– Как ты себя чувствуешь? – спросил Эрик по обыкновению.
И этот вопрос прозвучал из его уст донельзя глупо, как если бы преступник, обреченный на смертную казнь, поинтересовался у палача, хорошо ли он позавтракал.
– Эрик, может, я прозвучу сейчас, как ты, но тебе необходимо поспать, – ответила Нина.
Эрик грустно улыбнулся.
– Ты голоден? – спросила Нина.
Эрик долго молчал, прежде чем ответить:
– Даже и не помню, голоден ли.
А потом прошагал на кухню, где свалился на табурет без сил.
Нина отложила книгу и прошла за ним. Она разогрела картофельную запеканку, вытащила из холодильника порцию салата, и заварила ягодный чай, который пила единственная во всем их окружении. Хотя совсем недавно Учтивый Карл тоже проявил интерес к красному напитку, и теперь Нина замечала, как треугольные пакетики в упаковке исчезали со скоростью бегемот-пьет-три-чашки-за-раз в день.
Эрик не мог не заметить иронию, бросающуюся в глаза, как песок в пустыне. Нина и Эрик вдруг поменялись местами, и теперь она заботилась о его комфорте.
Нина села напротив и молча ждала, пока Эрик уплетал ужин.
– Где Марк? – спросил Эрик, жуя.
– Спит в гостевой комнате, – ответила Нина.
Эрик усмехнулся.
– Вот так, оставляешь их наблюдать за тобой, а кончается тем, что это ты за ними присматриваешь.
Нина улыбнулась.
Она все не решалась задать вопрос, который мучил ее с самого звонка Роберта, и все надеялась, что Эрик сам заведет разговор об этом. Но вскоре Нина поняла, что этого не случится, а потому собрала всю свою смелость в кулак и завела тему сама.
– Что с Виктором Хаммелем? – спросила она вкрадчиво.
Эрик сделал вид, что невероятно занят жеванием стручковой фасоли, как будто это была резина, а не хрустящий овощ. Но жевать до бесконечности невозможно, а потому пришлось ответить:
– Не срослось, – ответил он.
Столь немногословный ответ Нину не устраивал.
– Но я ясно видела, что он с нами, – Нина пыталась вытянуть из Эрика побольше информации. – В видении у меня была стойкая уверенность, что ты с ним…
– Нина, оставь! – вдруг резко перебил Эрик.
И тут же пожалел, что прозвучал так громко и грубо.
– Просто не вышло у нас с ним! Такое бывает!
С этими словами Эрик встал из-за стола и начал раздраженно собирать тарелки. Он счищал остатки еды, когда почувствовал легкое щекотание в мозгу, и тогда его охватила паника. Он резко обернулся и закричал:
– Нина! Не надо лезть ко мне в голову! Не сейчас! Не сегодня!
Нина съежилась от его крика и тут же опустила глаза.
– Прости, – защебетала она, – не буду.
Эрик отвернулся, пытаясь унять гнев. Совесть тотчас же загрызла внутри, обвиняя его в том, что он слишком жесток с Ниной. Но у него нет иного выбора! Она не должна прознать о том, что произошло сегодня в ресторане у Виктора, и более того, о том, какие выводы Эрик сделал позже.
– Лучше, я уйду, – проговорила Нина извиняющимся тоном и тихо скрылась из виду.
Эрик яростно швырнул тарелки в раковину и разозлился еще больше, когда ни одна из них не разбилась. Он запрокинул голову, желая заставить перетечь мозговую жидкость туда, где из нее бы вышел прок. Потому что сейчас от нее нет пользы, мозг лишь вредит. Наверное, ему и вправду необходимо выспаться.
Эрик боялся, что Нина с легкостью прочтет его мысли и чувства, что охватили его в тот момент, когда Виктор заговорил о ней. Черт, он был готов искромсать этого сукиного сына прямо там посреди его вычурного мира с накрахмаленными салфетками и натертыми до блеска бокалами.
Виктор задел струну, о существовании которой Эрик даже не подозревал до недавнего времени, и натянул так сильно, что у Эрика в буквальном смысле заныли нервы.
Так что пусть он накричал на нее, пусть она обидится на его грубость, но она не должна узнать о его чувствах!
Так бы оно и произошло, если бы не тревожный звонок Роберта. Нине и не нужно было ничего узнавать от Эрика, ей было необходимо лишь удостовериться в правоте Роберта. У них был шанс, у них был выход, но Эрик сам не хотел им воспользоваться, подобно бунтующему подростку, который совершает глупые нелогичные поступки назло родителям.
Но причина, по которой он вел себя неразумно, заключалось вовсе не в бунте, и Нина испытала двоякое чувство к тому, что узрела в Эрике в ту долю секунды, прежде чем он разорвал связь своим паническим криком. Эрик не желал делиться ею. Он хотел, чтобы она принадлежала лишь ему. Поначалу Нина испугалась его отношения к ней, как к рабыне его прихотей, которой запрещается глядеть куда-либо кроме ее хозяина. Но она почувствовала, что под этим хозяйским отношением к ней скрывалось нечто гораздо запутаннее и прекраснее. Сама того не замечая, Нина едва заметно улыбалась, пока шла вдоль коридора, направляясь в спальню, где спал Марк.
Она тихо прокралась мимо кровати, где Ангел мирно дремал и что-то бубнил во сне, и взяла с ночного столика его телефон.
Она тысячу раз попросила прощения у Эрика за этот звонок и за те слова, что собиралась произнести.
Роберт ответил не сразу. Кажется, на заднем фоне шумел душ.
– Марк, что случилось?
– Роберт, – прошептал женский голос с легкой хрипотой.
– Нина? – Роберт удивился.
Нина снова вернулась к мыслям об Эрике. Она верна тебе, Эрик. Она любит тебя. И это значит, что она всегда будет заботиться о твоем благополучии. Она даст тебе не то, что ты хочешь, а то, что тебе нужно. В этом и заключается смысл любви.
– Я согласна, – прошептала она.
Роберт молчал несколько секунд, и Нина даже подумала, что он не расслышал. Но потом он ответил:
– Спасибо, Нина. Я организую встречу завтра вечером.
Связь оборвалась, оставив Нину в ночной тишине с неразличимым бурчанием Марка.
Нина смотрела на три изломанных трупа, устроившихся в ряд на софе возле окна. Они сидели неподвижно, словно являлись частью картины. Но Нина слышала Их шепот, Они были в предвкушении завтрашних событий, и Нина не понимала, почему. Ведь она не собиралась убивать Виктора Хаммеля.
Или собиралась?
***
Роберт уже скурил четыре сигареты подряд, а трясучка в руках все никак не успокаивалась. В какой-то момент его идиотские попытки побороть нервы никотином показались смешными, потому что сейчас его успокоит лишь пуля с транквилизатором. А нервничать стоило серьезно.
У него было всего два часа на то, чтобы выкрасть Нину и вернуть обратно до возвращения Эрика. Рудольф с Дэсмондом отвлекли Эрика необходимостью провести этим вечером собрание с дилерами, так сказать, разъяснить обстановку, успокоить и удостовериться, что шарниры бизнеса крутятся, как надо, и сюрпризов не ожидается. Как раз сейчас Эрик уже был в «Геенне» под присмотром друзей, которые должны были предупредить Роберта о возвращении Эрика.
