— А что тогда не хрень? — прищурилась Миа.
Рыжий мрачно оглядел слуг, собравшихся вокруг своего коллеги, принимающего ставки.
— Барон Губерт из Красных Виверн, — Робин скривился так, будто хватил вместо вина уксуса.
Лёха раздражённо глянул на слуг, чей возбуждённый гомон мешал разговору. Челядь азартно делала ставки, причём судя по возгласам, большинство было согласно с выводами Робина насчёт слабых перспектив дуэли Дарана и пьянчуги из Драконов.
— Это же из клана Виверн Райна кого-то убила? — уточнила эльфийка, успевшая за время своего пребывания в замке получить немного информации.
— Ну да, — рыжий криво ухмыльнулся. — К слову, усопший был редкостным дерьмом.
— А за что она его? — полюбопытствовал Стриж.
— А вот её и спроси, — с вежливой улыбкой отбрил Робин. — Я тогда клопов на нарах кормил, так что всё узнал по слухам.
Лёху удивило, что пройдоха так спокойно говорит о своём тюремном прошлом.
— Мне нечего стеснятся, — верно истолковав реакцию собеседника, ухмыльнулся рыжий. — Да и скрывать тоже. Тут даже мыши в тюках сена знают, что брат меня с кичи вытащил.
— А ну, за работу, паршивцы! — зычный женский голос заставил троицу замолчать и взглянуть на новый источник шума.
Здоровенная, поперёк себя шире, бабища умело прививала замковой мелкоте любовь к труду, аргументируя свои доводы мокрым полотенцем и подзатыльниками.
Глядя на такую стимуляцию, даже взрослые слуги вспомнили о неотложных делах и разбежались кто куда.
— Что шумишь, Хлоя? — радостно ухмыльнулся Робин.
Бабища развернулась с грацией танка.
— А, крыса рыжая, — Хлоя звучно шмякнула полотенцем по ладони, — Ещё раз увижу, что ты по моей кухне шныряешь, придушу как курёнка.
И, сплюнув, грузно затопотала прочь, помахивая полотенцем.
— Страшная женщина, — улыбнулся ничуть не впечатлённый угрозой рыжий.
— А чего она с тобой так? — Лёха покосился вслед грозной бабище.
— Это она любя, — отмахнулся рыжий. — Знаешь, сколько раз я от неё в детстве полотенцем по шеям огребал, если не успевал удрать с добычей? У, даже от учителя по фехтованию и то меньше.
— Так она повариха? — уточнил пустотник.
— Старшая повариха, — поправил его Робин. — Поговаривают, её сам герцог побаивался.
В это Лёха охотно верил. Такая не то что коня — слона на скаку остановит и хобот ему оторвёт. А потом снесёт горящий замок. Натуральный танк, даром что без пушки.
— Потом о женщине мечты повздыхаешь, — вернула пройдоху к теме разговора Миа. — Что там с там бароном Губертом?
Робин вновь помрачнел.
— Мне казалось странным, что он приехал просить руки её сиятельства, — рыжий почесал шею. — Сразу понял, что тут дело нечисто. Приглядывал за ним на празднике, так тот только делал вид, что много пил. Своими глазами наблюдал, как засранец вином кусты поливал. И как только Даран с Райной прибыли усмирять высокородного сопляка — сам встал, пьяно покачиваясь, и наговорил на дюжину дуэлей.
Рыжий зло сплюнул.
— Мразь. И ведь выставил всё правильно. Ну набрался, с кем не бывает. Ну язык развязался, тем более что перед ним стояла убийца его брата. А с утра даже если он вроде как протрезвеет и извинится — всё равно получит вызов на дуэль. Такие слова, да ещё и произнесённые публично, не прощают. Эта мразь приехала не жениться, он приехал убить Райну.
Лёха не помнил особой любви и симпатии между пройдохой и воительницей, но сейчас он искренне беспокоился за неё.
— Уверен? — напряглась Миа.
— Да, — твердо отозвался Робин. — Виверны никогда не скрывали, что хотят её смерти. Когда Дар вытащил Райну с каторги, они всем кланом на говно изошли. Все ждали, что Виверны подгадят Кречетам при удобном случае, но как видишь, они решили отомстить иначе.
— Поясни, — потребовал Лёха. — Он её оскорбил. Я понял, что за это полагается дуэль. Дуэль вроде ведется на равных.
— Так, да не так, — улыбка Робина вышла такой кислой, что запросто могла створожить всё молоко в округе. — Если Райна вызовет Губерта, то он выбирает оружие, на котором будут биться, а она — время и место поединка.
Пустотникам всё стало ясно. Барон Губерт выберет то оружие, которым владеет в совершенстве. Потому что приехал убить, причём так, чтобы мышь не подкопалась.
— А она может отказаться его вызывать? — уже зная ответ, спросил Стриж.
— Заноза? Ни за что. Она скорее сдохнет, чем обиду стерпит, тем более такую.
— Почему «Заноза»? — не поняла Миа.
— Я её так в детстве называл, — признался рыжий. — За вредность.
— А чего ставки делать на неё не стал? — заинтересовался Стриж.
Робин моментально посерьёзнел. Посмотрев в глаза пустотнику он отчеканил:
— Знаешь, я то ещё дерьмо по жизни. Но ни за что не стану думать о прибытке, когда на кону жизнь одного из трёх людей, кому не насрать на Дарана и меня. Хоть порой мы с Райной и собачимся по-чёрному.
Это пустотники понимали. Дружба может принимать самые причудливые формы.
— Господа телохранители, — послышался за спиной Стрижа знакомый детский голос.
Не веря ушам, он обернулся и увидел Луку, одетого в ливрею клана. Бледного до прозрачности, но живого и почти здорового. Руки пацана всё ещё висели на перевязях, да и стоял он чуть скособочась, что не мешало ему сиять от гордости.
— Лука, — Стриж хотел было обнять мальчишку, но остановился, увидев выразительное движение бровей рыжего.
Чёрт бы подрал местные условности. Нужно как можно скорее усвоить азы поведения в обществе, чтобы знать, как верно реагировать в той или иной ситуации.
— Её сиятельство изволят ждать вас в своём кабинете, — торжественно, будто командовал по меньшей мере парадом, провозгласил пацан.
Лёха покосился по сторонам. Пара пробегавших мимо слуг поглядывали на мальчишку с одобрением и уважением. Вероятно слух о том, что Лука получил ранения, защищая её сиятельство, уже разлетелся по замку и храбрость маленького полукровки оценили по достоинству. Ну а то, что ещё не оправившись от ран, тот взялся за посильную работу, только прибавляло ему очков в местном обществе.
— Идём, — улыбнувшись, отозвалась Миа.
К удивлению Стрижа, маленький бродяжка обзавёлся пропуском в графскую часть замка. Понятно, что пацан получил нехилый кредит доверия, но как Лаура умудрилась убедить Дарана?
Этот вопрос Лёха озвучил Мие, на что та с улыбкой ответила, что это и есть выделенный им личный слуга. Это расставило всё на места. С учётом недавнего «дворцового переворота» образовался дефицит в доверенных слугах в целом, а уж в тех, кого можно допускать в комнаты новых телохранителей… Вряд ли даже самая преданная её сиятельству служанка сохранит присутствие духа, увидев отросшую на Лёхе чешую. А вот Луку этим уже не проймёшь — пацан видел и не такое. Да и знал он много, так что разумно было держать его рядом, под присмотром.
