Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Яблоко нависло над ними маленькой звездой, и в ее мягком сиянии Джемма увидела себя — беззаботную, легкую, заливающуюся звонким смехом. Потом появился и Дэвин — и он был жив, больше ничего не надо было. А потом яблоко взорвалось, рассеявшись над травой метелью серебряных снежинок, и издалека донеслась песня. Жизнь продолжалась. Мир жил.
Когда мертвая рука Дэвина в ладонях Джеммы дрогнула, наливаясь живым теплом, то она расплакалась снова и засмеялась от счастья.
ЭПИЛОГ
Событие было невиданным. Его величество Кормак, разумеется, ездил по стране, но так далеко на север он никогда не забирался. Что делать королю в краях стылых болот и кислой клюквы?
Но теперь он не имел права не приехать.
На том месте, где год назад стоял особняк принца Дэвина, теперь поставили памятник: скромную плиту из черного мрамора, на которой были высечены имена всех погибших во время прорыва некротического поля. Армо, который помогал с уборкой и подготовкой к празднику, несколько раз останавливался возле плиты и читал по складам.
Болотный бес высовывался из-за деревьев и сокрушенно качал головой:
— Что-то ты, паренечек, совсем уже деревенщина. По складам и я умею.
Армо хмуро смотрел на беса, который прибился к ним с братом и теперь жил на правах домашнего питомца вроде кота, и продолжал читать. Первым шло имя его высочества Дэвина. Затем — Джемма Эвилет, Артур Вудвилл, Беньямин Тернер, Матиас Штрубе и много, много других.
Армо вздыхал, и болотный бес тянул его за штанину:
— Ладно ныть, парень, идем. Дома забот полон рот, а ты — тут.
К приезду короля готовились несколько месяцев. Разумеется, первыми приехали неприметные господа с каменными лицами и оловянными взглядами — приехали за месяц, пошныряли по поселку и окрестностям, а на тех, кто осмеливался задавать вопросы, смотрели так, что поселяне считали за лучшее закрыть рот и отойти подальше. Потом они снова прошли по Хавтавааре, отбирая тех поселян, кто может стоять в первых рядах и не вызывать у владыки отвращения своим видом. Армо с братом не вошли в почетный список, но это их и не расстроило.
На приехавшего короля смотрели с разинутыми ртами. Родители поднимали детей на плечи, чтобы те запомнили: вон тот высокий седеющий мужчина с аккуратно зачесанными волосами — государь. А женщина в черном платье с крошечной бриллиантовой диадемой в волосах — королева. Толпа сопровождающих — сплошь важные чины в мундирах и сверкающих орденах — впечатляла не меньше. Армо смотрел, как его величество с женой идет к памятнику, и думал о том, что о его приезде будут рассказывать, пожалуй, дольше, чем о возвращении Вороньего короля. Ну и хорошо.
Король встал у плиты с именами и несколько долгих минут молчал — то ли молился, то ли вспоминал о погибшем сыне. Потом он обернулся и спросил:
— Значит, здесь все и было?
— Здесь, ваше величество! — Кейво, поселковый староста, сделал шаг вперед и низко поклонился. Неприметные господа муштровали его несколько дней: что говорить, как смотреть и как дышать, но Кейво лишь довольно улыбался от такой великой чести. — Здесь его высочество победил Вороньего короля. И сам отдал Господу душу, в пепел рассыпался… Тут мы его и похоронили. Вон там пионы выросли, видите?
Эти пионы мать Армо посадила весной.
— Закрыл прорыв некротического поля ценой своей жизни, — объяснил господин из свиты: маленький, сухонький, с высоко зачесанным чубом седых волос.
Король кивнул.
— А его жена?
— Умерла до этого. — Кейво снова поклонился. — Ее Вороний король прямо когтями рвал.
— Так прошла отдача от защитного заклинания, — снова заговорил седой господин. — Имеет вид молнии.
Его величество снова качнул головой. Армо смотрел на него и не мог понять, о чем сейчас думает государь. Вроде бы взволнован и искренне переживает свою потерю, но в то же время как-то и рад, что все кончилось.
— Со святыми упокой, — негромко произнес король и провел пальцами по золотым буквам, а потом сказал уже громче: — Мой сын умер, защищая не только север. Он спасал от тьмы весь мир. Молитесь о нем, помните о нем!
Кто-то из баб разрыдался.
Королева поднесла платочек к сухим глазам, а потом посмотрела на поселян и встретилась взглядом с Армо. И он вдруг понял: она знает, что случилось на самом деле. Сын ли нашел способ подать весточку или сила прощения и любви открыла ей правду — Армо не мог сказать. Но в ее взгляде он увидел звезду хрустального яблока Джеммы, которая разделилась на два маленьких целых плода, и они опустились к двум людям на траве.
— Нам ведь не дадут спокойной жизни, — сказал тогда Дэвин и взял Джемму за руку. — Так что лучше уйти отсюда подальше.
Армо смотрел на них — живых, счастливых, любящих — и не понимал, что плачет.
— Что нам сказать остальным? — Аймо всегда соображал быстрее, пока не стал шаманом, вот и сейчас понял, что надо делать.
Дэвин улыбнулся ему и ответил:
— Что здесь я сражался с Вороньим королем и мы оба рассыпались в пепел. Что он убил Джемму до этого, разорвав ее когтями.
Аймо кивнул и, улыбнувшись светло и беззащитно, поднял руку и осенил знаком круга Дэвина и Джемму, словно благословлял. А потом возле ног Принца-вороны закружился вихрь, и они исчезли…
Армо смотрел в глаза королевы и видел далекий юг, красивый дом с белыми стенами и красной черепичной крышей, море, что вечно лижет песчаный берег бесчисленными языками. Дэвин и Джемма, живые и радостные, шли по песку: Дэвин о чем-то рассказывал, и Джемма улыбалась.
Звезды двух целых яблок, сотканных из одного, светились в них так ярко, что было больно глазам.
Королева едва заметно улыбнулась и кивнула — ему, Армо. Они знают правду и всегда будут молчать о ней.
Набежавшие было облака утекли на север. Солнце озарило яблоневый сад, заиграло лучами на золоте букв. Армо смотрел и понимал, что знает кое-что еще, то, что сильнее и важнее всего.
У тьмы нет власти. И никогда уже не будет.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
