давно смотрел?
Шулер моргнул.
– Подожди, ты хочешь сказать, что этот ураган – дело рук фэйри?
– И этот, и все предыдущие за последний месяц. По всему миру. Как я и пытался сказать, все изменилось на прошлое весеннее равноденствие. В тот день исчез Пак. Сынок Оберона и Титании из тех детей гениев, на которых отдыхает природа. Насколько могущественны его родители, настолько же слаб он. Разве что живуч без меры.
– Да, об этом я как раз…
– А ну цыц! Нечего раньше ерничать было – теперь слушай!
– …
Аркадиус вздохнул:
– Я это все к тому, что Пака не так уж сложно похитить… что и произошло, насколько мы можем судить. Оберон и Титания обвиняют в этом друг друга и разом выкатили одинаковый ультиматум: Пак должен быть возвращен до Мабона. Иначе быть войне между Зимним и Летним Дворами фэйри. То, что сейчас творится, – последствия одной только мобилизации армий. Боюсь представить, что нас ждет, когда они таки столкнутся. Может, новый ледниковый период. Или второй Всемирный потоп. А то и что-то еще хуже.
Анджей провел ладонью по лицу. Мабон. Он же – осеннее равноденствие, двадцать второе сентября. До тотального глобального пипдеца осталось меньше месяца. Ну, прекрасно.
– Холера, а с какого такого бодуна Инквизиция-то ничего не делает?!
– Они отказываются вмешиваться во внутренние дела Сида, – поморщился дед. – И не дают этого сделать другим, как ответственные за отношения с фэйри. Если любая официальная структура, любой ее член сделает хоть шаг в этом направлении – война начнется и среди людей. Это дали понять предельно четко. И Гильдии предупреждение тоже касается, – Аркадуис выдержал паузу, давая внуку осмыслить услышанное. И продолжил: – Пак совершенно точно жив. Его смерть обязательно почувствовали бы как Титания, так и Оберон. И никаких ультиматумов тогда бы просто не было. Мы считаем, что его похитил кто-то из наместников Ада.
– И ты решил прийти с этим ко мне?! – вскинул брови чародей. – Почему?
– А разве не очевидно? Потому, что ты один из немногих, кому это действительно по силам. Конечно, будут и другие такие свободные наемники… впрочем, как и противодействующие контракторы Инквизиции с другой стороны… – Аркадиус усмехнулся. – Но я считаю, что именно у тебя больше всего шансов. В конце концов, ты умудрился сделать совершение невозможного своей профессией. Так кому ж еще я мог прийти с невыполнимой миссией?
Шулер помолчал. Посмотрел на учеников, присутствовавших при разговоре. Их словно вообще не взволновало услышанное, они лишь молча ждали решения своего наставника. Холера.
– Ты сказал «свободные наемники»… то есть мне за это заплатят?
Смерть двух клиентов в течении года, да еще и довольно известных, не пошла на пользу его репутации… Так что сытный заказ и правда не повредит.
– А вот это – уже деловой разговор, – довольно откинулся на спинку архимаг.
Анджей вскинул на плечо баул с припасами. Снова оказаться в Нави без еды и воды не хотелось совершенно. Тут и один раз – гораздо больше, чем надо. Еще раз перепроверив снаряжение, чародей нацепил любимую шляпу и прошел в заклинательные покои. Там ребята как раз закончили вносить последние штрихи в построение для «перехода». Конечно, делать такое без официального дозволения запрещено законом… но не в той же мере, что призыв или создание демона. Или обряд освещения крови. В смысле, Инквизиция не сканировала окружение круглосуточно на соответствующую энергетику – если сделать все тихо, то ничего страшного. Не пойман – не вор и тэ-дэ, и тэ-пэ.
– Так как ты собираешься искать Пака? – спросила Алиса, отряхивая ладони от мела. – Это же Ад. Он, типа, огромен, разве нет?
– Да, – кивнул Шулер. – Но у меня там есть что-то вроде проводника. И я с ней уже связался.
– Что? Как?
– «Почтой Ириды».
– Что еще за «почта Ириды»?
– Обряд для связи с загробным миром. Мы его месяц назад проходили. «Библия гадалки», второй раздел, какая-то там глава: «Прорицание с помощью духов, призраков и прочих неупокоенных». К моему возвращению подготовишь реферат.
Послушница в полголоса выругалась и пробурчала:
– …кто меня вообще за язык тянул?
Анджей довольно усмехнулся и шагнул в круг. Проколол спицей подушку пальца – капля крови упала на руны. Сигилы мягко засветились, считывая информацию. В отличии от «Адских врат», пропускающих кого угодно в обе стороны, этот ритуал завязывался на конкретного человека, дозволяя пройти туда и обратно ровно один раз. Правда, есть побочный эффект. Ну, как обычно, в общем-то. «Переход» с помощью ноосферы синхронизировал энергетики человека и участка Печати Христа, а значит вернуться назад можно будет только тем же путем: «где вошел, там и вышел».
Чародей отрубился на миг. И пришел в себя уже стоя на каменистой равнине. Впереди, примерно там же, где в Яви находилась Висла, несся поток из рук, ног и прочих конечностей. На его поверхности, словно волны, вздымались валы вопящих лиц – в основном нечеловеческих – шум воды заменяли завывания голодных призраков. По спине пробежали мурашки. Река-из-плоти. Мерзкая штука. Стоит к такой приблизиться и она тут же затянет тебя, сделает частью себя. А хуже всего то, что жертва при этом не умирала…
– Пан! – окликнул его знакомый голос.
Шулер повернулся к Анке. Та махала ему из безлошадной кареты, кучеру которой недоставало крайне важной части тела – головы. Вместо нее на сиденье лежала широкополая шляпа с глазами на тулье. Сам же экипаж придавал слову «черный» новый смысл. Смотреть на него было физически трудно. Все равно, что вглядываться в бездну.
Анджей махнул в ответ и поспешил тоже сесть в дилижанс дуллахана – основной способ перемещения по Нави.
До Китежа они добрались всего за несколько часов. При том, что находилась столица Ирия в полуторах тысячах километров от места «перехода». Впечатляет. Безбашенный таксист высадил их прямо у дверей секретариата, русалка вручила извозчику обсидиановую монету и повела чародея внутрь. Последний старался не отставать, но не мог заставить себя прекратить вращать головой. Обстановка оказалась на удивление современной. Прямоугольники зоре-кристаллов на потолке, заливавшие коридоры призрачно-голубым светом, походили на обычные лампы, а в кабинетах за хромированными столиками сидели погруженные в работу девушки. Мавки, скорее всего. Как и дети без спин, носившиеся по коридорам с кипами документов в руках. Встретились им и несколько вельнясов на пути. А в буфете даже мелькнул
