Занавеси были задёрнуты, она лежала, притулив голову ему на плечо. Оказывается, все назначенное сбывается. Рано или поздно. Надо только уметь ждать. Она – сумела. Летиция так гордилась собой.
– Никак не могу поверить, что ты вернулся. Ты рядом. Твоё плечо, – она поцеловала его в плечо. – А я не верю. Не верю, и все… Если я закрою глаза, ты не исчезнешь?
– Постараюсь, Августа.
Какой странный у него голос. Почти как у гения. Это из-за шрама на шее. И как странно он произносит её титул. Ну какое значение имеет титул? Он – Цезарь. Она – Августа.
– А ты привёз мне подарок? Или тоже следуешь древнему запрету не дарить супруге подарков?
– Летти, ну что за ерунда. Я скупил бы для тебя весь Танаисский рынок. Да только нас с Кордом обокрали в дороге. Осталось на все два золотых. Ехали в последнем вагоне.
– Замечательно.
Она коснулась пальцем этого нового шрама на шее. Ещё один. А сколько их всего?
– Ты мой Муций Сцевола[58], – шепнула она.
– Что? – Он задумался и, кажется, не слушал её.
– Мой Муций Сцевола.
– Не надо.
– Нет, правда, – горячо зашептала она – ей казалось, из скромности он стесняется этого сравнения. – Тот сжёг свою десницу на жертвеннике, чтобы показать, что. не боится пыток после неудачного покушения на этрусского царя. А ты тоже все время добровольно суёшься в огонь, чтобы оградить Рим от всяческих бед.
– Я не люблю, когда упоминают Муция Сцеволу.
– Завидуешь его славе? – не унималась Летиция.
– В детстве, в войну… – Элий помолчал, мысленно возвращаясь в то время.
Мы, мальчишки, тоже создали общество Муция Сцеволы. Хотели пробраться через линию фронта и убить главнокомандующего виков, как Муций хотел убить осадившего Рим царя этрусков. Но боялись, вдруг покушение не удастся, нас схватят и будут пытать. Мы были уверены, что будут пытать. И тогда решили испытать друг друга. Пойти мог только тот, кто вынесет пытки.
– Это же глупо, Элий!
– Разве не все в этом мире глупо, Августа? А то, что умно, не стоит ни жертв, ни жертвенной муки. Да и вообще ничего не стоит. Так вот, мы раздобыли жаровню, насыпали углей. Пламя то вспыхивало, то гасло. И мы подходили по очереди. Я был вторым. И отдёрнул руку сразу же, едва почувствовал жар. Вновь попробовал, и вновь ничего не вышло. Рука покраснела, вскочил волдырь. Но этого показалось мало. М-да… Мне было стыдно. Хотелось провалиться в Тартар, немедленно умереть. А другие, они держались, они смогли. И дольше всех – Секст, наш вожак. Он держал руку целую вечность. Я не мог этого видеть и зажмурил глаза. Но и с закрытыми глазами слышал, как трещит, лопаясь, кожа и шипит что-то, капая на огонь. И запах горелого мяса, как во время жертвоприношений. Рука Секста обуглилась, как у Сцеволы, до кости. Секста отвезли в больницу. А с фронта шли эшелоны раненых. Один за другим. Больницы были переполнены, лекарств не хватало. Секст умер от заражения крови. И с тех пор я не люблю, когда при мне говорят о Сцеволе. Он спас Рим от этрусков, не спорю. Но я не люблю о нем вспоминать.
– Хорошо, не буду сравнивать тебя с Муцием Сцеволой. Имя Дециев тоже что-то да значит.
– Летти, ты любишь меня? Она изумилась. Вот так вопрос.
– Да, конечно.
– Точно любишь?
– Хочешь знать, изменяла ли я тебе?
– Нет, не хочу.
– Так вот, не изменяла, ни разу! Вот! – она выпалила, задохнувшись от обиды. Как он мог усомниться?! Или все-таки мог?..
– Летиция, я не рассказал тебе одну важную вещь.
– Не будем ни о чем говорить больше, а то поссоримся. – У неё от обиды дрожал голос.
– Нет, послушай. Я был в плену. И я был рабом.
– Рабом? Но рабство запрещено.
– Именно так. Но меня провели под «ярмом». Ты знаешь про этот обряд? Я стал рабом. И чтобы избавиться от позора, должен был посетить храм Либерты, надеть шапочку вольноотпущенника. Претор коснулся меня своей палочкой.
– Подожди. Тебя что, записали в списки освобождённых?
– Да.
– Под каким именем?
– Гай Элий Перегрин.
До Летиции только сейчас дошло.
– Элий, ты что, не гражданин Рима? Он кивнул. Она молчала. Не знала, что должна сказать. А она приготовила для него новую пурпурную тогу, привезла с собой. А он и белую обычную тогу гражданина надеть не имеет права. Летиция отвернулась, уткнулась лицом в подушки. Перегрин…
– Вот так получилось: выходила замуж за Цезаря, а оказалась женой
Перегрина, – продолжал он со странным смешком. – Кстати, формально ты теперь не моя жена. Придётся вновь заключить брак, если, конечно ты согласишься. Ведь ты теперь Августа.
– Но это ерунда! Чушь! Подашь прошение на имя императора, и тебе тут же вернут гражданство. – Она стиснула зубы. Глаза её сверкали. Она была готова драться за него со всем миром.
– Гражданство я могу вернуть. Но меня внесут в списки эрарных трибунов[59], а не в патрицианские списки.
– Ну и что? Что это значит?
– Думаю, для тебя очень многое. «Для тебя многое, а мне на все титулы плевать», – хотела уточнить она, но хватило ума не уточнять.
– Для меня это не имеет значения. Ты – гладиатор, а я твоя девчонка, которая ездит из одного города в другой, от одного места битвы к другому за любимым бойцом. Вчера ты проиграл, тебя уволокли в сполиарий. Но разве от этого я стану меньше тебя любить?
Она думала – он поблагодарит её, скажет: милая, ты гений доброты. А он не сказал ничего. Достал коробочку из серого картона, вынул табачную палочку. Хотел закурить. Передумал. Смял коробочку и отшвырнул в угол.
– Когда ты должна вернуться в Рим?
– Да завтра и вернёмся. – Она постаралась подавить обиду. Да и в самом деле – с чего это она ждёт похвалы. Вот дурочка. Она же поступила так, как и должна поступить умная преданная жена… «Уже не жена, ещё не жена», – поправила она себя, и червячок сомнения ковырнулся в душе. На мгновение представила заголовок какого-нибудь подлого вестника: «Августа в постели с рабом». Значит, все-таки зацепило. Но ведь подло, подло! – Нет, завтра не получится. Надо попрощаться с царём Книвой. Все эти дурацкие формальности сводят меня с ума! Я и так торчу здесь дольше положенного. Значит, послезавтра мы с тобой возвращаемся. Вновь поженимся в какой-нибудь из праздничных[60]дней. Как ты думаешь, я после этого буду считаться универой[61]? – Она вновь легла рядом с ним и попыталась пристроить голову у него на плече.
