рассмеялся мальчик. — Да кто вас в Сташ пустит! Да я…
Рай сделал шаг вперёд, вытянул руку и схватил задиру за ладонь. Как будто здоровался с ним. Электрический шарик впитался в руку мужчины, не причинив тому каких бы то ни было неудобств.
— Если ты на самом деле хочешь стать хорошим Магом, тебе нужно запомнить, что твоя задача — защищать граждан, а не издеваться над ними. Ты должен гордиться своей силой и не разбрасывать её по пустякам, а использовать во благо.
— Пустите!.. — мальчик рванулся назад. Рай не отпускал. — Я сам знаю, что я должен и чего не… да отпустите же!!!
— За свои поступки нужно отвечать. Извинись, — настаивал Рай.
— Да идите вы все к Срабаку, со своим Сташем!!! — вдруг завопил мальчик. Грапиша, успевшая подойти совсем близко, даже отшатнулась, как и остальные дети. — Я всё равно знаю, что мой отец жив!!! И я пойду его искать, даже без вашей Школы поганой!!!
Рай недоуменно отпустил руку мальчика, и тот сделал шаг назад, а потом сел на камни и уронил голову на руки. Мастер посмотрел на его товарища, но тот уже убегал, думая, что грозный мужчина сейчас примется и за его воспитание.
— Чего это он? — спросил Рай у Эника.
— У него, наверное, отец умер, — сочувственно проговорил Эник. Он был совсем не злой по натуре и уже готов был простить этого несчастного маленького Мага.
— Как вам не стыдно! — раздался женский голос. Все повернули головы к дороге во Внутренний Круг и увидели женщину в длинном, чёрном, несмотря на тёплую погоду, платье. Волосы её были забраны в высокую причёску и затянуты чёрной сеткой. — Как вам не стыдно, вы, взрослый человек, и поднимаете руку на мальчика! — она подбежала к ребёнку и присела рядом с ним на корточки. Мальчик отмахивался от неё рукой, несмотря на то, что та называла его "сынок".
— Я только прикоснулся к нему, — сказал Рай. — Поверьте, если бы я поднял на него руку, вряд ли он сейчас бы…
Женщина вскинула на Рая горящие глаза. Медленно поднялась. Её сын протирал глаза и смотрел в землю.
— Вот такие как вы, благочестивый Маг, погубили моего мужа! — тихо и гневно сказала она. — Отправлять людей в место, откуда никто не возвращается — несусветная глупость! Каждый год там пропадают Маги, которые неизвестно чего ищут. Так что вы сначала наведите порядок в вашем Обществе, а со своим сыном я как-нибудь сама разберусь!
И она, положив руку на плечи хмурого мальчика, повела его во Внутренний Круг.
— Это она про Княжество говорит, — тихо заметила девочка. — Там Маги пропадают.
Рай и Грапиша с интересом покосились на неё.
— Ты знаешь про это Княжество? — Грапиша присела перед девочкой на корточки, оказавшись чуть-чуть ниже.
— Княжество Эрдез, — тихо ответила малышка и кивнула. — Нам про него страшные сказки рассказывают. Оно исчезло когда-то, потому что его забрал Тёмный Колдун. И теперь на том месте только леса да развалины. И алмазов оттуда больше не везут, потому что всё завалило.
Грапиша подняла взгляд на Рая. Тот пожал плечами.
— А почему там пропадают Маги?
— Потому что Маги уходят туда искать сокровища и решить загадку. И никто не возвращается, — ответила девочка.
Большего у неё узнать было нельзя, и Грапиша поднялась. Взяла Эника за руку.
— Пойдём. Нам пора. Хорошо поиграли?
— Хорошо, — Эник переглянулся с товарищами, помахал им рукой. Эти дети не были заносчивы и играли с ним как с равным, хоть и жили в городе, об обитателях которого ходили слухи как о самых горделивых. Сельские ребята, что встречались Энику раньше, смотрели на него всегда сверху вниз.
Девочка кинулась собирать остатки мелков, чтобы вернуть их Энику, но тот замахал руками: оставьте себе. Он был очень добрый и щедрый мальчик, и Грапиша в который раз ощутила, что рада находиться рядом с таким человечком.
— Куда мы направляемся? — наконец не выдержал Рай. Грапиша уверенно шла к Площади Стражей.
— Я хочу узнать, что происходит в Княжестве Эрдез, — пояснила девушка. — Я знаю, что случилось с Княжеством двенадцать лет назад. Но если и сейчас магия Тёмного Колдуна не может успокоиться — я должна успокоить её сама.
— Тёмный Колдун? — переспросил Рай. — Слуга?
Грапиша молча кивнула.
— И что же произошло в Княжестве? Я слышал, что там просто завалило шахту и никто больше не живёт.
— Двенадцать лет назад Слуга ради эксперимента заставил всех жителей Княжества Эрдез заснуть, — вздохнула Грапиша. — Навсегда. Не знаю, что он хотел проверить, но все люди погибли. А само Княжество — большой разросшийся город вокруг горы — оказалось заколдовано. Это место существует, но его нельзя найти.
— Интересное заявление, — хмыкнул Мастер. — Как же там пропадают?
— Об этом я и говорю. Раньше Княжество было огорожено горами, через которые нет перевалов. С внутренней стороны в них — шахты, где добывались алмазы и прочие драгоценные камни, с внешней — крутые склоны. В одном месте есть ущелье, сравнительно широкое. Там должны быть ворота. Белые Врата, как называли их раньше. Но все люди, что пытаются войти через них, натыкаются только на высокую гору. Ворот нигде нет.
— Откуда вы всё это знаете? — удивился Рай.
— Знаю.
— За этим вы ехали в Ратарское Царство? — понял Рай. — Чтобы предупреждать злодейства Тёмного Колдуна и исправлять всё, что он натворит?
— Это было бы хорошим делом, — ответила Грапиша. — Если я могу помочь там, где не может никто, — я это сделаю. Но для начала нужно поговорить с той женщиной.
— Я не заметил, куда они свернули, — признался Рай.
— Я заметила. Налево. И потом через три дома направо, на лестницу.
— Вы думаете скрыть вашу волшебную силу, используя её на таких больших расстояниях? — прищурился Мастер.
— Я ведь просто смотрю, — ответила она. — Если вы кидаете камень, люди могут это увидеть. А если вы просто сидите на лавке — откуда людям знать, слышите вы, что происходит вокруг, или нет?
— Верно подмечено, — согласился Рай. — Но если я начинаю прощупывать Мага — например, узнавать, есть ли при нём оружие — он засечёт меня.
— Я делаю это немного по-другому, — ответила девушка. — Не знаю, смогу ли вас научить. Дело не в способе, наверное. Вот представьте: и вы, и я забиваем молотком гвоздь. Только вы — молотком размером с гвоздь, а я — молотком размером с вас. И как я вас научу забить с одного удара, если у вас нет такого же молотка?
— Разумно, — кивнул мужчина. — Но ведь смотреть — это другое. Тем более смотреть тайно. Тут как раз молоток
