Настолько коротко, насколько мог, Фаар поведал людям историю своего первого путешествия на Землю.
– Теперь вы знаете, Брэдли, кого вам следует обвинять в вашей болезни, – закончил он.
– Да, – задумчиво кивнул Фолио. – Но это тоже ничего не меняет, Фаар. Знаю, но обвинять не стану.
– Значит, Луиза всё же права… – эта фраза Майкла прозвучала как мысль, высказанная вслух. Но продолжил он, обращаясь к Фаару: – Господин представитель, я хочу вернуть вам вещь, которая, наверное, принадлежала вашему другу.
С этими словами Мэйнлоу достал из ящика своего письменного стола гиотскую мыслезнаковую книгу, и протянул её Фаару.
– Да, я узнаю этот экземпляр «Лиловых дней»… Киэн никогда с ним не расставался, и взял с собой на Землю. Но должен был позаботиться о том, чтобы после его ухода никаких гиотских предметов на вашей планете не осталось… Видимо, это ему не совсем удалось. Откуда книга у вас? Археологические раскопки?
– Да. Но теперь, думаю, мы не вправе оставлять её у себя.
– Напротив, мистер Мэйнлоу. Киэн предпочёл жить среди людей. Ему понравилось бы, что его книгу хранят люди. Пусть она останется в вашем центре.
– Что ж, спасибо.
– И всё-таки, господин представитель, почему вы решили прийти сюда? – спросила Лотос. – Ведь однажды у нас получилось установить связь на расстоянии, получилось бы и сегодня.
– Это знак доброй воли, мисс Хелла. Того, что больше мне нечего от вас скрывать. Видите ли, поступая так, я последовал совету… – не договорив, Фаар замялся.
– Чьему совету, господин представитель?
– Я объясню. Но для начала нужно сказать, что кое-кто из нас, гио, выполняет особую духовную практику… Наверное, вам будет понятнее, о чём идёт речь, если я сравню её с определёнными формами человеческой медитации. На нашем языке эта практика носит название лаатар. Она способна расширять границы сознания. В повседневной жизни предел возможностей разума гио – открытое восприятие. Но некоторые считают, что дальше следует другой уровень, который находится за гранью нашего инфополя. Его называют «уровнем универсального». Те, кто регулярно практикуют лаатар, способны подняться до этого уровня.
– И вам это удалось?
– Не уверен, мисс Хелла… Точно я знаю одно: вчера во время лаатара я в самом деле находился вне тех границ, которые мы, гио, для себя установили. Я разговаривал с нирмаэ.
– Разве гио верят в духов или каких-нибудь подобных существ?
– В духов? Да, я знаю, кого люди так называют. Нирмаэ – не духи, мисс Хелла. Они – древняя разумная раса, которую упоминал в своих трудах шиохао Иноо.
– Но вы говорили, что гио такие расы неизвестны, – сказал Брэдли.
– Я говорил, что мы не смогли их обнаружить, – поправил Фаар. – Шиохао Иноо описал свой опыт общения с представителем такой расы, но это единственный случай за всю нашу историю. Единственный… до моего. Можете себе представить, что об этом могут подумать скептики.
– Вполне, – ответил за всех Майкл.
– По словам Иноо, нирмаэ обладают неизмеримыми познаниями и мудростью. Но как отдельная планета их мир уже давно не существует. А сами они продолжают жить в форме, которая для нашей науки пока остаётся загадкой… Но я воочию убедился, что нирмаэ совершенно реальны.
– Это нирмаэ рассказали шиохао Иноо о Конфигурации?
– Да, один из них. Иначе шиохао никогда бы о ней не узнал. В этом-то и коварство Конфигурации: те, кто живут в ней, по её законам, не могут догадаться о её существовании. Но нирмаэ Конфигурации неподвластны.
– И он же сообщил, как можно избавиться от её влияния?
– Судя по книге Иноо, напрямую нирмаэ никаких советов ему не давал. Шиохао самому пришлось делать выводы из услышанного и предположения. Он был мудрым духовным практиком, поэтому я склонен ему доверять.
– Знаете, господин Фаар, – задумчиво произнесла Лотос, – по-моему, на Земле те, кого вы называете нирмаэ, тоже известны. Только под другими именами. Их называют по-разному – просветлёнными учителями, богами, ангелами… Такие люди, как я, верят, что именно эти существа принесли человечеству дар, который профессор Мэйнлоу определяет как «экстрасенсорные способности». Помимо всего прочего, эти способности позволили нам почувствовать Конфигурацию. Но – не более того…
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Нарушил её Фаар:
– Нам, гио, нирмаэ дали точное знание о Конфигурации. Вам – предчувствие. По отдельности это почти ничего не значило. Но теперь, возможно, всё изменится…
– Будем надеяться, – кивнул Брэдли. – Фаар, а о чём нирмаэ разговаривал с вами? Тоже о Конфигурации?
– Думаю, да. Он сказал: то, что мы ищем, сейчас совсем рядом. Оно явилось сюда… И если мы хотим добиться каких-то результатов, нужно действовать. Сейчас.
– Подождите, господин представитель, – остановил Фаара Мэйнлоу. – Кажется, я слишком многого не понимаю. Из всего, что я до сих пор слышал об этой самой Конфигурации, я сделал вывод: она представляет собой как бы некий принцип, закон, действующий… в нашей части мироздания. Как же она может быть рядом с нами или не рядом, как будто речь идёт о чём-то материальном?
– Вы правы, мистер Мэйнлоу, вряд ли можно судить такими категориями о самой Конфигурации. И всё-таки после встречи с нирмаэ у меня есть основание считать, что она – не столь абстрактное понятие, как кажется на первый взгляд. Я уверен, что Конфигурация, если говорить упрощённо, что-то вроде компьютерной программы, которая каким-то образом подчинила себе жизнь во вселенной. И существовала она не всегда. До неё был другой мир. Скорее всего, Конфигурация сотворена некой личностью…
– Кем-то, кто по своей сути гораздо ближе к людям, чем к гио! – взволнованно воскликнула Лотос. – Именно об этом говорил Чёрный Будда! Нам угрожают не гио, а какой-то человек!
– Он сказал тогда, что это «не совсем человек», – поправил её Брэдли.
– Конечно, не совсем! Какой человек способен прожить столько времени? Ведь если мы правы, значит, тот, кто создал Конфигурацию, должен был жить ещё до появления расы гио!
– Почти три миллиона лет назад… – тихо произнёс Фаар. – Сложно даже представить…
– Если уж вам сложно, что говорить о нас, – покачал головой Майкл.
– То есть, нирмаэ сказал вам, Фаар, что создатель Конфигурации сейчас где-то рядом с нами? – спросил Фолио.
– Насколько я его понял. Вы же знаете, Брэдли, что значит первый опыт ментального общения представителей двух разных рас…
– Да, знаю. Но если этому нирмаэ так много известно, почему он сам ничего не предпримет против Конфигурации?
– Брэд, чего здесь непонятного? – пожала плечами Лотос. – Нирмаэ живут вне Конфигурации – возможно, потому что они куда старше неё. Для нас это всё равно как если бы они жили в другом мире… Они могут что-то нам подсказать, но в наши дела вмешиваться не станут. Противостояние Конфигурации – не их дело, а наше.
