убитым викингам, ведь обладали в разы большей выносливостью и силой.
Стоило солдатам занять места и взяться за весла, как я активировал заклинание «попутного течения». Волны под кораблем разом пришли в движение, толкнув судно на восток, канат натянулся, но явно недостаточно, чтобы стронуть застрявшую Катарину. И тогда настал черед физической работы.
Как только был подан сигнал, вода по обеим сторонам бортов буквально взбурлила от напора. Драккар бросился вперед с новой силой, но тут же застыл, остановленный напряженно загудевшим канатом. Увы, Святая Катарина лишь вздрогнула, но так и не сдвинулась с места.
— Поднажали! — крикнул я, с усилием вращая весло, и одновременно активируя новое заклинание.
До этого момента едва трепыхающийся парус наполнился ветром, канат натянулся сильнее, кажется готовый лопнуть от напряжения. Но даже этого оказалось мало.
— Теперь мою очередь! — раздался голос с кормы Святой Катарины.
Тонкая женская фигура, закутанная в плащ, взмахнула посохов, указав его концом на бурлящее море. И в то же мгновения с навершия сорвалось множество лиан, устремившихся в воду. Еще несколько секунд ничего не происходило, а затем Катарина вздрогнула, чуть приподнялась, а затем очень медленно поддалась напору драккара.
— Пошла. Пошла родимая! — радостно закричал Гвидо.
— Давайте парни! И раз, и раз, и раз! — Катарина прошла метр, два, а затем внезапно вздрогнула всем телом и свободно заскользила по водному простору. Я же в этом момент вздохнул с облегчением, считая, что самый сложный этап работы остался позади. И, в общем-то, так и оказалось, пусть без приключений и не обошлось.
Путь до бухты прошел без проблем, да и какие могли быть проблемы в преодолении пары миль, имея в распоряжении «погодные» заклинания? А вот когда мы пришли к намеченной гавани, тут-то и вылезли неприятности.
Гвидо, оценив вход в бухту, посмотрел на меня таким взглядом… Даже не могу сказать, чего в нем было больше, жалости или раздражения. И его чувства можно было понять, ведь прямо в протоке, ведущей в бухту, обнаружились несколько заостренных скал. Не то что «Катарина», даже драккар в этом месте пройти не мог. Вернее, не мог это сделать сейчас.
«Разрыв земли» направился прямо в протоку, после чего я на пару секунд почувствовал себя Моисеем. Слабеньким таким, бракованной версией. Но все же разошедшиеся в стороны воды и глубокая трещина на том самом месте, где недавно торчали скалы, выглядели внушительно. Также, как и целая буря, которая поднялась, когда воды хлынули назад, заполняя пустое пространство. Утихло море далеко не сразу.
— Ну что, проблема решена? — спросил я максимально уверенным тоном, как будто изначально планировал именно такое решение проблемы.
— Наверно так, сир, — растерянно ответил Гвидо, но затем, собравшись, продолжил. — Нужно все проверить. Торопиться в таком деле нельзя. Незнакомый берег опасен.
— Нельзя, так нельзя. Проверяй все тщательно.
Мешать в работе опытному человеку я не стал, и, как оказалось, не зря. Внимательно обследовав русло протоки, Гвидо в еще одном месте обнаружил подъем дна, так что «раскол земли» пришлось применить вновь. Но зато после этого проблемы были исчерпаны. Сначала драккар, а затем и Святая Катарина вошли в бухту, застыв на спокойной глади воды.
Надо сказать, я не случайно выбрал именно это место, как прибежище для кораблей. Даже для непрофессионала оно выглядело превосходной стоянкой.
Бухта расположилась в расколотой каменной чаше, со всех сторон обрамленной скалами. Проход к ней открывался только в двух местах. Один путь — водный, по которому мы и прибыли. Второй же шел по земле в виде извилистой горной тропы. Не самая удобная дорога. Зато и обнаружить ее было не просто. Если бы я не направил птицу обследовать прибрежную полосу, то никогда бы не нашел это место.
Еще одним удобством являлось то, что дно здесь почти сразу уходило в глубину. Благодаря чему Катарина смогла подобраться очень близко к берегу. На будущее, здесь все равно следовало соорудить пирс, но работы вряд ли предстояло много. Да и добровольцы для ее выполнения имелись.
— Ну что скажешь о месте стоянки?
