– Я заметил, – буркнул Завулон, потирая ушибленный бок.
– Не обижайся только, это непроизвольно вышло, – Горри состроил такую мину, точно и впрямь сожалел о случившемся. – Понимаешь, это моя первая боевая вылазка. Так-то я – обычный бармен.
«Ничего себе, бармены пошли», – мрачно усмехнулся про себя Артур.
– Стало быть, ты – стажер в этой вашей «магической бригаде»?
– Нет-нет-нет, – замотал головой Горри. – Я не стажер. Бригады никакой нет. Да я, в общем-то, и не маг. Мы – просто трое друзей, которые пытаются решить одну довольно неприятную проблемку. Потому с тобой у нас и получилось так… сумбурно. Работай здесь опергруппа Ковена – ты бы, наверное, и не заметил ничего. Просто – была девчонка, и нет ее. Рассказать кому – дебилом обзовут. Проще подумать – привиделось, поди.
– Погоди, но если ты не маг, то кто? – Зед вперил в лицо сидящего напротив пристальный взгляд. – Вервольф? Вурдалак? Или, может быть, демон?
– Демон? – переспросил Горри. – Тепло, я бы даже сказал, горячо. Как в Аду просто. Я черт.
– Никогда бы не подумал, что черти выглядят именно так, – ухмыльнулся Артур.
– И правильно. Ибо на самом деле мы выглядим вот так, – Горри сбросил личину, представ перед человеком в своем настоящем облике.
Пальцы правой руки атеиста Артура Богданова рефлекторно сложились в щепоть. Но креститься он все же не стал.
– Мать моя женщина, – только и смог произнести Зед.
– Все гораздо сложнее того, что можно найти в популярной литературе, – сказал рогатый. – Дело не ограничивается оборотнями, вампирами, и магами, способными перекидываться в демонов и драконов. Последние два вида прекрасно существуют сами по себе. Также у нас есть домовые, лешие, кикиморы, тролли, горгульи, циклопы, и много кто еще.
– Упырей забыл, – сказала Олеся, оторвавшись от созерцания разноцветных фигурок на белой поверхности.
– Да-да, конечно, – спохватился Горри. – И упыри.
– А чем упыри от вампиров отличаются? – ляпнул Артур.
– Ты действительно хочешь познать эту разницу? – улыбнулась девочка. Во рту у нее сверкнули остренькие клыки.
– Вы не враждебны людям, – поспешил напомнить Богданов.
– Ни в коем разе, – заверила малявка. – Я просто пью вашу кровь.
– Мы не враждуем с людьми, – промолвил Горри, – но это вовсе не означает обратного. Мы смогли подчинить себе наши инстинкты и перестали проявлять агрессию. Люди – нет. При встрече нас, как правило, стараются уничтожить. Но это мало кому из людей под силу. Скрываясь, мы не себя оберегаем от вас – скорее, наоборот. Кстати, кое-кто из ваших правителей – президенты, губернаторы и даже некоторые мэры – довольно много знают о нашем мире. Порой они даже сотрудничают с нами, чтобы получить голоса на выборах, или замять последствия какого-нибудь неприятного инцидента, – рогач прервался, чтобы выпить пива.
– Стоит упомянуть еще кое о чем, – сказал он через минуту. – Мы, Темные Сущности – не единственные обитатели волшебного мира. В нем и без нас найдется, кому доставить проблемы человечеству. Темные и Светлые соблюдают нейтралитет в отношениях с вашей цивилизацией. О Черных и Белых того же сказать нельзя…
– Но разве это не одно и то же? – удивился Артур. – Если брать, например, все те же книги – там рассказывается либо о Темных и Светлых, либо о Белых с Черными. Я всегда думал, что это лишь приоритеты конкретных авторов, а по сути все едино. Разве не так?
– Ты ошибался, – коротко и ясно ответил Горри. – И писатели-фантасты тоже. Существует четыре «цветовых» принадлежности. И разница между теми из них, что кажутся тебе идентичными, на самом деле огромна. Приняв Белого мага за Светлого, можно крупно пожалеть об этом. Если, конечно, будет кому жалеть…
– А Сатана существует? – Артур сменил тему. Различия между кастами волшебников не показались ему чем-то, заслуживающим внимания.
– Ну да, о чем же еще можно спросить у черта, как не о делах на работе? – усмехнулся Горри. – Сатана… Если говорить о владыке Ада, восседающем на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени – то такого Сатаны, конечно, не существует. Но есть Сат-тана Ис'харинн, – в миг, когда Горри произнес эти слова, глаза его подернулись странной пеленой, будто черт погрузился в мечты. – Земля обетованная для всех инфернальных Сущностей. Мир первородной, изначальной Тьмы. Правда, находится он очень далеко отсюда, и даже никто из моих знакомых демонов не был там. Скорее всего, имя Божьего супостата, используемое в самых древних фантастических книгах, произошло именно от этого названия. Им часто ошибочно называют Люцифера. Вот он-то как раз и есть – владыка Ада, восседающий на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени.
– Но если существует Люцифер, – перейдя на полушепот, вымолвил Артур, – то, значит, есть и… – взгляд Завулона устремился к потолку.
– Давай не будем сейчас о Нем, – вздохнул рогатый собеседник. – Не потому, что я черт. Просто это очень уж серьезная тема. Не хватит и целого дня трепотни, чтобы приблизиться к ее сути.
– Пьете, да? – на пороге кухни возник Егор. – Все пьете и пьете. Пьете и пьете. Пьете и пьете. Думаете, может – кончилась Россия? Нет, ребята. Все только начинается…
Глава 20
Цейтнот?
Девушка задрожала всем телом и открыла глаза. Увидев рядом незнакомого мужчину, она вскочила, но тут же, осознав, что на ней нет ни ниточки одежды, снова запрыгнула на кровать и закуталась в одеяло?
– Кто ты? – спросила Алиса, испуганно глядя на Киреева. Ответить он не успел – из девчонки мгновенно посыпались новые вопросы: – Что со мной было? Где Зед?
– Завулон, что ли? Он на кухне, – сказал некромант. – Меня зовут Егор. А что с тобой произошло – об этом ты должна помнить.
– Я… помню, – произнесла Алиса, помолчав с полминуты. – Но… разве это был не сон?
– К сожалению, нет. Вспомни о том, где ты побывала вчера.
– У некроманта. Господи… Так значит, он… – девушка вдруг резко замолчала.
– Да, – кивнул Егор. – Он тебя заколдовал. Ты превратилась в зомби.
– Поверить не могу, – потрясенно прошептала Алиса. – А ты, выходит, расколдовал меня, так? Ты добрый волшебник, да?
– Добрый волшебник… – Киреев встал и подошел к окну. – Вот уж не думал, что меня когда-нибудь станут так называть. Вообще, зачем все эти ярлыки? Добрый, злой, Светлый, Темный… Я честный, вот что главное-то. Перед тобой, если хочешь знать, стоит еще один некромант, – Егор повернулся к кровати.
– Значит, среди вас есть «хорошие парни»? – хихикнула девчонка. Ну да, после шока, который она только что пережила, поведение Алисы никак не могло быть полностью адекватным.
– Наоборот. Среди нас есть «плохие парни». Как раз с одним из них ты вчера и повстречалась. Тебе, наверное, еще повезло. Думаю, все могло закончиться гораздо хуже. Но это уже не имеет значения. Мне нужно поговорить с тобой о вчерашних событиях.
