пора останавливаться у дальней лавки.
Спустившись из седла, я бегло осмотрела костюм, расправила верхнюю юбку, что коротким шлейфом спускалась со спины. Бабушка расстаралась с нарядами, прислав в замок доверху загруженную карету сундуками.
Первый на очереди в нашей поездке был недавний знакомый мясник. Распахнув дверь, я под звук колокольчика прошла внутрь, осматривая помещение на наличие хозяина.
— Чего изволит миледи? — расплывшись в противной ухмылке, спросил мужик.
— Я бы хотела договориться о внеплановой поставке мяса в замок Тэнвиль. — И потому как сползает с его лица ухмылка, стало понятно, что пришло узнавание. — К вечеру будьте добры доставить свежей говядины.
— Говядины нет. — Фыркнул продавец, сложив руки на груди.
— Мне так и передать графу? Он сейчас на соседней улице ждёт служителей закона.
— Зачем? — наглость отступила, давая выход волнению. Даже на его сальном лице стали проступать первые капли испарины.
— Как? Вам ещё не сказали? — он отрицательно мотнул головой, опуская руки. — Так графа обманул кондитер. Вместо коронского шоколада продал обычный гномий. Граф был вне себя от злости, что не рассчитал свои силы и открутил голову бедняге.
— К-как открутил? — о, а вот и бледность появилась на щеках, хотя шея пошла крупными алыми пятнами.
— Голыми руками! — эмоционально всплеснула я. — А я же говорила ему!
— Что? — краем фартука стёр капли пота, вырисовывающие уже длинные дорожки по вискам.
— Наденьте перчатки! Кто же убивает, оставляя при этом свои отпечатки? Теперь хлопот не оберёшься. — Он как стоял, так и сел, грузно падая пятой точкой на скрипящий стул. — Но думаю он с минуты на минуту освободиться. Правда, после разговора с законниками будет не в духе. Так что уважаемый скажите графу лично об отсутствии нужного мяса.
— Ой! Я совсем забыл. — Хлопнул себя по лбу мясник. Правда, звук оттого, что он перестарался, вышел слишком звонкий. Я даже забеспокоилась, не отбил ли он последнюю сою извилину, что уши держит?
— Как раз с минуты на минуту появится свежая говядина, и мы не переменно доставим её к вам в замок.
Оббежав прилавок, мясник стал выпроваживать меня, подталкивая в сторону двери. Когда остались считанные сантиметры до выхода, я затормозила, упираясь в дверной косяк. Толстяк распахнул дверь, освобождая проход.
— Так, а что на счёт оплаты? Мы даже не обсудили цену! — вскинув брови спросила я.
— Всё по старой цене! — перетягивая за порог, быстро отчитался он. — Доставка будет бесплатной!
Это последнее что сказал мясник, перед тем как захлопнуть предо мной дверь, и табличку с надписью «открыто» сменил на «уехал на ферму». Видимо, мужик опять поверил в мои сказки и слишком близко принял к сердцу новости об «убитом» кондитере.
— Так, с мясом разобрались, осталось дело за малым. — Подмигнув Рону, я направилась в следующие по плану ларьки.
За час я справилась со всеми делами, иногда рассказывая парню, как правильно стоит вести себя с продавцами, которые то и дело пытались превысить цену, завидев пред собой прилично одетую покупательницу. Мальчик всё время внимательно слушал, перенимая опыт.
— Осталась последнее место. — Подбодрила, уже заметно уставшего, парня. Как только он узнал, что наша поездка подходит к концу, то тут же взбодрился, пятернёй взлохматив короткие волосы. — Осталось заехать к мадам Пуффе в салон и заказать платье к празднику.
Корица громко заржала, словно одобряя мои планы. Её блестящая тёмно-коричневая шерсть, напоминавшая топлёный шоколад, переливалась при каждом её движении, притягивая взор.
— Салон расположен на соседней улице. — Жестом показала Рону сторону направления. — Но ты можешь со мной не идти. Забери лошадей и жди меня вон в той булочной. — Парень тут же проследил в указанном мной направлении и просиял ярче начищенной монеты. — Вот тебе пару серебряных, купи себе всё что захочешь и жди меня внутри.
— Спасибо, мисс Роут. — Уговаривать Рона совсем не пришлось. Когда монеты перекочевали в его руки он, подпрыгнув от радости, и прихватив поводья, помчался в нужном направлении.
Проводив Рона взглядом, я направилась в сторону «Цветочного поцелуя», неспешно шагая по вымощенной брусчаткой дороге. Завернув за угол светлого дома, вышла на улицу, где уже много лет обосновались и работают мастера моды и красоты. Яркие витрины с лучшими нарядами притягивали внимание столичных модниц. Здесь уже было оживлённее, чем в продуктовом квартале. Девушки в шикарных платьях выходили из стеклянных дверей бутиков сопровождаемые слугами, нагруженными яркими пакетами с обновками господ, и тут же скрывались в дорогих каретах.
Конечно, встречались и магазинчики попроще. Ведь не всем было по карману такие дорогие наряды. Но девушки, заражённые примером своих более богатых сверстниц, так же демонстративно выходили из этих магазинчиков, словно и нет между ними финансовой пропасти.
Приближающийся силуэт я заметила не сразу, и лишь в последний момент успела увернуться от столкновения.
— Надо смотреть куда идёте, милочка! — противно-сахарным голосом сделала мне замечание девушка. И у меня тут же пришло узнавание. Развернувшись, я встретилась с прищуром огромных зелёных глаз.
— Зме… — Чуть не вырвалось у меня прозвище змеиссы, но я вовремя прикусила язык. — Маркиза Торн, вы так же могли бы быть повнимательней. — Но её глаза лишь блеснули, выдавая намерения хозяйки.
— Ой. — Разыграла удивление от встречи, хотя между нами говоря, это у неё выходило из рук вон плохо. — А вы та самая горничная графа Тэнвиль! Вы приехали по поручению хозяина? — хлопая своими длинными ресницами, она всё также продолжала косить под дурочку.
— А вы не слышали последние новости? — улыбнувшись, спросила я. Её комедия меня никак не цепляла, и я прекрасно знаю, что она помнит кто я. — Я недавно приняла титул графини. Мой род очень известен в определённых кругах, но я так понимаю вы в них давно не вхожи.
— Ну да, ну да. — Не сдержав маску раздражения, ответила мне эта гадюка. — Что-то похожее слышала, но никак не могла понять, как поломойку могли удостоить этой чести.
— А вы и не поймёте, уважаемая! — выделив последнее слово, ответила ей. — Я графиня по праву рождения, ведь в моих жилах течет кровь одного из главных семейств королевства. И мне не пришлось, как многим, вертеть тощим задом на балах, для того, чтобы заполучить титул.
— Ах ты! — её щёки вспыхнули нездоровым румянцем, отчего маркиза стала походить на моего недавнего знакомого мясника. — Нахалка!
После этого маркиза кинулась на меня, с явным намерением стереть ухмылку с моего лица. Но она не учла главного. Я выросла не в графском замке, а в приюте, где в обиду себя никто не даёт. Её рука с острыми наманикюренными ногтями пролетела в сантиметре от моего лица. Сразу не поняла, что она
