заглянул в мои глаза архангел.
— Кто она такая? О чём она говорила?
— У ангелов свои обычаи по обмену энергией и соединению сил, — хрипло и опасливо начал Рафаэль. — С одним партнёром нужно пройти три стадии. Каждая — в парад планет и в определённое время. Мы редко имеем жён и интимные отношения в привычном человеческом представлении. Чаще всего это взаимовыгодное партнёрство по развитию мощи и силы, укреплению позиций. Лиирта — моя последняя пара. У нас не завершён цикл.
— А как проходит процесс?
Я посмотрела на архангела, и ответ мне не понадобился. Не нужно было ни слов, ни действий, ни объяснений. Снова жизнь расставила всех на свои места. Королева вернулась к королю, а самозванка опустилась с небес на землю.
Я перевела взгляд на Велиала, надеясь, что он опровергнет мои опасения. Но никто из присутствующих не смотрел на меня, и сердце медленно треснуло. Разбилось на тысячи острых осколков, которые резали по живому. Я нервно засмеялась, выронив корзинку, и яблоки покатились по мрамору.
— Хорошо! Замечательно! Просто прекрасно! — я хлопнула в ладоши и постаралась взять себя в руки, не позволяя никому видеть мои чувства. По — дружески ударила архангела по плечу. — Хоть я и не сильна в астрономии, но знаю, что парад планет — явление редкое. Не упусти момент.
— Скай…
Его голос болью отозвался в сердце. Рафаэль хотел коснуться моей руки, но я отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— Не смей! Не надо объяснять. Никаких обещаний. То, что было между нами, не меняет ровным счётом ничего. Пусть воспоминания достанутся лишь А’ль, а остальное канет в море и забудется, как сказочный сон или наваждение.
— Что ты говоришь? Возьмёшь вот так и забудешь? — он не верил. — Я не забираю свои слова, и всё, что сказал там, повторю и здесь.
— А я не скажу больше никогда, — подняла на него глаза. — Когда я появилась в замке, то задала тебе вопрос: есть ли у тебя пара, девушка, хоть кто — то? И ты ответил отрицательно. Получается, ты соврал. Но я же не просто так спрашивала, — сжала кулаки.
— Я не врал, — хлёстко ответил архангел. — Вопрос был про замок, живу ли я с кем — то. Я жил один.
— Ну теперь — то мы выяснили, что ты умеешь искусно увиливать от ответа.
— Я не врал, — повторил он. — Просто совсем забыл про Лиирту.
— У тебя там невеста, Рафаэль. Не заставляй её ждать.
Я опустилась на колени, собирая фрукты назад в корзинку и скрывая водопады слёз, не желая больше слушать унылые оправдания и ложь. А потом молча встала и пошла к лестнице.
— Я сказал, что не отпущу тебя! — догнав, архангел обнял меня со спины. — Я решу с ней всё. Дай мне три дня.
И только после этого ушёл.
А я побежала к себе, закрыла дверь и сползла по ней на пол, зажимая ладонью рот и содрогаясь от рыданий.
Рафаэль
Лиирта?!
Что за наказание! Как такое совпадение могло случиться?! Просто немыслимо, чтобы Скай встретилась с ней! Уму непостижимо!
И как я забыл? Да просто потому, что никогда не чувствовал к ней и долю того, что чувствую к Скай. Ангелика не вызывала у меня никаких эмоций. Ничего. Пустота. И как бы она ни старалась перед Обрядом, даже тогда я действовал расчётливо и механически. Никаких чувств, никаких привязанностей, никаких эмоций.
Я остановился перед кабинетом. Засомневался. Кажется, перед тем Обрядом я был в предвкушении и даже нежен с ней. Но тогда действовала магия, объединяющая пару для успешного прохождения слияния. Она навязанная, и поэтому не в счёт. Это не настоящее. Искусственное.
И всё же мы тогда не раз делили постель. Лиирта тоже бывала на Земле, и мы оба знали, как доставить друг другу удовольствие.
Скривился. Как же не вовремя она заявилась! И как убедить её отказаться от меня?
Наш Обряд отличается от человеческого и едва ли похож на секс между людьми, но от этого процесс не становится менее интимным. Он даже нечто большее, потому что мы буквально сливаемся в одно целое и делим всё: общие мысли, общие эмоции. Сила циркулирует в паре, делает сильнее, выносливее, могущественнее.
Да, я всегда был не прочь и никогда не отменял запланированные слияния. Даже делал это чаще, чем остальные братья, набирая силу и наслаждаясь послевкусием. Сейчас же мечтал отказаться, откреститься от обещаний, данных Лиирте. Но не знал как.
Мысли улетели в Сотхейм, возвращая на песочный берег, к трогательной и нежной Скай. К поцелуям, к ласкам и сладким губам моей фурии, к моей Небесной. Воспоминания о её нежнейшей коже цвета жемчуга и прикосновениях пальцев отзывались болью в паху, и человеческое тело мучило, терзало, требовало разрядки. Я желал Скай до одури. Не знаю, почему остановился там, на песке. Еле сдержался. Безумно хотел ощутить её всю под собой, заполнить, сделать своей.
Я прислонился к стене, не решаясь открыть дверь. Ноги не слушались и тянули в противоположную сторону, к смертной, чтобы успокоить, обнять, прижать к себе. Поцеловать, ощутить тёплое тело в своих руках, услышать стоны и биение сердца.
Вспомнил нервный смех Скай и слёзы в гостиной и ложь, слетающую с её губ. Это вернуло в реальность.
Нужно быстрее со всем разобраться.
Вошёл в кабинет и сел в кресло напротив ангелики.
— Лиирта, кто надоумил тебя прийти сегодня?
— Никто, — обиженно надула губы она, но я — то знал, что её непросто обидеть или вывести из себя. Как и любого ангела. — Через оборот от этого дня случится полный парад планет. Вот я и примчалась к тебе, решив обрадовать и начать приготовления. Надеюсь, ты не забыл, что нам полагается проводить вместе целый год перед Обрядом? Учиться принимать друг друга, тренироваться циркулировать силу, чтобы всё прошло успешно и не пришлось ждать ещё… вечность, — она показательно закатила глаза и улыбнулась.
— Я хотел бы отказаться от этой чести в связи с загруженностью. Не уверен, что у меня найдётся и толика времени для тебя, Лиирта. Я понимаю, ты не заслуживаешь меньшего, чем тебе положено, но ведь знаешь, что я который год ищу Муравейник. И напряжение возрастает. Демоны на границах проникают в Серединный мир, мутанты сбегают из Нижнего, цивилизации в других мирах на грани гражданских войн. Люцифер ищет возмездия, готовит армию. Надеюсь, ты будешь благоразумной и отпустишь меня.
Лиирта слушала внимательно, иногда кивала, и, казалось, что я сумел достучаться, но её ответ ошарашил:
— Нет! — резко сказала
