— Книгу убери.
— Каро! — со стороны прокричала Инрит, и мы с Рейсландом повернули головы в ее сторону. Девушка подбежала к нам. — О, Ире, и ты здесь? Хорошо!
Инрит — одна из тех, кто знал правду, но молчал. Теперь это не имело значения, что Великие Князь и Княгиня — не я и Рейсланд, а те, кто спрятался под нашими личинами и именами до поры до времени. Но меня ничего из этого не волновало вот уже полгода как. Рейсланд скинул книжку с лица, отложив в сторону.
— А что случилось? — лениво поинтересовался он.
— Линайя срочно требует Каро в тронный зал. Немедленно!
— Настолько серьезно? — забеспокоился Рейсланд, резко сев.
Я не стала тратить время на лишние размышления и немедленно проследовала за Инрит. Если новая Линайя, то есть императрица Нотюр, пожелала видеть меня прямо сейчас, значит произошло что-то действительно серьзное. В пути до тронного зала, который еще в прошлом году был приютом для попоек, перебирала в голове причины, из-за которых меня могли срочно позвать, но ничего дельного на ум не приходило.
Но, спустившись в подвал и подойдя к арке в тронный зал, я остолбенела. Гору мяса, стоявшую на месте перенесенного обратно в сад на поверхности винного фонтана, я вспоминила по ментальным вибрациям магии. Заросшую жиром фигуру, которая когда-то была просто «излишне тучной» ни за что бы не узнала. Табол. Монстр моего детства, ужас моей жизни. Как и предсказывал Мерэйн, он нашел меня.
Императрица сидела на троне с младенцем в руках, а за ее спиной стоял на страже Мерэйн. Я сглотнула, спрятавшись за аркой. От Табола исходили волны уверенности и тени — слуги его жестокой и могущественной магии. Но даже с ней я бы не решилась выступить против императрицы и вождя в лице урожденного Рейсландом Вольсхим. преображенным силой смерти.
— Еще и ребенок, — нагло усмехнулся Табол. — Попробуем перенести дар из одного сосуда в другой.
У меня от его слов волосы вставали дыбом. У него совсем мозгов не было, или он не видел, кто на самом деле перед ним? На колени, ничтожный! Разве после такого ему сохранили бы жизнь? Ни за что на свете!
— Каро, подойди, дорогая, — позвала Нотюр.
Инрит легонько подтолкнула меня в спину и прошептала что-то в поддержку. Рейсланд также вошел в тронный зал вместе со мной. Императрица Нотюр вызывала во мне благоговейный ропот. Бесстрашная, могущественная, божественная. В ее руках блеснул узкий, как лезвие, нож.
Тени Табола пугали до ужаса, как и в детстве. Рейсланд встал между мной и разжиревшим до чудовищных размеров монстром, позволив мне более-менее спокойно приблизиться к трону. Нотюр придерживала малышку одной рукой на коленях, вторую с ножом вытянула, предлагая мне взять его.
— Этот клинок носит название «Пожиратель Душ». Ни один человек не возродится, если будет ранен его лезвием, — объяснил Мерэйн.
Табол заволновался. Его тени ринулись ко мне. чтобы не позволить передачи. Казалось, он еще не совсем понял, что Линайя перед ним не была той Линайей, которую он когда-то держал в клетке. Точно также и незнакомая рыжая девушка, для которой цель всей новой жизни наконец-таки выпрямить непослушные кудрявые волосы. — та самая девчонка.
— Какая глупость! — каркнул Табол, но его тени оставались на страже.
Схватив клинок, я метнула его туда, где у нормального человека должно было находиться сердце. Не задумываясь. Просто сделала Рейсланд оттащил меня подальше от туши. Тени Табола скрутились смерчем вокруг него, пожирая собственного хозяина. Наудивление тонкий визг пронзил зал, пришлось заткнуть уши руками. Туша разрывалась внутри теневой клетки, а меня чуть не вырвало от нелицеприятного зрелища.
Рейсланд развернул меня спиной к казни, уткнув мою голову к своей груди. Только мышиный писк Табола и стрекот «Пожирателя Душ» так просто не заткнуть. Прошло не меньше десяти минут, когда наконец казнь закончилась. Табол окончательно уничтожен. Вроде бы и легче на душе, но такое гадливое настроение. Было так легко и спокойно присматривать за бесившимся Рейсландом и Маджзре (на прошлой тренировке они чуть не утопили друг друга) каких-то полчаса назад. А сейчас… так мерзко.
— Мы… можем быть свободны? — спросил Рейсланд, продолжая обнимать меня. — Есть ли еще причина задержаться?
— Нет. Мерэйн обещал Каро позаботиться об этом монстре, и мы выполнили его обещание. Если вам нечего сказать, можете быть свободны. — Голос императрицы тек, как патока, а у меня закружилась голова.
Запах превращенной в пепел плоти еще долго раздражал обоняние. Мы с Рейсландом поднялись на первый этаж и вышли в парк, где устроились на одной из скамеечек подле винного фонтана, некогда бывшего исключительно крипсовым. Рейсланд зачерпнул ладонью немного золотистого прозрачного вина и приставил к моим губам. Выпила.
Волшебные свойства золотистого вина использовали многие целители, добавляя его по каплям в различные лекарства. Некоторые богачи имели по бутылочке-другой в своих закромах, и только Госпоже было плевать на дороговизну вина. Выросшая за полгода мне по талию малышка-гигера уткнула морду в фонтан и лакала вино, как воду. Сначала Госпожу гоняли от фонтана, но безвредное для собак вино настолько нравилось ей, что никто и ничто не заставило бы ее отказаться от лакомства и в очередной раз не сбежать в парк.
Наконец, я улыбнулась. Искренне расмеялась, увидев выбежавшую к фонтану Алицкарти и не заметившую нас с Рейсландом. Алиц пыжилась, схватив раздобревшую гигеру за ошейник, и попыталась оттащить ее. но бестолку.
— Ой, дядя Лан, Линайя. А вы что здесь делаете? — невинно удивилась Алиц, когда упала, выпустив ошейник из рук, и подняла голову, посмотрев в нашу сторону.
— Алицкарти, мы Ире и Каро. Запомни, — назидательно потребовал Рейсланд, и тон его голоса вызвал дополнительный приступ смеха.
Я откинулась на него, пристроив голову на его плече и наконец-таки вздохнула полной грудью. И меня, и Рейсланда безжалостно и беспощадно сломали, чтобы подарить долгожданное счастье. За это я их ненавижу и люблю. И того, кого много лет считала тираном, деспотом и самодуром тоже люблю. Но он этого от меня не услышит еще очень и очень долго.
Хотя… догадался, наверное. Уж дураком-то он никогда не был.
