ей надоело поглядывать на унылого мужчину, сидящего на скамейке возле фонтана. — Я пойду всё-таки верну ему волосы, если вы не против. Страдает человек…
— Да, конечно, — кивнул Рай и тоже глянул на человека, который сидел на дальней скамейке, опустив голову, и не двигался вот уже несколько аций. Потом перевёл взгляд на играющих детей. Там было трое ребятишек такого же возраста, как и Эник, одна из них — девочка. Одеты все хорошо, правда, не роскошно, как, наверное, было бы во Внутреннем Кругу, но это и лучше. Тем меньше разница между ними и их новым товарищем. Родителей нигде не было видно, значит, дети живут недалеко, возможно, за ними наблюдают издалека. Потому что были бы рядом, могли и прогнать такого простецкого на их взгляд мальчишку.
Мимо детей прошла Грапиша, направилась к дальней скамье. Мужчина не отреагировал, даже когда рядом с ним кто-то уселся.
— Эй, Маг! — позвал вдруг Рая широкий светловолосый парень. Вероятно, он вместе с пестроволосым был одного возраста, самые старшие в компании и младше Мастера на четыре-пять лет. — Ты откуда такой взялся? Раньше тебя не видать было в Орзии.
— Я приезжий, — спокойно ответил Рай.
— На праздник, да? Из Сташа небось… и где научился так ловко руку в воду превращать, не иллюзия ж, явно… чего ты там сидишь, присаживайся, мы тебе жжезика за свой счёт нальём. Да ты не обижайся, мы ж так, мы ж не знали… в честь праздника…
Рай вздохнул и направился за чужой стол. Кто знает — случайные знакомства могут быть иногда полезны.
Грапиша в это время тронула за плечо незадачливого стражника.
— Добрый человек, не печальтесь.
Тот лишь дёрнул плечом.
— Я знаю, что с вами случилось. Трактирщик рассказал, — продолжала девушка. — Я могу вернуть вам волосы прямо сейчас.
Мужчина поднял на Грапишу светлые глаза с проблеском надежды. Но спросил всё равно обречённо.
— Маг, да?
— Да. И сегодня я не подшучиваю над гражданами.
— И что, денег не возьмёте?
— Нет, просто замету следы хулиганства своих коллег, — пообещала девушка. — Какой, говорите, длины были волосы?
Мужчина тотчас же принялся в деталях описывать свою причёску, которая оказалась такой же, как у Мастера Алкебака — короткий ёжик. Грапиша серьёзно кивала, потом велела человеку закрыть глаза и взняла руку над его лысиной.
— Ну что? Растут? — беспокоился стражник.
— Вам нужно молчать, — велела Грапиша. — Сейчас.
Волосы оказались светлыми. Впрочем, такие девушка и ожидала увидеть. Когда она позволила стражнику прикоснуться к ним, тот чуть не запрыгал от радости, благодарно посмотрел на спасительницу и быстро покинул площадь, чтобы больше ничего плохого с ним не случилось. Грапиша откинулась на спинку скамьи с приятным чувством, что сделала доброе дело, и стала наблюдать за тем, как Эник и ребята принимают в свою компанию ещё двоих мальчиков, где-то на год старше.
Через несколько долей ации она поняла, что о дружбе тут речи не идёт. Старшие мальчики не просили, а скорее говорили что-то, к делу не относящееся. Один отобрал мелки, второй толкнул девочку на камни, и та больно ударилась коленкой. Правда, не заплакала — мужественная — только спряталась за товарища, судя по виду — брата.
— Сегодня день Магов! — напыщенно говорил светловолосый мальчик. — Так что вам, чернь, на улице делать нечего!
— Девочек нельзя толкать, — храбро заметил Эник. Он стоял ближе всех к обидчикам. — И отнимать чужое. Отдай сейчас же.
— А ты вообще иди за стену, откуда пришёл, оборвыш! — светловолосый замахнулся на него рукой. — Держи свои игрушки! — он взмахнул рукой и кинул мелки в воздух. Они посыпались на камни, некоторые разломились на части. Эник стал молча их собирать.
Неожиданно один из компании, самый маленький и хмурый, бросился на худощавого товарища светловолосого забияки. Они покатились по камням. Восприняв это как сигнал к действию, на второго противника накинулись Эник и брат девочки. Малышка тоже не хотела стоять столбом, поэтому ринулась поднимать мелки, выроненные Эником, чтобы швырнуть их в злых мальчишек.
Но не успела.
Эник и его товарищ отчего-то вскрикнули, светловолосый неторопливо поднялся, глядя на них сверху вниз. Потом повернул голову к своему другу, который никак не мог одолеть такого маленького, но такого упорного противника, и выбросил из руки маленький электрический заряд. Попал куда надо. Друг встал, отряхнул колени и плюнул на мостовую рядом с поверженным.
Девочка опять спряталась за брата, поднимающегося с земли. Эник помогал встать черноволосому мальчику.
— Куда вам, слабаки! — презрительно сказал светловолосый, держа на ладони маленький, похожий на клубок молний, шарик. — Давайте, бейте поклоны тем, кто из Внутреннего Круга!
Дети не двинулись с места.
— Эй! Я кому говорю! — мальчик топнул ногой. — Оборванцы из Внешнего Круга должны встать на колени!
Эник что-то тихо ответил на непонятном языке. Может быть, это было какое-то особое ругательство. Светловолосый задумываться не стал — вытянул руку и запустил шарик мальчику в живот. Тот согнулся, охнул и, не удержавшись на ногах, стал падать назад, на камни.
Но не упал. Потому что его мягко взял за плечи высокий черноволосый мужчина.
Поэтому Грапиша и не оказалась там раньше. Конечно, она не наблюдала за этим безобразием, как за выступлением актёров в театре. Сначала она просто не хотела вмешиваться, потому что стычки мальчишек — обычное дело, особенно если равные. Два старших против троих младших и девочки. Ещё бы и обиделись, если бы она пошла их разнимать. Но маленький Маг… он им не соперник. Поэтому, увидев молнию, девушка сразу встала и направилась вперёд. Но увидела, что с крыльца трактира сбегает Райанстер с явным намерением вмешаться. Тому было в несколько раз ближе, чем Грапише, и она немного притормозила.
Девочка чуть дёрнулась — она сжала розовый мелок так сильно, что тот искрошился и посыпался на мостовую.
— Что здесь происходит? — грозно вопросил Рай, убирая руки с плеч Эника и глядя на зачинщиков. Маленький Маг создал ещё одну молнию и угрожающе уставился на Мастера, привыкший, что его боятся все не Маги. Тощий хмуро молчал. Явно он был просто подпевалой.
— Не ваше взрослое дело. Идите-ка отсюда подобру-поздорову, пока я не… — и он занёс руку, словно для броска.
— Извинись, — велел Рай. Он обращался с мальчишкой как с младшим учеником Школы. Маленький Маг почувствовал что-то в образе мужчины, но не отступился.
— Вот ещё! Если бы они хотя бы Магами были, а то — какие-то оборвыши из Внешнего Круга…
— Я сказал, извинись. Иначе я напишу в Школу Магов в Сташе, и тебя не возьмут туда учиться, как отъявленного хулигана.
— Ха! —
