земле. Жилица людей. Крики. Кровь. Азарт погони и борьбы. Пленительный запах крови. Нет! Всё это не то! Хватит! Ленд поморщился. Затряс головой. Прояснилось. Перед глазами возникла большая лесная поляна, освещённая первыми лучами восходящего солнца. По земле стелились влажные густые клубы тумана. Берёзы тянули вверх свои белые стройные стволы. Шуршали на ветру маленькими нежными листочками. Переговаривались друг с другом на одном только и понятном языке. Траву покрывали мелкие капельки росы, ловя солнечные лучи и исчезая от их прикосновений. На краю поляны стоял небольшой бревенчатый дом, с серой покатой крышей, маленькими прямоугольными окошками и деревянной лестницей, ведущей к тяжёлой, расположенной на значительном расстоянии от земли двери. Ленд схватился за это воспоминание, постарался как можно дольше удержать его в своём сознании. А остальное отбросил. Не нужны ему были знания об охоте, крови и смертях.
Когда они переместились, лес сразу же окутал их прохладой и тишиной. Жизнь здесь била ключом. Энергия текла по земле, высоким и сильным стволам деревьев, пряталась в траве и кустарниках. Здесь, вдали от человеческого жилища мир был не настолько изгажен и испорчен. И голос Матери Земли ощущался более отчётливо. Над головой пестрело звёздами ночное небо. Ленд понял сразу, что что-то не так. Слишком пустынным и нежилым казалась ему окружающее их пространство. Это точно было то место, которое он получил из головы оборотня, вот только других волков здесь не оказалось. Была ночь, и стая могла пойти на охоту. Но не вся же сразу. Что-то подсказывало, что оборотни ушли совсем.
Ленд достал из кармана плаща небольшие шарики, подул на них и отпустил. Артефакты вспыхнули мутноватым белым светом и медленно поплыли по воздуху. Даже в их тусклом свете было видно, что на поляне какое-то время назад прибывало много народа. Трава примята и истоптана. То тут, то там мелькали клочки шерсти и прочий мусор.
Ленд медленно обошёл всё вокруг, оглядываясь и прислушиваясь. Ничего. Место оказалось покинутым.
— Ну и где же оборотни? — Оксана первой нарушила тишину.
— Они ушли, — ответил Ленд с явным разочарованием.
— На охоту? — в голосе Райана прозвучала надежда. Синий дракон ходил по поляне, разгребая носком сапога траву, словно в ней мог притаиться кто-то из волков.
— Нет, они ушли совсем, — отозвался Ленд, продолжая внимательно осматривать всё вокруг.
— Почему ты так решил? — допытывался Райан.
— Если оборотни ушли бы просто на охоту, то они оставили бы здесь свои вещи, чтобы утром вернуться и принять человеческий облик. А здесь, — ответил за него Демиан, — здесь ничего нет, кроме следов их пребывания.
— Вот же блин, — сквозь зубы прошипела Оксана. Настроение женщины явно испортилось.
— Значит, оборотень тебя обманул? — спросил Райан, прекратив бессмысленное разгребание травы.
— Нет, скорее всего, он знал не всё, — ответил Ленд. — В процессе ритуала практически невозможно скрыть мысли и образы, или подменить их. Если, конечно, ты не очень сильный маг. Но я сомневаюсь, что это получилось бы у перепуганного до смерти волчонка.
— Значит, Барвин не доверяет своей стае. Или боится, что кого-то поймаю, — проговорил Демиан.
— И что дальше? — Оксана сложила руки на груди и переводила взгляд с одного мужчины на другого.
— Здесь нам делать нечего, — ответил чёрный дракон.
— Оборотень сказал, что Барвин планирует напасть на большое поселение, можно будет завтра отправиться туда, — предложил Ленд.
— Не гарантий, что это нападение на самом деле произойдёт, — возразил Демиан. — Но вы отправляйтесь, проверить стоит.
— А мы? — не унималась Оксана.
— А мы будем заниматься другими важными делами, — ответил чёрный дракон. — Если стая на самом деле совершит нападение, пусть кто-нибудь или Вика или Ленд придут за нами, если появится такая возможность. Но может получиться и так, что Барвин поведёт волков совсем в другую сторону.
Ленд поймал один из летающих в воздухе светящихся артефактов, подул на него. Шарик потух, стал белым и тусклым. Зелёный дракон спрятал его в карман. Потянулся за вторым, но Оксана его опередила. Она подошла совершенно бесшумно. Тонкие, гибкие пальцы ловко ухватили артефакт. Он продолжал светиться в её руке, озаряя лицо, играя бликами в бездонных бирюзовых глазах. На лице женщины отразилась заинтересованность. Ленду стоило не малых усилий, чтобы не отшатнуться. Чёрная королева его пугала, и он ничего не смог с этим поделать.
— Что это такое? — она внимательно разглядывала шарик, перекатывая его между пальцами.
— Это простейший магический артефакт, — ответил Ленд и постарался улыбнуться. — В Валиане ведь нет привычных для вас технологий.
— Магический фонарик, красиво! — Оксана улыбнулась несвойственной её образу и дару по-детски обворожительной улыбкой.
— Нравится, забирай, я ещё сделаю, это не сложно, — затараторил Ленд. Ему захотелось ей угодить.
— Спасибо, мне кажется, они очень удобные, — Оксана сжала подарок в руке. — А как он работает?
— Его лучше хранить в тёмном месте. Когда нужно им воспользоваться, на него можно просто подуть. Этой энергии будет достаточно, чтобы артефакт засветился. Он будет летать всегда неподалёку от тебя. Когда его нужно убрать, ты просто его ловишь, дуешь на него. Он гаснет. Ты его прячешь. Ничего сложного. Если тебе понравится им пользоваться, я могу сделать ещё. Это простой артефакт, — стал рассказывать Ленд.
— Замечательно, — промурлыкала Оксана и подула на шарик. Её красивое лицо растворилось в ночной темноте.
Пора было возвращаться в замок. То, что Барвину удалось обвести их вокруг пальца, Ленду совсем не нравилось. Он боялся, что завтра волков не окажется там, где они предполагали. Вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль, зелёный дракон удивился, как не додумался до этого раньше.
— Демиан, ты можешь попросить Амиру посмотреть в зеркале, где оборотни. Я совсем забыл про её существование.
— Амиры нет в драконьем городе, она где-то с помощниками пытается найти женщин со способностью к ворожбе. В замке сейчас Елена, но я сомневаюсь, что Амира оставила ей такую ценную вещь. Ты прав, мы совершенно забыли про ведьм. А их помощь может нам пригодиться, — ответил Демиан. Бирюзовые глаза поблёскивали в темноте.
— Плохо, — Ленд обречённо вздохнул. — Будем действовать по-старому. Надо мне ещё раз попробовать создать такое же зеркало. Правда, это достаточно сложный артефакт, и я уже пробовал. В прошлый раз не вышло…
— Предлагаю закрыть Ленда в комнате, пусть сидит и создаёт артефакты, а я вместо него пойду охотиться на оборотней! — предложил Райан, голос его звучал насмешливо.
— Закроешь его, скажешь тоже, — ответил Демиан. — Нет, Райан, артефакты нужны, но сейчас есть вещи важнее. И не надейся улизнуть из замка, ты нужен мне там. Ты слишком хорошо управляешься с чарами. После твоего воздействия практически нет нежелательных последствий. Конечно, хорошо
