— Давай-ка сделаем перерыв, — предложил найденыш, с сомнением покосившись на оплывшего «морского ежа». — Ценю твою старательность, но это не та стена, которую можно прошибить лбом, если стучать достаточно долго.
Это я уже тоже слышала. Увы, не представляла, что еще с этой стеной делать: бульдозера для здравого смысла мне никто не предоставил.
— У меня есть пара идей, — с некоторым сомнением в голосе сообщил найденыш, протянув мне руку.
Я схватилась за нее и поднялась, разминая отсиженные ноги.
— Первая не понравится маме, а вторая — тебе, — чистосердечно признался Инриш, не дождавшись наводящих вопросов. — Какую выберешь?
— Спрашиваешь? — хмыкнула я. — Тогда, разумеется, давай ту, которую не одобрит Ивиш.
Найден неодобрительно покачал головой, но спорить не стал.
— Лучший способ осознать и принять что-то, радикально не вписывающееся в привычную картину мира, — это пережитое потрясение, — сообщил он мне, отпирая дверь комнаты. — Нам нужно такое, чтобы магия помогла тебе его пережить.
— Кажется, я заказывала то, которое не понравится Ивиш, — нахмурившись, напомнила я.
— Вариант, который я хочу предложить, ей действительно не понравится, — хмыкнул найденыш.
— А второй? — на всякий случай уточнила я, и вдруг ощутила знакомый азарт сродни охотничьему. Он был не моим, теперь я это знала. — Найд?
— А второй, — протянул он, — подразумевал, что таким потрясением для тебя стану я сам.
В смысле — еще большим, чем уже стал? Что может потрясти меня сильнее, чем известие, что я спала с эльфийским шпионом и стала первым признанным органическим трансформатором?
К счастью, я не успела спросить. Найден усмехнулся — однобоко, хищно, выжидательно, словно предлагая дать мне хоть малейший повод, — и бросил всего один взгляд на оставшийся за нашими спинами стол. Я вздрогнула, поняв намек, и скривилась.
— И ты бы смог?
Он весело хмыкнул и заломил бровь.
— Звучит как вызов. Но фокус здесь в том, чтобы перепугать, а не… знаешь, что самое интересное? — провокационно спросил он и тут же ответил сам: — Ты не боишься.
И это, пожалуй, было еще одним подтверждением, что я все-таки дура.
— Кажется, вариант на самом деле всего один, — я пожала плечами, предпочтя оставить выводы при себе.
— Как знаешь, — подозрительно легко согласился Найден и, подхватив на руки ледяную глыбу, вышел в коридор.
— Что именно ты собираешься сделать? — настороженно поинтересовалась я у его спины.
— Если я тебе подробно изложу план, какое же это будет потрясение? — фыркнул найденыш, не оборачиваясь.
Судя по захлестнувшей меня волне чужого беспокойства — если не сказать страха — его план был из числа тех, что не понравились бы вообще никому, и про Ивиш он упомянул просто для того, чтобы создать иллюзию выбора. А нарочито легкомысленное веселье, которое демонстрировал Найден, требовалось исключительно для отвода глаз.
— Не тронь Тайку, — предупредила я.
— Не находишь, что как раз вот этот вариант мама одобрила бы всецело? — заметил Найден и отпер дверь в противоположном от моей комнаты конце коридора.
В отсутствие охранников найденыш предпочитал не верить мне на слово, а полагаться на старые добрые замки — взламывать которые я, увы, не умела совершенно, а потому вынужденно сидела на выделенной мне площади, выбираясь лишь на прогулки с собакой, и то под присмотром Найдена. В запертой части дома я еще ни разу не была.
Это оказалось одно большое помещение, разделенное внушительным книжным шкафом на спальню и кабинет, откуда можно выйти на балкон. Сплошь темное дерево и все тот же минимализм, традиционный для эльфийских домов, но, еще даже не переступив порог, я уже была уверена, что именно здесь найденыш предпочитал проводить большую часть свободного времени.
Подборка книг ввергла меня в ступор, но, пожалуй, этого и следовало ожидать. Университетские учебники по основам электротехники соседствовали с красочно оформленными манускриптами на альго, нижнюю полку полностью занимала научная фантастика на койне, а на уровне роста, куда обычно попадала наиболее часто используемая литература, обнаружились сборники мифов и легенд — навскидку я насчитала четыре языка изложения; чуть выше, к моему бурному восторгу, стройным рядом высились корешки кулинарных книг.
— Мама совершенно не умеет готовить, — сдал ее с потрохами найденыш, заметив мой интерес. — Пришлось выкручиваться.
— Рискну предположить, что генераторы Ивиш тоже подключать не умеет? — нервно хмыкнула я.
Маленький тортик со свечками на самом толстом корешке притягивал взгляд, словно магнитом. Черт, неужели Найд еще и на это способен?!
— Почему? — найденыш удивленно обернулся, проследил мой взгляд до учебников по ТОЭ и усмехнулся. — Нет, этому как раз она меня и научила. Вон тот учебник в зеленой обложке — ее авторства. А, ты же не читаешь на альго…
Да и учебник, прямо скажем, мало отличался по стилю оформления от научной фантастики на нижней полке. А стиль изложения, судя по всему, был ближе всего к мифам и легендам…
— Я на нем и не говорю, — напомнила я, отвернувшись.
— Хочешь научиться? — предложил Найден, открыв маленький шкафчик рядом с книжным. Подумал и вытащил оттуда слегка припыленную бутылку с залитой сургучом пробкой и пару бокалов — к счастью, чистых.
— Это и есть обещанное потрясение? — скептически уточнила я, глядя, как он воюет с пробкой. — Эльфийское вино и уроки иностранного языка?
— Это не вино, — обнадежил меня Найд, протянув мне бокал, наполненный чем-то оптимистично зелененьким, и вышел на балкон, пинком отправив туда же ледяного «ежа».
Я последовала за ним — не спеша, впрочем, пить. Вид с балкона открывался впечатляющий — хоть и не настолько, как из Сайтарского университета.
— Наркотик?
— Привыкания не вызовет, — пообещал он и безо всякой опаски пригубил свою порцию. — Это ssha’tish… м-м… ну, вероятно, наиболее правильным будет вариант «зелье».
Спокойнее не стало.
— Мама вывела состав для Вари, — невозмутимо продолжал найденыш. — Она хуже всех из нас усваивает магию, но не потому, что у нее неудачная татуировка, а потому, что ужасно боится крови и подсознательно противится трансформации. Зелье позволяет временно исправить ситуацию.
«Психотропное», — поняла я и с сомнением уставилась в свой бокал. Жидкость веселенько бликовала на солнечном свету, пробивавшемся сквозь кроны.
— Тиш, — с какой-то нехорошей задумчивостью сказал Найден, — ты же понимаешь, что, если бы я захотел, то просто подлил бы тебе ssha’tish в суп? А если бы преследовал цель отравить тебя, то все было бы еще проще?
— Успокоил, — пробурчала я и сделала маленький глоток.
