Акар поднял голову, серьёзно посмотрел мне прямо в глаза и медленно, разделяя каждый звук, повторил:
— Ведьмы сделали тебя Верховной. Вчера ночью, там, в небе.
И сразу после этого провели судебное разбирательство и казнили бывшую верховную.
Я как-то неосознанно вздрогнула, честно. Просто это было… жутко! Я — Верховная ведьма? Я?! Убили бывшую?! Ну, ладно, вот это было логично, я даже где-то одобряла… Когда вспоминала о всех тех ведьмах, которых она собиралась использовать в ритуале.
— Почему я? — Голос был ужасно хриплым, я и сама скривилась от его звучания.
Акар помолчал пару мгновений, позволяя мне самой надумать пару ужасных причин, но всё же ответил:
— У них был слепок твоей ауры. А ещё они надеются на твою наивность.
Ну, вот последнее они зря, честно. Меня можно было бы назвать неопытной, в чём-то глупой, неподкованной, но не наивной.
— Так, — выдохнула, вместе с воздухом прогоняя из головы все ненужные мысли, — с чего ты взял вообще?
— Мне Ороэлла сказала, одна из ведьм.
Я такую не знала, но это не значит, что данной ведьмы вообще не существовало.
— И что же она тебе сказала? — Вскинула брови, так и не решив, верить мне ему или нет.
Сомневаться в словах Акара у меня причин не было, но, может, он просто что-то не так понял?
Увидев сомнения на моём лице, демон просто поднялся, обошёл стол и присел на корточки рядом со мной. Медленно протянул руку, не отводя взгляда от моих глаз, коснулся виска…
Вспышка! Яркая, ослепившая и вмиг изменившая окружающую действительность на темноту улицы. И передо мной был уже не Акар, а ведьма: довольно молодая, очень уставшая, но решительная и уверенная. И вот она…
Разговор Акара с Ороэллой, его злость и смятение в тот момент. А потом… не знаю, специально он мне это показал или нет, но я увидела и портал, и тёмный, хорошо знакомый лес у моего дома. И злость, охватившую Акара в тот момент, когда он понял, что щит вокруг воздвигнул его отец. А понял он мгновенно… И эмоции, перемешавшиеся друг с другом: благодарность и спокойствие с одной стороны и раздражение с другой. «Моя женщина»…
Акар одёрнул руку, будто обжёгся о мой висок. Тяжело взглянул в глаза, затем поднялся и вернулся на своё место.
Сложно оказалось говорить дальше, потому что ответы на всё, что я могла спросить, я уже получила. И даже больше. И теперь мне в первый, кажется, в жизни раз было неловко. Ну, просто до этого как-то не приходилось считывать мысли мужчины, в которых он сам себе признаётся, что ты ему больше, чем нравишься.
Кахэш, если мужчина называет тебя «своей», тут уже всё понятно.
— Я не шутил, когда говорил, что ты мне нравишься, — первым нарушил он молчание.
Пожевав губы, осторожно проговорила:
— Ты сказал мне это уже трижды. Думаю, будет нечестно скрывать, что ты мне тоже нравишься.
Так, я это сказала. Мир почему-то не взорвался в то же мгновение, хотя именно этого я от него и ожидала. А вот Акар… он улыбнулся. Знаете, какой-то родной, невероятно тёплой улыбкой.
— Я знал, — объявил коварно.
— Да я даже не сомневалась, — усмехнулась в ответ, чувствуя странное облегчение.
Но тут вдруг Акар вновь стал серьёзным, серьёзно же мне и сказал:
— Тогда, надеюсь, ты не будешь против того, что я задумал.
* * *
В приюте ведьм я появилась семь дней спустя, каждый из которых провела в библиотеке Акара, которую он лично для меня собрал прямо у себя дома. Там, правда, только книги про ведьм и были, но он обещал это обязательно исправить и максимально разнообразить предоставленную мне литературу.
За эти семь дней что-то изменилось. Неуловимо, но столь сильно, что оно отчётливо ощущалось в воздухе. Изменились наши отношения с Акаром, изменились даже наши отношения с родителями: он помирился со своим отцом, мой попытался помириться со мной… Догадываюсь, что было тому причиной, поэтому даже издеваться над папочкой не стала. Я. А вот мама ему ещё пару проклятий подкинула.
Изменилась, в конце концов, я сама. Потому что Акар чётко дал понять: время для игр закончилось. Теперь или мы, или они.
И сейчас я шла, собираясь показать ведьмам, насколько неправильный выбор они сделали. Хотели себе марионетку? Промазали, это не ко мне. Управлять собой я не позволю никому.
В кабинете, отведённом в единоличное пользование Верховной, меня ждало неприятное, но всё же ожидаемое: он не был пуст. Как выяснилось и ещё кое-что: меня не ждали. Меня не ждали вообще в ближайшие пару лет, и уж тем более никто не ждал, что я заявлюсь, такая уверенная и невозмутимая, и потребую то, что они сами отдали мне.
Как Акар и предупреждал, смятение ведьм не продлилось дольше суток, за которые мы с ним успели подписать ряд мирных договорённостей между демонами и ведьмами, разногласия у которых начались так давно, что ни одна из сторон даже причин не помнила. Мы просто враждовали, хотя нам даже делить было нечего.
Помимо него заключили также договор о ненападении ни одной из трёх сторон: эоров, демонов и ведьм. То есть ещё одно своеобразное мирное соглашение.
А потом… потом меня немного понесло и я упростила форму принятия ведьм в Ковен, последний разбила на категории: Ковен Чёрных ведьм, Ковен Травяных ведьм, Ковен Ментальных ведьм… общим счётом их набралось тринадцать, а понятие «максимального принятого количества» перестало существовать вовсе.
И да, всё за сутки.
А потом пришли ведьмы, среди которых была та самая Ороэлла. Вот она-то, не принимая участия во всеобщем возмущении, задумчиво на меня посмотрела, оценила масштаб уже проделанной работы, а потом вдруг улыбнулась и попросила:
— Передавай привет своему демону.
Я кивнула в ответ и с безразличным выражением на лице проследила за тем, как она метлой выгоняет всех недовольных из моего кабинета, говоря что-то о том, что Верховной виднее, что для нашего блага делать.
Вот благодаря этим её словам я и собрала новый, так сказать основной Ковен, занимающийся вопросами благосостояния нашего рода. Чтобы вдруг даже случайно не повторить всего вот этого, не принимать решения единолично. Да, времени на это ушло много, столь много, что уже почти ночами появлялся Акар и просто утаскивал меня спать, как-то умудряясь впихнуть поздний ужин, вкуса которого я даже не чувствовала. Самому ему, кстати, тоже сложно было, но он не жаловался. Никто не жаловался.
За следующий год на территории Эрийна появилось тринадцать ведический отделений, по одному на каждый из Ковенов, вхожие в который ведьмы занимались определенными задачами. И все довольны были, потому что работа нашлась даже для тех, кто давно уже махнул на себя рукой.
За этот сложный для всех нас год вообще случилось много чего.
