Разведка сработала отлично — тут Андрей мог действительно гордиться своими местными воспитанниками. Был известен не только полный, но чуть не поименный состав рыцарского войска, полностью за те трое суток, что пластуны — решил Внуков не мудрить, а использовать давно и хорошо знакомое наименование, — сопровождали немцев, удалось не только вскрыть всю систему организации именно этой Орденской рати, порядок прохождения приказов, расположение отдельных частей и отрядов, вызнать и четко определить командиров.
Но самое важное, стал известен не примерный, — он и так не являлся для княжича тайной, слишком ограничено было самой местностью количество годных для перемещений такой солидной армии войсковых дорог, — а совершенно точный маршрут, по которому предстояло пройти немцам в ближайшие сутки-двое, конкретно тот, что назначило руководство походом на кривичские земли. Куда Андрей противникапускать не хотел вовсе, от слова «совсем».
Вообще, с точки зрения и простого человека, а тем более, специалиста из XXIвека, воевали здесь дико, да и с поддержанием дисциплины и воинского порядка было, мягко говоря, не очень. «Страна непуганных идиотов», — как-то бросил Внуков на ежевечернем совещании, после чего пришлось наглядно объяснять присутствующим, что означает понятие «идиот». Как-то даже разочаровали немцы Андрея, почему-то думал он, что уже и тогда существовал ordnung,знаменитый порядок.Итак, назавтра все должно было решиться. Орденское войско располагалось на ночлег, обильно освещая окружающие перелески кострами, часовых и караульных выставили, конечно, но просто потому, что так было заведено. Внуков мог легко в одиночку пробежаться вдоль всей довольно длинной сторожевой линии, обращенной в сторону Полоцка, и максимум за час, как минимум, обездвижить абсолютно всех сторожей.Но к забавам такого рода решили не прибегать, не то, чтобы не насторожить противника, скорее даже — не спугнуть практически подготовленную к завидной охоте дичь. И пусть рядилась она пока в сверкающие на солнце доспехи, грозно потрясала мечами, копьями и другим оружием, издавала время от времени воинственные кличи — она была обречена, просто не догадывалась об этом. Ближе к утру Андрей приказал подвинуть поближе отсечные заставы, нацеленные на то, чтобы ловить разбегающихся после боя — а что таковых будет изрядно, никто почему-то не сомневался. Русичская рать истово поверила в княжича Федора Чудского как в полководца, и теперь неясно было, что или кто смогут когда-либо сбить или хотя бы поколебать этот настрой. Уже перед самым рассветом Внуков отдал приказ на выдвижение летучих отрядов и заманных групп, а сам отправился проверить размещение «ударников», определенных по секретам и засадам.Увиденным остался доволен — все пока шло четко и строго сугубо по намеченному им заранее плану, еще тогда, как отправился он с Данилой и Товтивилом на рекогносцировку, и выбрал для решающего на ближайшие годы исход войны сражения имнно этой участок, густо покрытый лесами, перемежающимися с уже вскрывающимися болотами. Место было практически идеальным, и что удивительно, оно определенно входило в тот маршрут, по которому намеревалась следовать армия Ордена.
С первыми лучами весеннего солнца, когда в орденском лагере началось заметное шевеление, Андрей собрал на последний перед боем совет своих ближних соратников. Следовало кое-что уточнить, хотя с диспозицией предстоящего сражения все, понятно, были ознакомлены заранее, поскольку необходимо было, как и в предыдущих походах — к Юрьеву-Дорпату и в Кенигсбергский замок — действовать, не только строго придерживаясь намеченного плана, но и не забывать зорко следить за передаваемые Вестником (название это закрепилось за оптическим телеграфом вполне уже официально) сигналами.
— Начнем, как и планировали, не забывайте — немецкая колонная должна втянуться вот в этот лес, что сейчас перед нами почти полностью. Займет это у них часа два, не меньше. Как только услышите первые взрывы, действуйте, как вам назначено...
Вопреки известному присловью Андрей решил на этот раз бить по врагу как бы не растопыренной пятерней, впрочем предлагаемые предбоевой обстановкой обстоятельства, данные разведки, подкрепленные развитой интуицией — именно и предполагали такой, а не иной вариант.
Немцы снаряжены были тяжко, для боя конным строем в поле, в лесу от длинных мечей и копий одна только помеха. Пешая рать, судя по узнанному, была неплохо, в принципе, выучена, но уж точно не могла идти ни в какое сравнение даже со старшей дружиной, не говоря уже ничего о бойцах, тренировками которых Внуков занимался еще с лета прошлого года постоянно и едва ли не круглосуточно.
Выждали отведенный на то срок. Немцы — молодцы, в него вполне уложились и вышли точно под расставленные загодя Андреем «пальцы».
— Дерни за веревочку, дверца-то и откроется, — пробормотал княжич памятную по детским сказкам фразу и — дернул-таки за веревочку. Земля в голове колонны вздыбилась и поперла наружу неведомым чудовищем, сминая все на пути как выброшенными в качестве поражающих элементов каменьями и грунтом, так и неслабой ударной волной. Сказать, что немцы были ошарашены — значит, не сказать ничего.
Эхо от взрыва еще гулко гуляло между деревьями, а с них в назначенных местах полетели вниз гранаты — принялись за свою часть работы на это время боя «ударники». Чиркнув одной из запасенных спичек — кто о холщовую свободную рубаху, кто о лапоть, кто вообще просто о ветку или ствол дерева, на котором разместились — поджигали нехитрые снаряды, произносили вслух, как учили, «и раз, и два, и три» и отправляли вниз.
Спустя примерно пять минут после окончания первого этапа огневого боя — такая пауза нужна была,
