Вынув нож, он внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, ударил им по плите.
Стеклянная плита раскололась под этим ударом, и огромная струя воды с ревом ворвалась в подвал.
— Пруд пересохнет, но ничего, — отпрянув в сторону, прошептал факир. — Мы убежим быстрее, чем вода достигнет галереи.
И в то время как над его головой грохотали удары сипаев, а вода с шумом и плеском врывалась в погреб, поднимаясь на глазах, он вспрыгнул на колонну и влез в подземный ход.
Найдя выступ в стене, он нажал на него обеими руками. И тут же тяжелая железная плита с грохотом захлопнулась за ним.
— Теперь догоняйте нас! — сказал он, смеясь. — Между нами вполне достаточно воды!
И он устремился в коридор вдогонку за товарищами, ушедшими уже довольно далеко.
Глава 14В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ПАГОДЫ
Этот подземный ход, не известный капитану и его сипаям, был очень извилист и настолько узок, что в нем едва мог пройти один человек. Вместо того чтобы спускаться, он через несколько шагов поднимался вверх, описывая запутанные кривые, точно кружил вокруг пруда и старой пагоды, расположенных возле жилья факира.
Тремаль-Найк, все еще крепко держащий Бхарату за руки, пройдя сто пятьдесят шагов, остановился в маленькой пещере, из которой, казалось, не было выхода.
— Дальше хода нет, — сказал он старому тугу и донди, нагнавшим его. — Я не вижу даже двери.
— Подождем Виндхиа, — предложил туг. — Он один знает эти подземелья.
— Он говорил о старой пагоде, — заметил донди. — Я не думаю, что галерея должна закончиться здесь.
— Это было бы гибелью для всех нас, — сказал Тремаль-Найк. — Сипаи ведь непременно найдут сюда проход.
В этот момент они заметили Виндхиа, который быстро бежал, чтобы догнать их.
— Дело сделано, — сказал он, гася факел. — Теперь мы можем быть уверены, что нас не догонят.
— Почему? — спросил Тремаль-Найк.
— Подвал полон воды, и плита больше не сможет открыться.
— А куда нам теперь идти? — спросил донди. — Здесь нет прохода.
— Я знаю, где он, — отвечал Виндхиа.
Он взял факел и начал было осматривать стены, когда вдалеке раздался страшный взрыв. Земля содрогнулась, и множество обломков оторвалось от свода, обрушившись вниз.
К счастью для них, индийцы вовремя заметили этот обвал и поспешно бросились назад в галерею, увлекая за собой пленника.
— Что случилось? — спросил Тремаль-Найк.
— Я думаю, они взорвали мой дом, — сказал Виндхиа, покачивая головой. — Это удар, которого я не ожидал.
— Неужели они обрушили галерею? — спросил донди.
— Не думаю, хотя… слушайте! Вы ничего не слышите?
Беглецы задержали дыхание и прислушались. В темной галерее, которую они только что прошли, слышался глухой рокот, который становился все отчетливее.
Все с беспокойством переглянулись.
— Что означает этот приближающийся грохот? — спросил Тремаль-Найк.
— Не знаю, — ответил Виндхиа.
— Похоже, что вода ворвалась в галерею.
— Вода! — в ужасе воскликнул факир. — Значит, они взорвали железную плиту, которая защищала нас.
— Бежим, — сказал старый туг. — Быстро! Поищем проход!..
Виндхиа метнулся в угол пещеры, где находилась вторая плита, сообщавшаяся с подземельями старой пагоды. Он уже ухватился за ручку, которая должна была вытолкнуть пружину, когда из темной галереи хлынул мощный поток воды.
Удар этой огромной массы был так силен, что индийцев и их пленника отшвырнуло к противоположной стене. Два факела тут же погасли, но старый туг успел поднять свой, и темнота не поглотила их полностью.
В течение нескольких секунд несчастные чувствовали, как их волочит то вперед, то назад этим яростным потоком, который врывался с ужасным ревом в пещеру, грозя заполнить ее до самого свода и утопить всех.
Не находя выхода, вода ударяла в стены, образуя водовороты и волны, уровень ее угрожающе рос на глазах.
— О боги! — воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. — Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?
— Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, — пояснил Виндхиа.
— Мы утонем?..
— Не знаю, — обречено сказал факир.
— Нужно открыть какой-то выход для воды, — предложил старый туг.
— Здесь есть проход, но он уже затоплен.
— Попытаемся открыть его.
— Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.
— Лучше преследование, чем верная смерть, — сказал Тремаль-Найк.
— Но сможем ли мы потом выйти?..
— Что ты хочешь сказать, Виндхиа?
— Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.
— Подземелья эти обширные?..
— Огромные.
— Где они кончаются?..
— В Ганге.
— Тогда вода найдет себе выход.
— Но некоторые галереи останутся затопленными.
— Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.
— Подними факел повыше, — сказал факир старому тугу. — Если он потухнет, мы погибли.
Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.
Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.
Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.
Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.
Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.
— Мы спасены! — закричал он, приближаясь к товарищам. — Вода уходит в подземелья пагоды!..
— Пора, — пробормотал Тремаль-Найк. — Наш пленник, который ниже нас всех, уже едва дышит.
Вода выходила медленно, поскольку одновременно продолжала прибывать из той галереи, что сообщалась с жилищем факира.
Чтобы пещера полностью освободилась от воды, нужно было дождаться, пока осушится весь водоем.
— На это уйдет часа два, — сказал Виндхиа Тремаль-Найку, когда тот спросил его.