— А что тут говорить? Тихо, спокойно, незаметно. Если бы я занимался контрабандой, так о лучшем не мог бы и мечтать. Вот только на берегу развернуться сложно. Больно горы близко подступают.
— С тем, чтобы эта бухта стала более пригодной для размещения флота, предстоит разобраться именно тебе и твоим парням. Да и Катарину все еще нужно подлатать, верно? Так что я предлагаю вам в ближайшие пару недель заняться именно ремонтом, да обустройством быта. Думаю, в два десятка рук, вы со всем сможете управиться.
— Мочь то мы сможем, да только одна просьба есть, сир.
— Слушаю, — ответил я.
— Жизнь моряка полна опасности. Никогда не знаешь, удастся ли вернуться из плаванья. Так что просьба и за себя, и за команду. Отпускайте матросов в город. Отдохнуть душой, выпить…
— Девкам юбки по задирать… — продолжил я предполагаемый перечень «культурной программы».
Что характерно, Гвидо оспаривать это не стал.
— Ладно, давай сделаем так… Устроим ротацию. Две трети работает, одна отдыхает в городе. И начнем с этого же дня. Сразу можешь отобрать шестерых, что пойдут со мной, а заодно подберут для вас провизии и материалы для строительства.
— Благодарю, сир, вот увидите, парни вас не подведут!
— Посмотрим.
Следом за этим разговором настал черед отбора счастливчиков, отправлявшихся на отдых и раздачей им инструкций. Данное мероприятие грозило затянуться, однако начальственный рявк смог изрядно ускорить принятие решений, так что уже спустя четверть часа отряд выступил к замку. И, надо сказать, даже так мы изрядно припозднились. Идти пришлось сначала в сумерках, а потом и вовсе по ночному лесу. Учитывая, что из рыцарей, да и меня самого следопыты были не лучшими, это вылилось в череду падений, изрядно истерзанную растительность и общую усталость всего коллектива. Да и лошадям, прихваченным на половине пути, пришлось не просто. Хорошо еще, что мы при этом не имели шанса заблудиться. У меня была карта, а у Лины ночное зрение, так что только и оставалось, что задавать направление, а друиду выбирать правильную дорогу. И все равно вернулся отряд лишь в десятом часу вечера. После чего, перекусив и быстро приведя себя в порядок, в полном составе завалился спать. А уже ранним утром началась новая безумная суета.
В нашу сторону двигалась армия демонов. Была она еще очень далеко, даже по самым негативным расчетам до моих границ им оставалось топать не менее пары суток. Однако это не означало того, что мы просто должны были их смиренно ждать. Ровно наоборот. Следовало выступить навстречу и выказать все возможное гостеприимство. Но, прежде чем это сделать, необходимо было еще завершить несколько неотложных дел. И когда только они у меня появились в таком количестве? И первым делом я решил посетить Мастерскую осадных машин.
Это здание было возведено в начале недели, удачно вписавшись в уголок на холме, специально для него оставленный предусмотрительным архитектором. Я успел посетить мастеров и даже раздать приказы с мотивом: «Работайте товарищи, работайте!», а затем оказался погребен множеством дел. Первая встреча с командой «Катарины», тренировки, собеседование с Линой, погоня за викингами… В общем, два прошедших дня выдались наполненные событиями до самых краев. У меня и сейчас дел имелось по горло, но больше откладывать проверку деятельности мастерской было нельзя. Тем более нынешний визит обещал выдаться удачным.
Сама Мастерская осадных машин представляла собой крепкое вытянутое здание, имеющее два входа. В первый, парадный, я и вошел, оказавшись в небольшой светлой комнатке, выполнявшей роль столовой. Именно здесь меня при первом посещении встречал Глава мастеров, заодно угостив довольно неплохим отваром. Однако сегодня помещение оказалось пустым, и только доносящийся из глубины здания шум подсказал, где скрывались его обитатели. Так что я, не тушуясь, сразу направился на звук.
Вторая комната резко отличалась от первой, была шире, просторней, а главное, именно здесь скрывались инструменты, материалы и уже готовые изделия. Здесь же оказались и работники, которые настолько увлеклись каким-то делом, что даже не обратили внимание на мое появление.
— Мэтр Гийом, можно вас отвлечь? — спросил я, подходя к особо оживленной группе.
— Сир Энквуд, вы как раз вовремя! — воскликнул мастер, сухопарый подвижный
