– Подожди. – Я тряхнул головой. – Все прямо так и было?
– Откуда мне знать? – улыбнулась Алена. – Это просто старая-старая сказка про какую-то девочку. Не я ее придумала.
– Но ты-то знаешь, как все случилось на самом деле, – проворчал я. – Хоть это и было черт знает сколько тысяч лет назад.
– Тебе когда-нибудь говорили, что неприлично напоминать женщине о ее возрасте? – Алена толкнула меня локтем в бок. – У тебя остались сигареты?
– Значит, от тебя просто произошли оборотни? И все? – Я открыл пачку и обнаружил там одну-единственную сигарету. – Покурим.
– Вроде того. – Алена достала из кармана зажигалку. – Я, кстати, даже не могу превратиться в волка. А ты можешь.
– Тогда зачем кому-то вообще понадобилось вызывать тебя из Сумрака? – спросил я. – Чего они от тебя хотели?
– А чего можно хотеть от самого Старшего? – Алена отобрала у меня сигарету и затянулась. Дым не поплыл вверх, как обычно, а устремился отвесно к земле. Некоторые законы физики здесь почему-то давали сбой. – Саша, я ушла из мира людей уже давным-давно. И каждый раз мои дети призывали меня только для одной цели.
А ведь я мог догадаться. Намного раньше, еще в Таллине. Если бы был хотя бы чуточку сообразительнее. Для чего Лаксу мог понадобиться древний артефакт и полный город Инквизиторов?
– Чтобы победить в схватке, – проговорил я. – И самому стать Старшим среди Старших.
– Он убил бы меня. – Алена склонила голову. – Как и все предыдущие – если бы смогли. Я устала, Саша.
– Понимаю.
– Нет, не понимаешь! – Алена развернулась и схватила меня за руку. – Все равно это закончится, пусть лучше сейчас. Пусть лучше ты – так хотя бы будет меньше вреда.
– Что ты… – Я осторожно взял ее за плечо.
– Давай, Саша! Ты ведь за этим сюда пришел. – Алена стряхнула мою руку и склонилась вниз, убирая волосы с шеи. – У тебя есть меч.
Беззащитный затылок. Позвонки под кожей. Тонкие, хрупкие – можно переломить двумя пальцами. Или встать, размахнуться тяжелым клинком и закончить все быстро. И почти безболезненно.
– Прекрати. – Я склонился над Аленой и коснулся губами ее шеи. – Иди ко мне.
Может, она искусно играла. Нельзя прожить столько лет и остаться обычной девочкой из сказки. Но сейчас это уже не имело никакого значения. Решение принимал я. А они только ждали.
Алена, давшая жизнь роду оборотней.
Сколь, который так боялся перемен.
Майк, снова гнавший колонну мотоциклов по дорогам, которых нет на карте.
Тридцатилетний Саша Шаров, стоящий на коленях на снегу около ларьков на «Пионерской». Израненный, но все равно готовый забить всех на свете зубастых тварей обрезком стальной трубы.
Волк, который не умел прощать.
Андрэ Делорм по прозвищу Коллекционер, который видел картину будущего. Но не мог знать, что на самом деле на ней изображено.
Дюрандаль, без дела лежащий на каменных ступенях. Губы Алены, прижавшиеся к моим. И мои пальцы, размалывающие в мелкую крошку крохотное фарфоровое личико. «Поцелуй вечного сна». В нужное время имя стало ключом. И открыло дверь, за которой великий Леонардо запер саму смерть.
Я аккуратно поднял неподвижное тело Алены. Совсем легкое. Иногда даже тысячелетия ничего не весят. Подходящее место нашлось сразу, стоило мне сойти с лестницы. Ствол неизвестного дерева изгибался, образуя ложе. Я набросал оборванных веток, устроил Алену и накрыл своей курткой. Вряд ли здесь когда-нибудь бывает холодно – но пусть лучше ей будет удобно. С Дюрандалем на груди она стала похожа на какого-нибудь усопшего крестоносца. Странное зрелище – и все-таки правильное. Не хотелось разлучать рукоять с вновь обретенным клинком. Я поднял руку и коснулся молодых побегов, растущих рядом с деревом. Они охотно отозвались и потянулись, оплетая постель Алены крепким и непроницаемым зеленым коконом. Я никогда раньше не дружил с растениями, но сейчас почти незнакомая магия получалась неожиданно легко. Леонардо и его последователи вложили в «Поцелуй» уйму Силы – ровно столько, сколько нужно, чтобы усыпить кого-то на веки вечные. Но у меня осталось еще. Может быть, ее даже хватит на подъем по сумеречной лестнице…
Хватит?
* * *
– Ты долго собираешься так лежать?
Я открыл глаза. И снова зажмурился. Вокруг был густой лес, но прямо надо мной сосны расступались, и солнце светило прямо в лицо. Обычное солнце. Обычного мира.
– Хена устал за тобой гоняться.
Инквизитор стоял в десятке шагов, опираясь на сиденье полутонного пластмассово-металлического монстра. «Хонда Голд Винг». Мотоцикл для тех, кто любит перемещаться с комфортом. И не самый плохой вариант, чтобы забраться туда, где автомобиль попросту не проедет.
– Я имею право хранить молчание? – поинтересовался я. – Все, что я скажу, будет использовано против меня?
– Зачем? – Хена покачал головой. – Ты сделал все, что нужно. Обвинения будут сняты.
– Вот, значит, как. – Я перевалился на бок. Вставать пока не хотелось. – Значит, проверка в Выборге и то письмо с левого адреса…
– Это так, – кивнул Хена. – Сердишься?
– Нет. – Я чуть привстал на локтях. – Просто интересно, как ты все это спланировал.
– Месть всегда прямолинейна.
– Я должен был убить Лакса, так? – Я кое-как поднялся на ноги и отряхнул джинсы. – Неужели нельзя было придумать план попроще? Или хотя бы найти кого-то поспособнее?
– Когда на охоту выходит сильный, старый волк остается в норе, – отозвался Хена. – Когда на охоту выходит молодой и глупый, старый волк не боится.
– Спасибо, – проворчал я. – За молодого и глупого.
Для того чтобы оборотни насторожились и залегли на дно, одного упрямого мага-перевертыша явно недостаточно. Я слишком незначительная величина. Но если бы за дело взялась Инквизиция…
– Многие нашей крови погибли бы, – сказал Хена. – Теперь Старший мертв, но остальные будут жить.
– Ты защищал своих.
Приятно хоть немного побыть умным и догадливым. Поздновато, конечно, но все-таки лучше, чем никогда.
– Не понимаю только одного. – Я потер заросший подбородок. – Пусть у Лакса бы все получилось. Он мог бы убить Праматерь и подмять под себя всех Старших… и заодно перерезать несогласных. Но неужели вы бы ему все это простили?
– Вожак Вожаков говорит за весь свой род. – Хена пожал плечами. – Его бы попытались защитить. В исключительных случаях Инквизиция идет на уступки. Хену никто бы не спрашивал.
– Почему?
– Хена Старший. Когда род вступает в войну, Старший не должен ждать в домике на берегу озера.
Инквизитор тоже стремился сохранить этот мир таким, какой есть. Только в отличие от Сколя был готов заплатить за это любую цену. И если бы Вожак Вожаков принялся бы торговаться с Серыми, мнения Хены никто бы не спрашивал. Потому что спрашивать было бы уже некого.
