Кроме этого в помещении находилось еще порядка десяти человек в гражданском. Все, в основном, молодые люди, но с оружием и весьма напряженными взглядами на новичка.
На лестнице перед открытыми дверями машины задвигалась массивная фигура. Зажужжали механизмы серводвижков и подвижные части огромного экзоскелета. Растягивая на своей исполинской фигуре массу тряпок и намоток, поднялся один из воинов. За спиной блеснула рукоятка огромного меча, размером, по виду, не меньше таосца.
Снова увидев своими глазами этого механического монстра, да еще и так близко, Юн Джин невольно ужаснулся. Он вспомнил, как в прошлый раз на такого же воина отважно бросилась Сайра. И сам Юн Джин сейчас не испытывал такой же смелости.
— Маг, — словно выругался человек в костюме.
В отличие от своего погибшего товарища, этот воин предстал перед таосцем без шлема. Голова пожилого мужчины казалась ужасно маленькой по сравнению с огромными плечами и широкой грудью.
— Тише, Таригон. Этот парень, прежде всего, хорош своими физическими навыками. И лояльным к нашей организации взглядом. Тебе он не помешает! — поспешил оправдать Кьюна Ли учитель.
— Ваша лояльность — пустое слово. Не имеющий значения фактор, — надменно произнес воин в доспехе. — Важны лишь четко поставленные цели и правильное использование адекватных для достижения цели ресурсов. При таком условии этот маг подойдет только как подопытный для нашего… эксперимента.
— Хватит об этом, — махнул рукой учитель. — Весь город и так уже стал вашим испытательным полигоном. Вам дали достаточно для того, чтобы вы могли удовлетворить свои давние потребности. А теперь дайте нам набрать наши силы. Без магов мы просто не сможем выстоять в противостоянии с легионами.
— Легионы падут. Когда мы того захотим, — обрезал железный воин. — Вам даже не придется дергаться. А маги должны быть уничтожены. Все. До одного. Этой заразе нет места на нашей планете. А значит, у этого парня сейчас всего два выбора.
Ведьмак небрежно откинул крышку ближайшего бака с водой.
— Пей, — произнес он подобно приговору. — Или умри.
— Эта вода — настоящий яд! — руки Шио задрожали, пока потоки прозрачной жидкости стекали с ее ладоней.
Девочки встретились в саду, вдалеке от окон замка. Шио умудрилась притащить с собой несколько бутылей. С помощью начальных знаний в алхимии и каких-то магических трюков, что были доступны только чистокровным сайфорсерам, волшебница смогла провести анализ воды Афиниума. Пусть и далекая от научного подхода проверка выявила в жидкости нечто пугающее.
— Конечно, скорее всего, большинство людей сразу и не заметят эффекта. Но я ощущаю в ней ужасную угрозу, — прогудела девочка сквозь маску. — Для большинства сайфорсеров она и вовсе смертельна.
— Аджотан сказал, что хотел с помощью воды лишь подавить магический ген, — вспомнила Сайра. — Лишить людей способности управлять потенциалами. Однако, замахнулся он не слабо. Ген магии присутствует в большей части всех живых существ. Многие первоначальные потенциалы растворились в крови первых магов. С тех пор кровь от поколения к поколению мешалась уже столько раз, что сейчас в каждом третьем человеке можно отыскать зачатки дара.
— Но твой кукольный мастер умолчал о том, что эта вода вместе с даром может причинить огромный вред здоровью носителя? — недовольно проворчала масочница. — Даже не знаю, кто из вас двоих хуже.
— Не умолчал. Он об этом не знал, — вступилась за Сароса девочка. — Я с ним провела уже достаточно времени и начиталась его мыслей. У него нет ни мотивов, ни желания по-настоящему вредить магам. А это значит, что результат его авантюры вышел случайным. Он просто не закончил разработку должным образом. Или… кто-то мог внести изменения уже на этапе производства.
— Думаешь, Ордо Триум? — ужаснулась Шио.
— Вполне в их стиле. Ты же должна знать эти байки чистокровных про Элладону, — Сайра бросила напряженный взгляд на союзницу. — В истории не осталось доподлинных доказательств. Но все, кому известно про существование Нихилусов, уверены, что именно они пустили Чуму Вырождения на города магов после Квинтума. Да и сами ведьмаки это не отрицают. Однако, это было не оружие и не магическая катастрофа. Это был вирус. Генетически выведенный убийца. Который отыскивал только магов и убивал их без надежды на спасение или исцеление.
— Ого! Но разве они не боялись, что поубивают всех людей? Если гены у всех смешаны?
— Да ты меня слушаешь вообще? Кто из нас двоих вырос в общине магов? — нахмурилась Альдаго. — Это было-то полторы тысячи лет назад. Тогда кровь людей и магов различалась куда сильнее. Сайфорсеры предпочитали размножаться только с себе подобными, а людей принимали за скот. Светящиеся глаза и ауры были самым обычным явлением.
— Как у тебя, — прошептала девочка.
— И как у тебя, — добавила Сайра.
— Ох! Ты заметила?! — Шио неожиданно встревоженно закрыла маску руками.
— Нет. Я не могу смотреть сквозь предметы, — сконфуженно пояснила Сайра. В уме девочка мигом поставила отметку, что у ее союзницы глаза, определенно, светятся. — Но я чувствую твою ауру. Едва осязаемо она выдает то, что в тебе скрыты огромные потенциалы. Хотя, очевидно, пользоваться ими толком ты не умеешь.
— У меня уже есть аура? Ух ты! — восхитилась Шио. Она смущенно обхватила себя за плечи. — И ты даже можешь ее прочувствовать?
— Слушай. Возьми себя в руки, — нервно попросила Сайра. — У меня для тебя задание. Доставь эту информацию Риме. Она должна срочно передать отчет в штаб. И как только нам развяжут руки, начнем операцию.
— Это которая Орфа? Аврора?
— Мы не называем имен на задании, — процедила Альдаго сквозь зубы. — Но да, это Аврора. А я этим временем перейду к заключительному этапу нашей авантюры. Необходимо обезвредить всех действующих инициаторов этого массового нечаянного убийства. И начну я с самой верхушки.
— Надо будет мне тоже себе кодовое имя придумать, — задумчиво протянула Шио. Но тут же спохватилась, увидев напряженный взгляд Сайры. — Все поняла! Отправлюсь немедленно!
Попрощавшись с союзницей, Кристина поправила на себе кукольное платье, очистила разум от лишних мыслей, сбросила все свои едкие маски и навязчивые беспокойства. Из сада снова вышла умиротворенная печальная девочка с пустым взглядом. Настоящая Кристина Альдер.
Девочка направилась в дом. Большинство слуг ее словно не замечали и занимались своими делами. Парадный холл встретил сильными потоками теплого ветра, что прорывался через распахнутые настежь окна. Длиннющие занавески призраками развивались над внутренним убранством.
В умиротворяющей тишине растворились чьи-то возмущенные возгласы.
— Какого хера он о себе возомнил? Что значит, остановить производство? — разносился по залу женский голос. — Мы столько сил в это вложили! Нам огромных трудов стоило все замаскировать и не привлечь внимания легионов! Это наш единственный шанс получить основательное преимущество в и без того неравной битве!
