джейн. – Но обратно мы не пойдем. Я никогда не бросаю начатое! И чтобы у вас не было соблазна применить силу, напомню, что вы обещали мне эту… хм… прогулку. А раз обещали – держите слово.
Крайне неохотно Ричард подчинился и повел девушку дальше.
Им очень повезло, что дождей не было сравнительно давно. Страшно подумать, во что превращаются эти темные улицы во время ливней.
Дик свернул в какую-то особенно мерзкую подворотню. Пришлось идти за ним, стараясь не касаться платьем стен близко стоящих домов. Джейн решила, что непременно выбросит всю одежду, которую неизбежно испачкает на этой прогулке.
Еще поворот, еще и… тупик.
– Кажется, свернули не туда, – смутился молодой человек. – Сейчас выйдем.
Пришлось возвращаться и опять плутать по сети мелких закоулков. Наконец, Ричард подошел к полуобвалившемуся спуску в подвал… точнее, к яме, ведущей куда-то под старый нежилой трехэтажный дом.
– Джейн… – Он беспомощно обернулся к девушке, и та, спохватившись, тут же опустила вуаль, хотя здесь было достаточно темно.
– Нам туда? – спросила она.
– Боюсь, что да, – ответил Дик. – И теперь я не смогу оставить вас здесь… как понимаете.
– Я и не собиралась оставаться. – Джейн упрямо вздернула подбородок. – Спускайтесь, а потом подайте мне руку.
Все оказалось не так плохо. Яма только казалась ямой, а на деле вниз вели ступени. Засыпанные мусором, слишком покатые и скользкие, но ступени. Цепляясь за руку Ричарда, девушка спустилась. Из темного бесформенного провала в стене пахнуло грязными телами, землей и чем-то горелым… тряпками, что ли.
– Джейн, держите у лица свой платок и постарайтесь дышать пореже, – посоветовал ей Дик. – И… не смотрите по сторонам. Я постараюсь сделать все как можно быстрее, но…
– Не переживайте, я в состоянии о себе позаботиться, – хладнокровно заверила его Джейн, доставая револьвер.
– Уберите. – Ричард закрыл ее своим телом и заставил убрать оружие. – Вы с ума сошли?! Не отходите от меня ни на шаг и ничего не предпринимайте. Вообще ничего. Просто держитесь рядом.
Девушка кивнула, подавив в себе легкое раздражение. Ей было непривычно подчиняться кому-то, но она понимала, что Дик лучше нее знает, как следует себя вести в подобных местах.
Похожее то ли на склеп, то ли на пещеру помещение тускло освещали коптящие дешевые светильники. На полу вповалку лежали люди. Кто-то стонал, кто-то смеялся, кто-то мычал нечто неразборчивое. Вдоль стен стояли грубо сколоченные лежаки с постеленными на них грязными тряпками. Там тоже были люди, где-то – парами.
Джейн передернуло от омерзения. Она опустила руку в карман и нащупала револьвер. Вытаскивать не стала, но прикосновение к холодной рукояти позволило ей успокоиться. Девушка уже пожалела, что оставила дома боевую трость, не желая подбрасывать Дику мысли о своем тождестве с Джеймсом.
К посетителям прихромал мелкий, удивительно худой китаец. Из всей одежды на нем были лишь старые рваные брюки, зато длинные тощие усы двумя черными шнурами свисали куда ниже подбородка. Он задал Ричарду какой-то вопрос, смысл которого Джейн не поняла: кокни с китайским акцентом показался ей незнакомым языком. В отличие от нее, Дик все понял.
– Человек. Мужчина, – сказал он, вытаскивая из кармана бумажник и доставая из него две купюры. – Здесь.
Китаец ловко сцапал деньги и тут же пропал из виду, а Ричард медленно побрел мимо лежащих людей, ведя Джейн за руку. Никто на них не смотрел. Все, кто здесь был, находились под властью опиумных грез.
Некоторое время Ричард и Джейн так и бродили по помещению. Ровно до тех пор, пока Дик не остановился, чтобы перевернуть ногой лежащего навзничь мужчину. Джейн догадалась – тот самый.
Горбун мечтательно смотрел в потолок. Из уголка рта вытекала тонкая струйка слюны. Он был мертв.
– Не смотрите, – приказал Дик своей спутнице. – Уходим отсюда.
Девушка сжала губы. Обидно, только время потратили. Мерзавец ухитрился избежать заслуженного наказания. Что ж, с другой стороны, убивать подобное ничтожество самой – противно. Мертвецов она не боялась, но лежащий перед ней Горбун казался особенно отвратительным.
– Пойдемте. – Она взяла Ричарда за руку, и вместе они покинули это место.
Отвратительные запахи улицы показались не такими кошмарными после посещения притона.
– Куда теперь? – спросила Джейн, когда с помощью своего спутника выбралась из ямы-входа.
– Я провожу вас домой, – быстро ответил Дик и, достав из кармана часы, поднес их к самым глазам в попытке рассмотреть время.
– Вы куда-то торопитесь? – поинтересовалась девушка.
– Да, у меня еще дела неподалеку.
– Собираетесь в «Билли»? – догадалась Джейн.
– Да.
– Зачем?
Ричард посмотрел на спутницу, потом сказал с усмешкой:
– Мне кто-то подлил снотворное. Теперь я должен восстановить свою репутацию.
– Зачем вам это?.. Какая может быть репутация в подобном… месте? – Девушка понимала, что излишне настойчива, но ей претила мысль об участии Дика в кулачных боях на потеху публики.
– А это, – молодой человек взял ее за руку, – не тот вопрос, в который следует вникать леди.
– С чего вы взяли, что я – леди? Вы ничего обо мне не знаете – сами говорили! – спровоцировала его Джейн.
Ричард не ответил, лишь потянул ее за руку, уводя прочь.
– Я хочу пойти с вами! – заявила девушка, когда начала узнавать местность.
– Зачем?
– Не хочу возвращаться.
Это было правдой… самой настоящей. Джейн не хотела возвращаться домой. Не хотела уходить, потому что знала – больше они с Диком не увидятся. Последняя их встреча. Раз уж Горбун мертв… А завтра будут хоронить Анну… Дальнейшее возмездие – дело Джеймса.
– Я не смогу за вами приглядывать…
Джейн видела, что Ричард тоже не хочет расставаться, но долг заставляет его отказать в ее просьбе.
– За мной не надо приглядывать, – почти умоляюще ответила Джейн. – Но, чтобы вам было спокойней, я постою рядом с рингом.
– Не хочу, чтобы вы смотрели, – признался Дик. – Понимаю, вы необычная леди… Беда в том, что я самый обычный джентльмен. И не смогу биться, если буду знать, что вы смотрите. – Он помолчал, а потом добавил, смущаясь: – Скорее всего, это мой последний турнир. Я получил место помощника одного из видных адвокатов Ландерина. Через два года, если сдам экзамены, сам стану барристером. Но уже сейчас жалованье позволит мне…
Джейн видела, как он силится объяснить свое нежелание видеть ее у ринга. И, в конце концов, это было его право. Значит, надо прощаться. Уже сейчас.
– Я доберусь до дома сама, – сказала она. – Сегодня нет тумана.
– И все-таки я вас провожу. – Дик предложил ей руку.
Они тянули время. Оба. Шли так медленно, как только могли. И молчали – каждый о своем. Вот позади осталась улица, где прятался в подворотне
