— Что думаешь насчет еще одного вида демонов? — спросил меня Константин, пока бойцы рода Скуратовых устроили небольшой перекур и желали удачи уходящим обратно членам отряда.
— Странно все это, — задумчиво потер подбородок я. — Сразу два вида демонов, да еще один из выживших видел только вторых, но с первыми не столкнулся. У твоего рода есть враги? — прямо спросил я.
— Да полно, — пожал плечами мой напарник. — Пускай я несколько дистанцировался от своего рода, но в принципе у любой более-менее влиятельной семьи магов найдутся противники, которые хотят урвать кусочек власти у сильного.
— Я не про это, — покачал я головой. — Есть кто-то, настолько заинтересованный в устраивании неприятностей твоему роду, чтобы пойти на сделку с чернокнижником?
— Хочешь сказать, что это оплаченная акция? — тут же насторожился Константин, внимательно посмотрев на меня.
— Возможно это и случайное стечение обстоятельств, но, как ты говорил раньше, демоны появились в нескольких городах и всегда это был лишь один проведенный ритуал. Здесь же их два. Да, пускай первый прошел неудачно и скорее всего должен был оттянуть на себя все внимание, но вот то, что происходит здесь, не вписывается в общий сценарий остальных происшествий.
— Слишком все притянуто, — с сомнением в голосе произнес мой напарник.
— Возможно, — согласился я с ним. — Но все же этот вариант возможен и стоит подумать, кто из ваших врагов мог выйти на чернокнижника или как вы ему смогли помешать, что он решил потратить дополнительные ресурсы на причинение вреда твоему роду.
— Пускай старшие с этим разбираются, — отмахнулся мужчина и тут же, видя, каким взглядом я на него посмотрел, поправился: — Я, конечно, выскажу им твою точку зрения, но сам понимаешь, такие вопросы я не решаю.
— Угу, зато решаешь вопросы сунуться в эту дыру, — фыркнул я.
— Не без этого, — улыбнулся Скуратов.
Мне в принципе было без разницы. И так понятно, что Константин ведет здесь какую-то свою игру. Главное, что мои слова действительно заставили его задуматься о таком взгляде на эти события, а там пусть решает сам.
Мне же интересно было понять, для каких целей вызывались демоны и почему вдруг и так ополчившийся против владельцев черного рынка Империи чернокнижник решил еще насолить Скуратовым. Или это один из его учеников, о которых говорил Шляпник?
Вновь печать призыва — и мы двинулись в сторону, где обнаружились ближайшие демоны. Постепенно эта прогулка по «подземелью» начинала становится скучной, так как ничего не менялось и мы с успехом шли все дальше. Правда, выживших больше на нашем пути не попадалось.
Следов нападения хватало, а вот самих тел не было, как и не было следов волочения по полу. Последнее многим не нравилось, так как если у демонов хватило ума забрать тела с собой, а не просто растерзать на месте, то на что они еще могут быть способны?
И все же, несмотря на настороженность, нападение все прозевали. Мы проходили очередной перекресток в направлении, где духи указали на демонов, как из тьмы справа от нас выскочило существо, отдаленно напоминающее очень жилистого человека.
Безволосое и чешуйчатое тело демона легко проскользнуло между несколькими бойцами и пока те реагировали на резко изменившуюся обстановку, напало на них, используя как выскочивший из руки костяной клинок, так и костяные гребни на руках, которые обладали не меньшей остротой и служили одновременно с этим защитой. Ворвавшись внутрь, демон закрутился волчком, раня сразу несколько человек до того, как маги атаковали его своими техниками, которые буквально пригвоздили существо к земле.
К сожалению, для некоторых членов отряда это было совершенно слишком поздно и мы за несколько секунд потеряли сразу троих бойцов. При этом у меня промелькнула мысль, что еще легко отделались, так как напади тварь на одаренных, то наша боевая мощь упала куда сильнее.
Вот только это был еще не конец и стоило магам оказать первую помощь раненым, как из другого ответвления тоннеля на нас выбежало сразу трое людей-змей. В этот раз бойцы контролировали обстановку куда более сосредоточено, так что их появление не оказалось неожиданностью. Автоматные очереди хоть и подранили демонов, но полностью остановить не сумели, а вот разрезающая все на своем пути воздушная волна, пущенная одним из магов, разрубила впереди бегущего, но по какой-то причине лишь оставила несколько глубоких ран на двух оставшихся. Хорошо еще, что маг действовал не один и его товарищи — один каменным копьем, а второй огненным шаром — завершили дело и добили демонов.
Самым странным было то, что призываемые мной духи не ощущали этих существ и не могли из-за этого сообщить о них заранее. Будто кто-то научился закрываться от внешнего мира, что с демонами, как я считал ранее, невозможно. Неприятно, но терпимо, так как невидимыми эти существа все же не стали, пускай и пользовались преимуществами темноты, возникшей из-за разрушительных действий маверов.
В итоге прождав еще минут десять, мы двинулись дальше, оставив погибших позади. Выделять еще людей, чтобы вынести тела, никто не захотел, да и никуда они не денуться с этого подземного этажа.
После такой неожиданной атаки все бойцы рода вели себя агрессивно-настороженно, чуть ли не паля в каждую тень и реагируя на любой шорох. Мало кому нравится терять своих товарищей, но еще хуже осознавать, что если бы ты не расслабился, поддавшись монотонности действий, то этих смертей бы и не было.
Таким образом мы прошли еще, наверное, километр этих запутанных проходов. Чем глубже мы шли по разработке, тем больше было видно следов недавней людской деятельности. Тут тебе и продолжающая работать техника, и оставленные средства защиты. Хватало следов борьбы, но тел все так же не было.
Люди-змеи нападали на нас еще несколько раз и успели унести жизни еще двоих бойцов и одного из магов, но и маверы доставляли неприятные моменты из-за своей кислоты и того, что приходилось обходить то, что от них оставалось стороной, чтобы не испортить свои ботинки.
Мы уже минут пять как шли по тоннелю, который было видно, что сделали не так давно — еще не было установлено светильников, да и укрепления стен и потолка носили временный характер в отличие от того, что было раньше. Тут даже мне призывать никого не надо было, так как именно здесь мы обнаружили следы людей, точнее крови от уже мёртвых. Кто бы ни стаскивал их сюда, здесь они уже не особо заморачивались и волочили тела по земле, оставляя за собой широкие кровавые шлейфы. Благодаря последнему даже не следопыту было понятно, что демонов здесь собралось много. Гораздо больше, чем нас.
— Двинемся вперед или все же отступим? — спросил я, когда Константин решил сделать очередной привал.
— Нам надо выяснить, что происходит дальше, и по возможности понять, зачем им трупы людей, — покачал головой мой напарник. — Тогда сможем и отступить.
— Хорошо, я прикрою, — кивнул я, хоть и не был особо рад, что мы суемся в пасть к дем… кхм, да уж.
