— Ты её благодарить должен. Если бы не она, обо всем этом ты бы узнал только из таблоидов. Так что у тебя есть шанс. Подумай, что тебе важнее — наказать какую-то девчонку или лишиться статуса и свободы.
— И ты отдашь мне оригиналы?
— Нет. Оставлю себе для подстраховки. Но можешь быть уверен, я своё слово держу.
— А если я не соглашусь? Что толку будет твоей девке от всего этого?
Я шагнул к нему и заговорил тише, с трудом сдерживая гнев:
— Ты ещё не понял, в какой заднице оказался? Я тебя уничтожу, Кроули. Эту статью редактор любого издания у меня зубами вырвет. Вся полиция города будет неделю праздновать, когда арестуют «Лаки». На фоне такого скандала новость о какой-то там девчонке никто даже не заметит. Поможет тебе в этой ситуации осознание того, что ты отмщëн?
Выждал паузу, чтобы понять его эмоции, и продолжил:
— Я даю тебе время подумать до утра. А потом отправлю материалы. Решай. Откажешься от мести и сможешь и дальше безнаказанно обворовывать компанию и толкать неликвид под видом лицензионной продукции.
— И никто не узнаёт об этом? — недоверчиво спросил мужчина.
— От меня — нет. Ещё раз говорю, я держу слово. До завтра, Лаки. Мой номер у тебя во входящих. Подумай хорошенько.
Ушёл не оборачиваясь. Растерянный внешний вид Дэвида Кроули вселял некоторую уверенность в том, что он примет мои правила игры. Все таки для него слишком много было поставлено на карту.
К вечеру позвонил Рэй, предложил встретиться. Договорились заехать в наш обычный бар. Там всегда было шумно, зато можно было не переживать о том, что кто-то услышит наш разговор.
— Подожди, так это всë они делали из-за центра? — Рэй высоко поднял брови.
— Да. Потому мне и надо найти того, кто вставляет им палки в колеса. Сама Эшли говорила с посредником. Тот случайно проговорился о статусе этого чиновника. Но имя не назвал.
— То есть сирен мы уже не ловим?
— Они… не сирены.
— Да, забыл. Так не ловим? И статью ты не публикуешь?
— Нет.
— И как же?
— Пока не знаю. Придумаю что-нибудь. Есть кое-какие наработки. Пущу их в ход.
— Ааа. Кроули?
— Нет… Про него… надеюсь, статьи про него тоже не будет.
— Вот так новость. Ты же столько за ним гонялся. Да и я, честно говоря, уже настроился на премию. Не каждый день удаётся нарыть что-то на такого, как «Лаки».
— Прости, но по-другому никак.
— Да я то переживу, — друг равнодушно дернул плечом. — Не здесь, так в другом месте попадётся, дело времени. Да и ворует он у толстосумов, их как-то не жалко. А твоя статья? Спасение такой ценой…
— За спасение всегда назначена цена.
— Не слишком ли высока она в этот раз? Вместо сенсации опубликуешь вести с фермерского фестиваля овощей? — Рэй хмыкнул, и я улыбнулся ему в ответ.
— А что? Отличная идея. Там, знаешь ли, тоже случаются сенсации.
— Я уже вижу заголовки «Фермер в тыкве перевозил через границу мигрантов из Мексики, Галапагосских черепах и скрипку Страдивари».
— Это уже попахивает желтизной.
— Ну у меня опыта меньше. Поднаторею.
Мы ещё пару часов пообщались с Рэем. Удалось немного расслабиться и отвлечься. Позвонил Кайли, пожелал спокойной ночи. Где-то на фоне бухтела Брук. Привыкаю.
Утром позвонил Кроули. Недовольный.
— Я согласен на твои условия. Но если не сдержишь слово, я и её, и тебя…
— Главное, ты своё держи. Оставь её в покое. Раз и навсегда. И можешь спать спокойно.
Я отключил звонок и выдохнул с облегчением. Все таки был риск, что не сработает. Сработало.
Залез в почту, отменил отправку писем. На глаза попалась реклама турфирмы. Залип. Потом отправил сообщение Кайли:
— «Англия или Франция?»
Ответила сразу:
— «Ты кроссворд разгадываешь? Ищешь ответ на вопрос, кто победил в Столетней войне? Тогда — Франция».
— «Нет. Выбираю страну, куда мы поедем в свадебное путешествие».
Отлично представляю, какое у неё сейчас лицо. Наверняка, опять хихикает. Не верит. Что-то написала про согласие, самоуверенность и одобрила Альпы.
От Рэя новостей не было. Видимо, найти информацию было сложнее, чем я думал. Я решил не ждать здесь, а вернуться в отель. Заехал за оригиналами документов по Кроули, запер их в банковскую ячейку от греха подальше и рванул к Кайли…
*****
Я с минуту молча смотрел в ту сторону, куда укатила машина Брук… Ругал себя за беспечность, по которой забыл куртку вместе с флешкой в номере Кайли. Ругал за трусость. За то, что не сказал раньше всё, как есть. Ругал за то, что сейчас не нашёл нужных слов, чтобы объяснить, задержать…
И что теперь делать?
Посмотрел на координаты трекера. Тот, что я впаял в телефон Кайли, мигал где-то в отеле. А тот, что был под днищем машины Брук, видимо, отвалился где-то по дороге сюда. Черт… И как её искать теперь? Едва ли она вернётся в город, из которого сбежала. Только если…
Глава 37. «Строим мосты»
ТРИ НЕДЕЛИ НАЗАД
МАРК
Часы на бледно-голубой стене отсчитывали секунды, а маятник наполнял тишину гулким боем, принуждая обращать внимание на циферблат. Короткостриженая брюнетка вернулась с электрическим чайником в руках и принялась суетливо разливать в чашки кипяток, бросая на меня короткие, приветливые взгляды.
— Так вы говорите, вы — дружите с Кайли и Брук? — спросила девушка.
— Больше с Кайли. С Брук мы только… начали налаживать взаимоотношения.
Эшли улыбнулась, видимо думая о них, придвинула ко мне чашку и села напротив в кресло.
— Брук довольно сложный человек в плане построения отношений. Но уж если с ней поладить… Друга лучше не найти.
Я поднес чашку ко рту и поднял брови.
— Да… Я уже понял.
— Вы простите, что я так вас встретила… Мне жутко неловко за свой тон, такого вам наговорила. Нервы не выдержали. В последнее время к нам редко заходят с добрыми намерениями. Все больше наоборот.
Поставил чашку на стол, сложил руки в замок и кивнул.
— Я понимаю. Кстати об этом…
— Что этот морской огурец здесь делает? — раздался за моей спиной знакомый голос.
Да что за напасть?! Только начинаешь выстраивать мосты, как появляется эта мигера и все портит. Эшли усмехнулась.
— Брук, ты странно приветствуешь друга.
— Друга?! Мы с ним такие же друзья, как креветки и ламинария.
