— Значит… готовимся к худшему? — Сухо произнес Хозяин, постукивая тростью.
Она кивнула и перевела взгляд на окно:
— Они уже идут… Уже совсем рядом…
Эти слова Богини вдруг вернули Лизу к действительности. Зло надвигается, оно неизбежно. Но что? Как? Чего ждать? Откуда?
Медея закашлялась и выронила мундштук с длинной черной сигаретой. Федор, подавшись вперед, молниеносно перехватил его в полете. Голова Мисс Смоук медленно склонилась в благодарном поклоне.
— Что ей нужно на этот раз? — Обернувшись к Богине, выдохнул Деймон.
Ей? Кому ей? Лиза поджала ноги, озираясь. Она ничего не понимала. Все молчали. Один лишь кот продолжал мурчать на коленях хозяйки. Кто уже рядом? Что им грозит? Может хоть кто-нибудь объяснить?!
Все знали. Не знала лишь Лиза. И оттого паниковала.
А еще Медея. Мертвенная бледность управляющей, тщетно пытавшейся прикурить очередную сигарету, и ее же дрожащие руки подсказывали девушке, что мисс Смоук единственная не может здесь справиться с эмоциями. На помощь опять пришел Федор, щелчком пальцев давший огня. Комната вновь наполнилась густым табачным дымом. Хоть кого-то он успокаивал.
— Древняя. — Посмотрев на Лизу с сожалением, произнесла Богиня. — Она нужна Темным, чтобы захватить мир.
— Каким образом? — Голос Деймона все больше отдавал сталью.
— Ее возможности. Их можно развивать. И они… в принципе безграничны… при должном подходе. Темные с их помощью могут даже создать новую реальность.
— Они ее не получат! — Твердо сказал Хозяин, сжав губы, и отвернулся к окну. — Никогда! Для этого им придется для начала справиться со мной!
— Хозяин! — Возле распахнутой двери стояла Гера. Влетела без стука, явно обеспокоенная чем-то серьезным. Волосы всклокочены, передник сполз на бок. — Ручки дверей в холле! Они… превращаются в змей! Цветы и зелень — в прах. Окна дрожат. Посетители бегут. Вода в фонтане…
— Стала кровью! — Это был Лонни. Он подбежал и встал позади нее, судорожно сдирая с рук белоснежные перчатки, испачканные красным.
— Началось, — спокойно кивнул Деймон и не спеша направился к двери, как вдруг зеркало в углу вспыхнуло алыми всполохами. Пошло сизым дымом, наполнилось шипением, заискрилось. Свет в комнате заморгал и погас.
— Берегись! — Закричала Медея, вскакивая и закрывая Лизу своей спиной. Справа к ней подскочил Федор. Теперь они стояли перед ней плечом к плечу.
Богиня кивнула им. Вдохнула, будто собираясь силами. Затем встала, спуская с изящных рук ощерившегося кота. В полумраке его глаза блеснули двумя огромными жёлто-зелеными точками, готовыми к атаке. Зверь замер в ногах своей хозяйки, как и все, ожидая опасности, притаившейся в зеркале.
Деймон уставился в отражение, полыхавшее алым пламенем, и потянул трость на себя. Выпустил, освобождая, матово-серый тонкий клинок своей Змеи, выпрямился и приготовился к худшему. Серые глаза его всматривались в пустоту, рождавшую на их глазах настоящее Зло.
Хозяин ждал. Как ждали и все остальные.
Стены задрожали. Где-то внизу громыхнуло, послышался звон разбитого стекла, треск, шелест, крики людей. Лонни затоптался на месте.
— Подземный ход! — Бросил Деймон в сторону Геры, все еще ожидавшей его указаний возле двери. — Постарайся вывести всех наших!
Та кивнула и скрылась. Портье, посмотрев в последний раз на перепуганную Лизу, виновато опустил голову и метнулся вслед за старшей горничной.
Запахло серой и дымом, пылью и кровью. Запахло смертью. Чудовищной, жестокой, страшной. В этом нельзя было ошибиться. Зеркало заскрежетало, рождая пред ними образ.
Чей? Красные, как кровь, брызги кружили в водовороте из тьмы и тлена, извиваясь тонкими змеями и складываясь в очертания. Плеснуло черным, и длинные нити обернулись волосами, тянущимися шелковыми нитями вниз, ныряющими в пышное декольте, обвивающими мертвенно-бледные плечи.
Изображение хрипело, плевалось красными хлопьями, складывающимися в роскошное платье, и росло. Длинные пальцы, изогнутые сухими сучьями, раскрывались, оживали и покрывались перстнями с драгоценными камнями. Заскользив вдоль тела и застыв вдруг на талии, обозначились тонкие руки.
Кармилла? Нет. Не она.
Голубоватая блестящая кожа, черные склеры глаз с красным огоньком внутри. Высокая, гибкая, со статью дикой кошки и с движениями, что быстрее и легче ветра.
Адское создание. Дьяволица. Демонесса. Несущая своим пламенем адский холод.
Женщина, представшая перед ними в зеркале, была гораздо страшнее герцогини. Лиза поняла это по ее рычанию, гулким свистом отдававшимся в ушах и заставлявшим трепетать шторы. Глаза незнакомки вспыхнули белым и заискрились, бликами прыгая по дрожавшим стенам и потолку.
— Люция. — Произнес Хозяин, приветствуя незнакомку и на глазах облачаясь в латы.
Со своего кресла Лиза могла лишь краем глаза видеть, как высоко в напряжении вздымается его грудь, как играют желваки на скулах.
— Деймон. — Демонесса улыбнулась, обнажая опасные белые клыки.
— Зачем ты явилась? — Он явно не был настроен на вежливый разговор.
— Как же ты приветствуешь повелительницу мертвых? — Порождение дьявола жеманно повело плечами. — Где же должное почтение, мой старый друг?
Хозяин покачал головой.
— Мы с тобой — не друзья!
Женщина злобно сверкнула красными огоньками глаз.
— Я это поняла сразу же, как до меня дошли слухи о твоем самочинстве. — Вытянула шею. — Как же законы, Дей? Лишил жизни герцогиню…
Он выдохнул.
— Эта жалкая пиявка заслужила свою смерть!
— Укрывал у себя Древнюю… — Люция царственно и лениво повела бровью, обводя комнату взглядом и отыскивая ту, за которой пришла. Ткнула пальцем в сторону Лизы.
Деймон выставил клинок вперед.
— Ты не тронешь ее!
— Мы искали ее два десятилетия, дружок. Неудивительно, что Кармилла не захотела ни с кем ею делиться. Слишком лакомый кусочек. — Она сжала пальцы в кулаки и устремила взгляд на Богиню. — Дорогая, тебе так хорошо удавалось прятать от нас дитя все эти годы. Прими это как комплимент. Не злись. И так даже лучше. Нам не пришлось нянчиться. Теперь девочка подросла, а вместе с ней и ее силы.
Лиза бросила короткий взгляд на окно. Снаружи что-то полыхало, затягивая небо плотным сизым дымом. Крики, доносящиеся с нижних этажей, усиливались, переходя уже в истошные вопли.
— Ты навела на нас инквизицию? — Приподняв подбородок, догадалась Богиня.
— Ах, ты про это? Хм… Всего лишь маленькая шалость! — Рассмеялась демонесса. — Отдай мне девчонку, и мы уйдем! А уж с церковниками, полагаю, вы справитесь.
— Нет! Этого не будет! — Воскликнул Деймон, грозно выступая вперед и расправляя огромные, аспидно-агатовые крылья.
