Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130
– Ему, возможно, пришлось воспользоваться велосипедом. Его машина в такой час может быть уже заперта в гараже, – пояснила Джулия.
Ее лицо выдавало стороннему наблюдателю примерно столько же информации, сколько витрина магазина с опущенными на ночь жалюзи.
Вернулся Сесил, неловко набросивший плащ поверх тонкого ночного халата. Он подумал, что они выглядят группой из Музея мадам Тюссо, запечатлевшей сцену вошедшего в историю убийства. Ему даже пришлось сдержать приступ истерического смеха. Гарт засунул руки в карманы. Кристофер в беспокойстве подошел к окну с задернутой шторой. Хью смотрел куда-то в сторону. Негоже пялиться на другого человека, когда тот ощущает себя совершенно беззащитным. Странно даже вообразить, что в какой-то момент каждый из них ощутит это. Он высморкался.
Напряженная атмосфера в комнате стала пугающей.
Джулия вскинула голову, повязанную платком, и воскликнула:
– Нам нужно позвонить мистеру Мидлтону. Ему придется приехать сюда.
Гарт раздраженно возразил:
– Ты не можешь поднимать адвоката с постели посреди ночи.
– Он собирался к нам в пятницу, – сказала Джулия. – Стало быть, его визит состоится всего лишь на день раньше.
– Он собирался к нам? – громко спросил Гарт.
– Да. Разве ты не знал?
– Откуда мне было знать?
– Мистер Хоуп утверждал, что уведомил каждого.
– Мне он ничего не сказал, – поспешил заметить Сесил.
– Эверард считал это хорошей шуткой, – продолжала Джулия. – «Всем придется вести себя как шелковым» – так он выразился.
Кристофер посмотрел на брата.
– Ты знал?
Хью покачал головой.
– Это уже не имеет значения. Ага, вот наконец и доктор.
Джулия поднялась, чтобы впустить его в дом.
– Вы не думаете, что он мог совершить самоубийство? – вдруг задал всем вопрос Сесил.
– Пора бы тебе повзрослеть, – отозвался Кристофер. – Разве кузен Эверард хоть с чем-то расставался когда-либо по своей воле?
Гарт сделал жест, выражавший отвращение, но на его двоюродного брата это не произвело никакого впечатления.
Вошел доктор, от усталости с трудом державший глаза открытыми, небритый и унылый. Бросил беглый взгляд на одетую во что попало группу. Роскошный халат Кристофера ненадолго привлек внимание, вот только спокойное и красивое лицо его владельца ничего не выражало. Лилиас сохраняла свою прическу под сеткой для волос, а на плечи набросила цветастую накидку. Люсиль смотрелась опрятной и хладнокровной, но у всех на лицах была заметна некоторая нервозность.
Врач не стал тратить время попусту на ненужные вопросы. Ситуация представлялась предельно ясной. И он лишь кратко высказал свое мнение.
– Но ведь ему было, вероятно, почти восемьдесят лет! – воскликнула Люсиль Хоуп, вообразившая, что доктор смотрит именно на нее.
После чего тот действительно взглянул на нее так, словно она была какой-то новой разновидностью человеческого существа, с которой ему не приходилось встречаться.
– Судя по моему опыту, люди столь же не хотят лишаться жизни в восемьдесят лет, как и в восемнадцать, – сказал он.
Джулия, успевшая незаметно выскользнуть из комнаты, вернулась.
– В ковре на вершине лестницы образовалась огромная дыра, – сказала она. – Как мне кажется, он только еще сильнее порвал его, когда зацепился ногой. Я накрыла прореху листом коричневой бумаги, закрепив его булавками. Нам ни к чему вторая смерть в доме всего за одну ночь.
– Вот так и в расцвете лет нас может ожидать гибель, – произнес Сесил печально.
Кристофер взял его за руку.
– Наберись мужества, друг мой, – жестко велел он.
– Разумеется, будет проведено обычное расследование, – сказал врач, отходя на шаг назад и снова накрыв платком изувеченное лицо. – Особых проблем возникнуть не должно. Даже одного шока могло оказаться для него вполне достаточно.
Джулия предложила виски, и доктор последовал за ней в соседнюю комнату.
Остальные задержались, переглядываясь друг с другом. Первым заговорил Гарт.
– Это означает, что нам придется оставаться здесь до завершения церемонии похорон, – заметил он.
– Кому-то, – сказал Сесил неестественно тонким голосом, – придется запереть дом.
– Если только везучий наследник не решит продолжать жить в нем, – заметил Кристофер.
Теперь это напоминало игру, где каждому полагалось непременно высказаться.
– Ни у кого не может возникнуть такого желания, – поспешила выразить свое мнение Люсиль. – Я имею в виду, что этот дом приносит одни несчастья. Сначала кузен Уильям…
Она сделала паузу, и они подумали об Уильяме, выпавшем из окна третьего этажа почти шестнадцать лет назад.
– Хотел бы я знать, какая судьба ожидает третьего хозяина, – сказал Хью.
– На его месте я уж точно не стала бы здесь жить, – повторила свою мысль Люсиль.
– У тебя и нет пока никаких шансов, – рявкнул на нее муж.
– Но ты же сам говорил… – начала Люсиль, но сразу замолкла.
В соседнем помещении доктор залпом опорожнил стакан виски и заметил:
– Прелюбопытное сборище, не правда ли?
– Мне кажется, все родственники, надеющиеся урвать хотя бы малую долю наследства, похожи друг на друга, – холодно ответила ему Джулия.
– Вы знаете, кому оно достанется? – спросил доктор.
– Тому, кто не получил бы ничего, если бы старик прожил еще неделю, – мрачно сказала Джулия. – Ах, конечно, сейчас они в один голос заявляют, что не знали о предстоящем визите мистера Мидлтона. Что ж, вероятно, старец в самом деле затеял хитрую игру. Он обожал игры.
Масгрейв потряс головой, словно хотел избавиться от чего-то, попавшего в глаз. Да, он знал Эверарда Хоупа с его скрытным и извращенным умишком, про глубочайшую обиду, которую тому приходилось подавлять в себе, наблюдая за расточительным старшим братом, проматывавшим состояние, со временем по закону предназначавшееся ему, Эверарду. Его игры никогда не были добрыми. Маловероятно, что теперь хоть кто-то станет искренне оплакивать его смерть. И все же доктор помимо воли принялся гадать, кто из этих людей станет богаче в результате несчастного случая. Он огляделся вокруг, отметив пришедший в полное запустение холл, обратив внимание на глубокие трещины в потолке, на потемневшие до черноты стены.
– Этот дом нуждается в радикальной перестройке, – сказал потом Масгрейв. – Он ведь буквально на глазах разрушается. Фут за футом.
– Если бы вы поделились своими наблюдениями с ним, он бы только рассмеялся и заявил, что до конца его жизни дом продержится. За последние пять лет он трижды менял свою спальню. Как только в особенно сильный дождь начинал протекать потолок, он просто перебирался в другую комнату.
Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130
