-Ждала? – Илона вместе со своими подручными занималась расчисткой завалов. Город, конечно, со временем сам восстановится по воле системы полигона, но погребенные под горами камня люди несколько дней ждать не могли.
Я уже был с новым лицом, новым голосом и даже новым телосложением, так что никто из окружающих капитана людей не смог опознать во мне ни убийцу Илланиона, ни причину недавнего хаоса. И это чуть не вызвало неприятности, потому что некоторые особенно умные ребята после таких слов тут же захотели что-то мне предъявить, но Илона успела быстрее.
-Все в порядке. – Ее ладонь легла на уже поднятую руку одного из своих помощников с оттопыренным указательным пальцем. – Пожалуйста, продолжайте сами, нам нужно кое-что обсудить. Пойдемте, - это уже мне. Смерив недовольно надувшегося Воина ехидным взглядом, я последовал за женщиной.
-Хочу сказать, очень впечатляющий прием. – Прервал я немного затянувшееся молчание. Мы словно прогуливались в парке, медленно уходя в глубину города и это, откровенно говоря, было довольно скучно.
-К сожалению очень требовательный. – Вздохнула Илона, разведя руками и я только теперь заметил, что при ней больше не было лука. – Не отвлеки Вы их внимание, все бы могло получиться куда менее удачно. Как Вы сами, кстати? Я помню, что когда Вы убегали, ваше тело находилось не в лучшем состоянии.
-Побочный эффект, - я постарался звучать как можно более буднично. – Уже, как видишь, все в порядке.
-А одежду где взяли?
-Да так… одним горожанином больше, одним меньше… - юмора она, понятное дело, не оценила, нахмурившись и с неодобрением смерив меня взглядом. Правда и говорить ничего не стала. Однако я все равно счел лучшим перевести разговор в более безопасное русло. – Расскажи мне лучше побольше о том, что от меня требуется.
-Да… - тряхнув головой, она прокашлялась и почему-то отвернула от меня глаза. – Думаю, Вы уже успели заметить, что в городе куда меньше Воинов, чем должно было бы быть.
-Есть такое.
-На самом деле в Черной Заре состоит пятнадцать Воинов, включая меня саму. – Вот это новости… - однако больше половины из них на данный момент недоступны. Именно поэтому Илланион выбрал именно этот момент для атаки, в иное время у него не было бы и шанса.
-Как это недоступны? Они на поверхности?
Многие группировки наемников не ограничивались только полигонами, создавая филиалы в обычных человеческих странах, это было выгодно: положительная репутация, возможность смены рода деятельности, больше возможностей для приема новобранцев. Однако между двумя половинами группировки должен был поддерживаться постоянный контакт как раз ради таких вот ситуаций, чтобы в любой момент было возможно отправить подмогу.
-Нет, они в подземелье. Выполняют то же задание, что я собираюсь поручить Вам. И, к сожалению, связи с ними у меня нет.
-Теперь я окончательно запутался.
-Прошу прощения, но я не собираюсь рассказывать Вам всю предысторию и раскрывать личные секреты. – В ее голосе не было слышно ни единой недовольной нотки, но я почувствовал, что она раздражена. Но не моим интересом, а скорее самим фактом, что приходится привлекать к делу посторонних. - Так что большая часть происходящего останется для Вас тайной, я надеюсь, навсегда.
-Тогда зачем ты вообще начала этот рассказ?
-Чтобы Вы понимали всю важность и сложность моего поручения. И чтобы не пытались нарушить договор.
-Пока что я не услышал ничего, что могло бы мне помешать. – Язык мой – враг мой, и наверное не стоило мне этого говорить, но врать мне не хотелось. Не потому что какой-то внутренний голос мне подсказывал, что так будет лучше, после Илланиона этому голосу я больше не доверял. Мне не хотелось врать ей.
Илона была странной. Со своей почти утопичной философией, которой, я это прекрасно понимал, ежедневно бросали вызов бесконечные ужасы окружающего мира, она казалась белой вороной. Просто узнав суть ее идеологии, сложно было поверить в то, что она вообще может существовать и что такой человек не будет съеден в первые же минуты. Но каждый встреченный нами человек обязательно либо кланялся Илоне, либо кивал, в крайнем случае улыбался, и каждый раз я чувствовал, что все эти знаки почтения порождены не ее статусом, а искренним уважением, которое эти люди к ней испытывали.
Я не люблю людей, большинство из них – бесполезные тараканы, полные дерьма и грязи, не слишком далеко ушедшие от скачущих по деревьям макак. Но, в отличие от Лиората, я готов признать, что некоторые из них по-настоящему достойны слова “человек”. Причины могли быть самые разные. Веск нравился мне своей способностью всегда и в любой ситуации, насколько бы она не была катастрофична или неоднозначна, суметь сделать что-то правильное. Кареглазая, по крайней мере старая ее версия, до превращения в злобную королеву зверей, привлекала безграничным упорством, возможностью, пусть через боль, страх и слезы, но пережить и перебороть что угодно. Илона же… как будто светилась изнутри каким-то мягким и теплым сиянием, привлекавшим к ней людей. И в который уже раз я убеждался, что не был нежитью на все сто процентов. Потому что на меня этот свет тоже действовал.
Я настолько глубоко погрузился в свои мысли, что чуть не прослушал ее ответ на мою полуироничную реплику.
-Понимаю, но я еще не окончила. – Даже не удивилась… - И предлагаю сделать это уже когда я все Вам отдам. Мы пришли.
Дом капитана Черной Зари мало чем отличался от всех остальных домов в городе, разве что стоял в самом конце длинной улицы, в тупике, а значит не имел соседей по сторонам. Никаких украшений, никаких отличительных знаков, никакой стражи на входе. И внутри тоже ничего особенного. Если бы я не пришел сюда с Илоной, легко мог бы подумать, что тут живет простая повариха или швея. И широкая кухня со множеством шкафов и шкафчиков, наверняка в свою очередь, наполненных кучей разного кулинарного добра лишь укрепляла это впечатление. Единственным по-настоящему бросающимся в глаза отличием от жилища обычного горожанина были манекен для доспехов, занимающий угол гостиной, и крепежи для колчана и лука рядом с ним.
Однако задерживаться в доме мы не стали. Пройдя жилище насквозь, мы оказались у неприметной дверки, которую Илона отперла висящим на шее ключом. И вот тут я уже по-настоящему поверил в то, что это жилище главы города. За одной дверью скрывалась другая, вот только вторая дверь была сделана даже не из стали, а из какого-то неизвестного мне темно-фиолетового минерала, слегка светящегося изнутри в полутьме того закутка, в котором мы стояли. И на ней не было ни ручки, ни скважины, женщина отперла ее, просто положив ладонь на поверхность двери, применив, вероятно, какую-то магию.
Спуск вниз по крутой лестнице, которая, как и весь проход, была выполнена все из того же фиолетового камня, занял еще минут десять. Если так прикинуть, то сейчас мы были даже ниже дна того рва, что окружал город. Отсюда до одиннадцатого этажа оставалось не так уж и много, вот только я даже без проверок понимал: даже угоди в это место удар черного солнца Илоны, на фиолетовом камне не останется и царапины.
