— Какое высочайшее внимание! Хочу заметить, что далеко не всех гостей ждет такое приветствие…
— Я понимаю и высоко ценю заботу нашего хозяина.
Последняя фраза заставила этросску замереть. Улыбка ее стала жесткой. Как и выражение лица. Звякнула цепочка Батимы, упав на камни и привлекая всеобщее внимание.
— Извините, увлеклась… — она широко улыбнулась, нисколько не смутившись, и подняла украшение, снова наматывая его на запястье.
— Тебе стоит быть внимательнее, — холодно заметила Дилара и обернулась к ним, возвращая голосу прежнюю приветливость. — Мы как раз говорили о скором праздновании. День рождения эмира наступит уже через десять дней.
— Как удачно, что мы здесь оказались! — Саша постаралась скопировать безмятежность Батимы, но, судя по взгляду этросски, получилось не очень.
— Безусловно. Подобное празднество должно быть незабываемо. Особенно для тех, кто присутствует на нем впервые. Шейх Данияр упоминал, что в этом году праздник особенный. Ведь эмиру исполняется семьдесят пять лет. Три четверти столетия.
— Он и об этом успел вам рассказать…
— Ай! — короткий вскрик Батимы снова заставил переключить внимание. — Застежка сломалась…
Нижняя губа ее задрожала, а в глазах встали слезы.
— Отец рассердится… Это был его подарок.
Она часто заморгала, пытаясь сдержаться. Вот у кого стоит поучиться лицедейству. Ни капли фальши. Только искренность. Такая, что даже за душу берет.
— Мастер Ульгаз наверняка сможет все починить, а отец даже не узнает, — сухо ответила Дилара, и лицо девушки посветлело.
Она вскочила со скамейки и прижала цепочку к груди.
— Пойду и найду его прямо сейчас!
Батима выскочила с террасы быстрее, чем кто-либо успел отреагировать. Диларе оставалось лишь неловко улыбнуться.
— Юность… Батима еще не просватана и может позволить себе детские выходки.
— Но ей ведь уже пятнадцать… Разве это не тот возраст, в котором принято подыскивать жениха?
Филис явно пыталась вывести этросску из равновесия, но на этот раз не вышло. Та улыбнулась и вернулась к угощению:
— Все зависит от того, где его искать…
Выдав многозначительную фразу, она окинула алый наряд пристальным взглядом и решила перейти в нападение:
— У нас говорят, что жрицы на Киорисе ублажают мужчин за деньги. И даже странно, что пользуются таким уважением народа, у нас таких женщин называют совсем иначе…
— Известные заблуждения. Но на Киорисе за близость не платят. А если мужчина и женщина разделяют постель, то только по обоюдному желанию. Я слышала, что на других планетах все еще используют рыночную модель отношений. И не везде мужчины платят. У Эль-Сабцев самки выбирают самца и предлагают ему деньги за связь и заведение потомства. А иногда платят другой самке, состоящей в связи, за возможность использовать ее самца. Порой даже заключают взаимовыгодные союзы. Триумы. А иногда и больше…
— Да, мы тоже слышали о бесстыдстве змеелюдов, но что еще можно ожидать от зверей?
На лице Дилары отразилось презрение и отвращение лучше всяких слов говорящее о ее отношении к Эль-Сабе. Кажется, теперь ясно, почему Этра не вступила с ними в союз. Хотя… рахи ведь тоже звери. О чем Александра простодушно и напомнила.
— У этих хотя бы кровь теплая, — отмахнулась этросска. — А змеелюды… Кто в здравом уме будет с ними сотрудничать? Они всегда сами по себе. И ищут выгоду только для себя.
— Как и Этра… — мягко отметила Филис.
Дилара оскорбленно замерла.
— Прошу прощения… Мне нужно вас покинуть.
Саша проводила ее виноватым взглядом. И укоризненно взглянула на киорийку.
— Зачем ты так? Вчера она помогла мне. Была так любезна. И внимательна.
Бывшая жрица качнула головой и вздохнула.
— Муж приказал ей быть внимательной и заботливой. Данияр.
Они встретились взглядами. Александра чуть удивленно приоткрыла рот и недоверчиво распахнула глаза, стараясь понять по выражению лица собеседницы, все ли с ней в порядке. Та медленно закрыла и открыла глаза. Все хорошо.
— Надо же… Я и подумать не могла… А Батима?
— О ней он не упоминал.
Значит, кто девчонка — неизвестно. И чего от нее ждать — тоже. Плохо. Она может оказаться намного опаснее, чем кажется. А убедить ее в своей искренности точно будет сложнее, чем Дилару.
— И чем же вы занимались с шейхом?
Саша игриво подмигнула и наклонилась вперед, словно хотела посекретничать.
— Говорили… Он сварил для меня кафлу. Потом гуляли под звездами… Ночью в пустыне красиво. — Тон ее был задумчивым и мечтательным. — Знаешь, люди не рождаются великими. Ими становятся. И, оказываясь рядом с таким человеком, в какой-то момент ты понимаешь, что видишь истинное величие. Что тебе повезло оказаться рядом с тем, кто очень скоро будет творить судьбу. Это не вера, а именно знание. Осознание столь пронзительное, что в какой-то момент охватывает дрожь. Таких людей невозможно забыть. Они — большая редкость. И оставляют огромный след в истории.
— Как Птолемей и Мелпомин?
— Да. И как те, кто пришел после…
Взгляд Филис на мгновение затуманился от воспоминаний. А затем она вздрогнула, отгоняя их.
— Иногда мне жаль, что между Этрой и Киорисом непримиримая вражда. Ведь все могло бы быть иначе…
В правдивости этих слов Александра не сомневалась. Как не усомнится и тот, кто наверняка их слушает. Вот только акцент… Киорийка в своем маленьком отступлении говорила вовсе не о шейхе. О ком именно Саша не знала, но совершенно точно о том, кто затронул ее сердце. А также был велик… В мыслях мелькнула догадка, но девушка поспешила отогнать ее. Не время. И не место. Тем более что скоро их наверняка прервут. Для искренности хватит и пары минут…
Глава 42
Земля
…Ольга глубоко вдохнула, прежде чем нажать на звонок. До Сашиных родителей они доехали только к обеду, потому что утром она снова чувствовала себя не очень, и Креон настоял, что ей нужно отдохнуть. Пришлось согласиться. От нее измотанной все равно толка не было бы. И вот теперь они здесь, а дверь никто не открывает…
Ольга уже хотела пойти к соседям, но за дверью как раз раздался шорох, а потом она распахнулась.
— Здравствуйте, Анна Ильинична! — женщина бодро выдала заготовленную фразу, понимая, что едва узнает мать подруги. За последние пару месяцев она заметно постарела, а сейчас вообще выглядела едва живой. Потухшие, пустые глаза, серое лицо с впалыми щеками.
— Оленька… Да как же…
Показалось, что собеседница сейчас упадет, и Ольга поспешила шагнуть навстречу и обнять ее.
