«Может, я и не мужчина мечты, но не сделаю ничего против твоей воли», — говорил он и просил не бояться.
Что самое смешное — я и не боялась. Ни тогда, ни сейчас. И в этом-то и заключалась основная проблема.
— Что со мной будет после того, как я устрою демонстрацию для князя? — спросила я ровным голосом, и Тайка отчего-то умолкла, предпочтя отбежать на десяток метров, где всерьез заинтересовалась необъятным деревом.
Двери я не видела, но искренне понадеялась, что это тоже чей-то дом.
— Не хочешь сперва хотя бы проверить, удастся ли устроить демонстрацию? — помедлив, поинтересовался Найден, проводив Тайку взглядом, но ничего не предпринял.
На меня он не смотрел. Но то ли что-то в напряженной позе, то ли что-то в прорывающейся связи — ответило четче и яснее любых слов.
Он сам не знал. Леди Ивиш волновали исключительно ее исследования, а о последствиях — для страны вообще и для пленников лично — эльфийка задумывалась лишь поверхностно. Найден же еще не решился о чем-либо ее просить.
Но в любом случае — отпускать меня с миром точно никто не собирался. С чего бы эльфам позволять уйти столь полезной подопытной крыске, да еще нашпигованной информацией о базовых навыках в использовании магии?
Но пытаться удержать меня здесь достаточно долго — все равно что дразнить дракона. Свершившийся Союз, стоит улечься шумихе из-за истории надуманной любви инженера к шпиону, найдет способ добраться до посвященной в гостайну. А уж что он с ней сделает, я и сама не знала. Зависело от того, поверят ли в верхах в мое предательство, — а убедить Особый корпус в обратном мог попытаться разве что Лют…
Если он остался в живых, конечно.
Кажется, Ивиш можно было и не беспокоиться особо о том, куда меня девать после того, как я исчерпаю свою полезность. Достаточно просто пустить все на самотек.
Я нашарила полностью заряженный переговорник в кармане.
Кажется, в моих интересах было не пускать на самотек ни единого решения. И если ради этого придется круглосуточно торчать рядом с вероломным найденышем…
Никуда он от меня не денется.
Глава 19. With every fiber of my being
Шелест внезапно стих, и уютная комнатка (всего-то десять метров над землей) наполнилась нехорошей, плотной тишиной.
Найден беззвучно, но очень выразительно выругался и всем телом впечатал меня в угол, больно ударив затылком о стену. И еще раз, когда сильно вздрогнул от хлопка позади.
На этот раз магии оказалось слишком мало, чтобы его спина опять пострадала, но масштаб глыбы, образовавшейся на плетеном коврике рядом с рабочим столом, все равно впечатлял — в отличие от моих успехов.
До этого дня я наивно считала, что способна обучаться достаточно быстро. Первый же урок с Найденом наглядно продемонстрировал, что легко усваиваются только те знания, которые сразу укладываются в уже сформировавшуюся картину мира, дополняя и расширяя ее. То, что ей противоречило, давалось с трудом. Мягко говоря. Здравый смысл все еще требовал немедленно укутаться в шаль и надеть шерстяные носки — хотя личные наблюдения показывали, что я могу с магическим льдом хоть задремать в обнимку, не замерзнув.
С впитыванием через ладони дело шло куда хуже. За сегодняшний день глыба была четвертой по счету.
— Цела?
Я взглянула на него снизу вверх, размышляя, стоит ли относить шишку на затылке к повреждениям, и кивнула, оставив возражения при себе. В конце концов, Найд всего лишь пытался меня защитить… опять.
И, хоть его успехи в этом деле тоже не слишком радовали, вежливость никто не отменял.
— Спасибо.
Видимо, было что-то такое в моем тоне, что найденыш помедлил и, наконец, отодвинулся, выпуская меня из угла. А я упрямо уселась рядом с глыбой — на этот раз она напоминала ощерившегося иглами морского ежа — и протянула к ней руки. Найден не без опаски встал рядом, готовый в любой момент повторить фокус с углом и моим многострадальным затылком.
Ледяные иглы становились короче. Пальцы сначала покалывало, а потом от подушечек к ладони двинулось онемение — как будто я их отморозила.
Но холодно не было. Не могло быть, я знала.
— Подожди, — вздохнул Найден и сел рядом, скрестив ноги.
Я послушно опустила руки, сцепив их в замок — так они отогревались быстрее. Найденыш, отлично запомнивший за последнюю неделю этот жест, обреченно вздохнул. Я тоже.
Нет, я, конечно, не рассчитывала, что меня спасут в первые же дни. В конце концов, речь шла не столько обо мне, сколько о весьма напряженных отношениях между Союзом и Альго-Сай-Таром — а это не тот вопрос, который можно решить за пару часов. Да и мне самой было на руку провести некоторое время среди эльфов, обучаясь использовать свои неожиданно обнаруженные таланты…
Но я никак не ожидала, что это окажется настолько сложно.
Всю неделю Найден пытался объяснить мне, что на самом деле у меня ничего не мерзнет, а онемение в пальцах — всего лишь психосоматика. Напоминал, как я преспокойно разгуливала по Временному городку в минус сорок три, спала в выстуженном доме и расхаживала нагишом по кухне… понимал, что меня выводит из себя малейшее напоминание об этом времени, но все равно пытался достучаться.
Бесполезно. Умом я все это понимала, но рефлексы настаивали на своем. Подсознание упорно поддакивало.
Я провела всю жизнь в твердой уверенности, что магия — это холодно и опасно. Внушить себе, что, помимо всего прочего, ее можно запросто пропустить через собственное тело и одной только силой воли преобразовать во что-то новое… я начинала понимать, почему Ивиш предпочитала работать с детьми. Моей психике определенно не хватало адаптивности и гибкости.
— Я знаю! Знаю, — сердито пробурчала я, вперившись в переливы солнечного света на неровной поверхности зеленоватого льда. — Мне не холодно. У меня должно получиться…
Но пока что у меня стабильно получались только шипастые ледяные глыбы. На счастье Найдена, недостаточно крупные, чтобы кто-то из нас всерьез пострадал, — но сам факт, что магия вырывалась из-под контроля, стоило мне задуматься, что и как я делаю, спокойствия не добавлял.
Ивиш начала проявлять нетерпение уже на третий день: ее донимали коллеги и друзья, и даже из секретариата князя пришло заинтересованное письмо — сразу после того, как Альго-Сай-Тар получил-таки ноту протеста от Свершившегося Союза. Пока что в Горницу ушло только заверение в глубочайшем почтении и весьма спорное утверждение, что ни один гражданин Союза не находится в Сайтаре по принуждению. Но решением проблемы это не было, и князь предсказуемо обеспокоился. Для открытого конфликта у Альго-Сай-Тара пока что было недостаточно сил.
А если у меня ничего не выйдет, то и не будет. Правда, лично мне это уже вряд ли как-то поможет… хотя не факт, что мне вообще что-то поможет, если Лют не уцелел. На этот счет меня, увы, держали в неведении.
