— Этого не отнять, — Ти Лайат вдруг подошел ко мне, подхватил под локоть и повел вниз, в дороге. — Но все равно не стоит действовать им на нервы. Отпустили — и спасибо горам за это. Идемте.
И даже я не стала протестовать.
Глава 4
Дом цветов был прекрасен. Пока мы шли по широкой, почему-то выложенной из синих камней, дороге, я вертела головой по сторонам. Глаза разбегались, хотелось увидеть и запомнить все. Яркие цветы на длинных стебельках, лениво качавшиеся из стороны в сторону. Насыщенно-зеленые травы, узкими полосками лениво обнимающие камни. Редкие кустарники с колючими ветками. Слишком много красивых и необычных растений, которых мне больше не доведется увидеть, и я это точно знаю. Меня вряд ли занесет в эти края еще раз, слишком уж они далеко от привычного дома, от столицы, от Ратухи и окружающих ее лесов, от академии. Чтобы оказаться здесь снова нужно закончить обучение и пойти в наёмники или стражи. Или же бросить академию, сбежать и податься в дикие торговцы. К тем, кто ради наживы готов отправиться в самые невероятные приключения.
Мое внимание привлек один из цветков, с небольшим изъяном, тускло-фиолетовый, с белыми кляксами на кончиках лепестков. Я остановилась, потянулась к нему, чтобы сорвать, но была остановлена тихим вздохом Оуэна:
— Это дом цветов, Лета, ничего здесь не трогай. Думаю, хозяева внимательно следят за нами, и малейшее нарушение их правил, лишит нас не только свободы, но и жизни. Ты ведь не станешь подвергать нас опасности?
Я тут же отшатнулась, испуганно посмотрела на него.
— Нет, — даже на пару шагов отступила.
— Удивительно, — он снова расположился рядом со мной, ненавязчиво отстраняя парней, которые, впрочем, даже не протестовали.
— И что же тебе кажется удивительным? — насупилась я.
Почему-то показалось, что в его словах была какая-то скрытая насмешка.
— Арона не стала бы отступать, — вдруг улыбнулся он. — Сорвала бы цветок и уже потом думала, как сбежать от созданных ею же неприятностей. Твоя мама порой была слишком легкомысленной.
— Да? — я растерялась.
Ведь столько думала о том, как он отреагирует, и вот…
Ни слова о том, что я в чем-то виновата, никаких обвинений, даже упоминаний маминого преступления. Оуэн говорил мягко, словно растворившись в воспоминаниях, которые не несли в себе ничего плохого, лишь тоску об оставшихся в прошлом событиях.
— Да, Лета. Для нее единственное, что имело значение, действие. Упорная работа, поиски правды. Она не умела сидеть на месте, постоянно стремилась к чему-то…
— Я ее помню другой.
Действительно другой. Спокойной, рассудительной, сильной, но очень уставшей. Будто ей приходилось тянуть на своих плечах непосильный груз, который не передать никому, не сложить и не избавиться, ведь только она одна и знает, как именно его нести.
Дальше шли молча. Я смотрела, но больше не пыталась потрогать и даже понюхать, боясь, что это может быть расценено как попытка навредить прекрасному. Бран и Сэнд держались рядом, внимательно оглядываясь по сторонам. Они ждали подвоха и удивлялись тому, что мы спокойно миновали синюю дорогу, завернули за холм и оказались на широком тракте, терявшемся за горизонтом, с одной стороны — в горах, с другой — в густом лесу.
— Торговый путь, — сообщил Оуэн. — Надо же, куда нас вывели.
Он оглянулся назад, и я последовала его примеру, удивленно выдохнув.
Слов не было. И дома цветов, дороги — ничего не было. За нами серели своей унылостью скалы без единого намека на цветное волшебство гор.
— Спасибо, — неожиданно поклонился Сэнд.
Мы последовали его примеру. Какой бы магией не обладали жители гор и Орна, но они создали для нас надежный, быстрый и безопасный путь, который привел туда, куда нам было нужно. К людям.
— Идемте, — поторопил Ти Лайат. — В горах темнеет быстро.
И он снова взял меня за руку, направившись в сторону леса. Спрашивать, почему именно туда, никто не стал, нам просто хотелось оказаться подальше от гор, вызывавших необъяснимое волнение. И самую чуточку страх.
Уже метров через двести я поняла, что такой темп не выдержу. Воздух хватала ртом, силясь сделать нормальный вдох, перед глазами мелькали белые мошки, мешая видеть, в ушах начинало шуметь.
Я уже ждала, что сейчас грохнусь в обморок, когда Оуэн вдруг остановился.
— Лета! — обнял меня, делясь силой, и я чуть не задохнулась от нахлынувшего желания жить и двигаться.
Сумасшедший! У него самого сил не так уж и много, Эхеленские горы по капли опустошали каждого из нас! Но Оуэн даже не поморщился, вгляделся в мои глаза, удовлетворенно кивнул и двинулся дальше, на этот раз уже медленнее.
На него я старалась не смотреть, боялась, что он увидит, как я покраснела или прочитает мысли, которые не должны посещать голову благородной девушки. Ведь маг Разума должен уметь читать мысли?
Мы почти дошли до зеленой полосы, когда из леса показалась небольшая группа конников. Они не спешили, но когда увидели нас, то и вовсе остановились, будто обсуждая, что за неизвестные бродят по горной дороге и откуда они вообще взялись. Мне даже показалось, что стало прохладнее, но то мог быть и легкий порыв ветра, все-таки мы еще не успели так уж сильно удалиться от холодной и мрачной серости скал.
— Будем ждать? — спросил Сэнд.
— Не имеет смысла, — покачал головой Ти Лайат. — Это маги. Кто именно, сказать не могу, возможно, друзья, но может статься, что и враги. Нам все равно не скрыться, бежать некуда. У меня не так уж много сил, круговой щит поставлю, если атакуют, будем пытаться отбиться и уйти в лес.
— Чудес-с-сная у меня практика, — преувеличенно бодро заявил Бран и первым двинулся навстречу приключениям.
Сэнд не торопился, не желая оставлять меня без присмотра, но Оуэн кивнул ему, и мой друг двинулся вперед.
— Лета, я уже просил об этом и точно знаю, что просьба невыполнимая. Но в этот раз просто делай, что я говорю, хорошо? Не… нарывайся на неприятности.
— Да я и не собиралась, — вздохнула, отстранилась от него, чувствуя себя как-то не слишком уютно, находясь так близко к Мастеру.
А еще он — глава Тайного сыска, и я совершенно запуталась, не понимая, как себя нужно вести.
Оуэн… Он со мной силой поделился, а я глаза прячу, потому что страшно и стыдно, боязно признаться самой себя в чувствах, которые не должны были возникнуть. Кто он и кто я?
— Оуэн!
Я вскинула голову и поняла, что вскрик был не отражением моих мыслей, не фантазией, а самой настоящей реальностью. Всадники тоже не стали стоять на месте и преодолели разделяющее нас расстояние гораздо быстрее, чем мы, обессиленные этим бесконечно длинным днем.
И вот во главе небольшого отряда была очень — я бы даже сказала, слишком — красивая девушка.
