Дверь рассмеялась скрипучим ироничным хохотком.
— И что? На свободе гуляют толпы преступников. Одним больше, одним меньше… Я и сам когда-то… кхм…
— Неужто? — удивился Крис. — Неужто вором был?
Дверь возмущенно задергалась и задвигала невесть откуда взявшимся шпингалетом.
— Как ты мог такое подумать, малыш! Я всего лишь был пару раз несправедливо осужден за нарушение брачных обязательств. И умер, осмелюсь сообщить, в высшей степени достойно. Стрелялся, защищая честь дамы. Ее муж несуразицу какую-то подумал на невинную аки роза женщину. Пришлось как есть, в одном нижнем белье, вызывать его к барьеру. И ушел я красиво, высоко подняв голову, практически откинув ее. Зарядом шандарахнуло прям под подбородок. Этот задохлик, супруг моей Нинон, был существенно ниже меня ростом. — Персиваль вздохнул. — Эх, молодежь, вы даже не представляете крепость старой школы, когда и в кальсонах мы выглядели рыцарями…
Крис сочувствующе погладил по дверному откосу. С этим могучим стариком его связывали самые чудесные детские воспоминания.
— Перси, — сказал он, — я знаю, ты меня поймешь. Моя девушка, Мари, мучается, переживает, не оказала ли она услугу недостойному во имя помощи мне.
— Мучается… Глупая малышка. На свете есть столько по-настоящему плохих ситуаций, что не стоит мучиться, пока ты молод, здоров и рядом наш красавчик Ера.
Дверь открылась. Легко, без всякого скрипа. Что заронило у меня подозрения, не были ли эти старческие спецэффекты привычным образом сильного и опасного мужского существа.
— Спасибо, о рыцарь! — со всем уважением присела я в реверансе.
Дверь мне подмигнула и выровнялась в гладкую поверхность.
Мы двинулись вперед.
Это была очень большая библиотека. Как же обманчив внешне старый дом, изображая для прохожих всего лишь трехэтажное здание, семейное гнездо, каких немало на улицах!
В огромном зале, где высились стеллажи с многочисленными, вызывающими оторопь от необычных обложек томами, над нашими головами неожиданно взлетели как вспугнутые птицы… страницы книг.
— Это сигнальщики. — Крис помахал рукой, и хаотичное порхание перешло в спокойные полеты, а далее и возвращение на верхние полки, скорее служащие насестами. — Они смотрят, кто пришел, и если не замечают своего, летят, чтобы сообщить о вражеском проникновении.
— Надо же, — покачал головой медоед. — Охраняют, как сокровищницу.
— Так это и есть сокровищница, — рассмеялся Крис. — Для магов самым ценным являются знания, заключенные в наполненных магией и мудростью источниках, и эти источники перед вами.
И обвел рукой представшее перед нашей маленькой компанией величественное зрелище огромной подземной библиотеки.
Ряды книг стояли где спокойно, а где — издавая жужжание и шелестя страницами. Некоторые из них даже переговаривались. Отдельные особи мягко планировали на соседние полки. Казалось, мы попали в становище экзотических птиц.
— Дом всегда находился здесь, даже когда не было Персиваля. Перенести библиотеку из Лоусона в одно из поместий не удалось никому из нескольких поколений Ера. Дом незыблем, как сама семья.
На одном из пьедесталов лежал огромный том в кожаном тяжелом переплете. Очень скромно выглядел по сравнению с некоторыми яркими местными жителями, украшенными золотом, ручной росписью или драгоценными камнями.
— Каталог, — благоговейно выдохнул вампир и шагнул к пьедесталу. Мы услышали странный шум, будто очень далеко заиграла музыка.
Тяжело заворочавшись, книга быстро зашелестела страницами, и над ней возникла невесомая, покачивающаяся призрачная фигура.
— Отвлекайте, — зашипел Крис и начал обходить пьедестал по дуге.
— Неразрешенный доступ! — заявила фигура, вылитый старинный маг периода Разрушающих Битв. — Вы будете уничтожены.
Он заплясал на странице, распевая и создавая руками из дыма небольшую странную собаку. Собака грозно зарычала и тут же бросилась к нам в длинном прыжке.
Но развеялась, не долетев. Родди выставил руку, на которой засияло одно из колец.
— Блокиратор низкоуровневых иллюзий, — гордо сказал Родди и протер кольцо пальцем.
— Ничтожные! — завизжал маг. — Вам не совладать с Каталогом!
И создал фигуристую девушку, тут же превратившуюся в медведицу немалых размеров. Та встала на дыбы, открывая длинную свалявшуюся призрачную шерсть на животе, и мощными скачками полетела к нам прямо по воздуху.
Родди тряс кольцо, но оно не срабатывало.
Оставалось совсем чуть-чуть, Крис почти подкрался с другой стороны к книге, а я уже готова была к трансформации, как рядом раздался восторженный вопль.
— Я фигею! Такая красавица — и прямо ко мне! — Кай буквально расцвел от радости и даже развел руки, приготовясь встречать косматую зубастую тушу. — Детка, я буду нежен!
Медведица начала резко тормозить прямо на пике прыжка. Ее морда выражала смятение и некоторое застенчивое любопытство.
— Не останавливайся, пушистик! Я сожму тебя в объятиях немедленно и несколько раз. Можно без перерыва.
В этот момент Крис дотронулся до книги, и маг сник, одним движением кисти развеяв ужасного зверя.
— Ну что за несчастье, — раздался в тишине расстроенный голос медоеда. — Только я нашел девушку своей мечты, как нас разлучили.
Из книги высунулась когтистая лапа и сделала «пока-пока». Маг шикнул на нее и попытался прикрыть безобразие подолом мантии.
— Девочка моя, где я могу тебя найти? — вопрошающе заорал Кай, вызвав возмущенное шипение призрачного защитника книги.
— Мне молодых нахальных Ера не хватает, так еще и развратные оборотни табунами шастают.
Крис постучал по пьедесталу.
— Все-все. Контроль у меня. Просто расскажи нам, где можно найти информацию о Беатрис Видживе Ирэн.
— Неправильный запрос, — нагло сказал маг и скрестил руки на груди. Ему явно не понравилась наша компания и слишком быстрое бесславное поражение.
— Тогда о Гаррисоне Ера, — запросил Родди.
— А от молодняка левого мелкого рода я вообще запросы не принимаю, — довольно ответил маг и начал исчезать.
— Стоп! — гаркнул Крис. — Последние запросы Гаррисона Ера, связанные с разработками Авеля Ера.
Маг обрел почти непрозрачные контуры и… грустно сообщил местонахождение библиотечной карточки со списком прочитанных книг — номер стеллажа, полки и места.
Через пятнадцать минут мы ошарашенно отодвинулись от желтоватой страницы, наполненной витиеватыми строчками убористого мелкого почерка.
— Она практически моя тетя, — неверяще произнес Крис. — Ирэн — тоже Ера, дочь Авеля.
Ее звали Беатрис Авель Ера. Мы нашли это имя в графе «родившиеся» тридцатидевятилетней давности. А вот имя ее матери — Айрэн Ера, очень похожее на взятый дочерью псевдоним «Ирэн» — несколько раз мелькало на страницах семейной хроники в связи со сложностью официального оформления оборотня в магическую семью. Даже на основании брачного договора.
