– Дэниел, – сказала Эми, поворачиваясь к нему, – я…
– Дэн, дружище! Неужели ты? – послышался громкий голос, и жизнерадостный толстяк ринулся к ним навстречу. – Это на самом деле ты, старый развратник!
– Гидстер, дружище, какого черта ты тут делаешь? – ответил Дэниел, хватая мужчину за руку с такой радостью, словно они были разлученными в детстве братьями.
А потом повернулся к Эми.
– Эми Кэррелл, познакомься с Гидеоном Мэйбаром. Мы вместе учились в школе.
– При-ивет, Эми, – протянул Гидеон, бесстыдно разглядывая ее с головы до ног. Не хватало только высунутого языка и капающей слюны. – Дэн-Дэн у нас везунчик, а? – добавил он, ткнув Дэниела под ребра.
– Гид, что ты здесь делаешь? – повторил свой вопрос Дэниел. – Рождественская вечеринка?
– Нет, ничего такого же веселого. У нас тут свадьба в парадном зале. А я еле выскочил – подымить старой доброй коибой[35].
– Свадьба? – рассмеялся Дэниел. – Не твоя, надеюсь?
Гидеон захохотал и покачал головой.
– Нет, Алекса Дайера. Помнишь, он учился на год старше нас? Эй, а почему бы вам не зайти и не выпить с нами?
– Думаешь, он будет не против?
– Конечно нет. Он будет рад всему, что отвлечет его от проблем и от новоиспеченной женушки.
– Ну как, заглянем на минутку? – спросил Дэниел, поворачиваясь к Эми.
Меньше всего ей хотелось появляться в комнате, полной его пьяных школьных друзей. Но Эми заставила себя улыбнуться. Она справится. В этом платье она справится с чем угодно.
– Звучит неплохо, – ответила девушка, сжимая теплую руку Дэниела.
Они проследовали за Гидеоном в бальный зал, и Эми с изумлением увидела заполненный парами танцпол, которым аккомпанировал секстет. Зал был оформлен в стиле зимней сказки, а невеста, в длинном кремовом платье и палантине из белого меха на плечах, выглядела как Снежная королева.
– Потанцуем? – спросил Дэниел.
– Мы с тобой? – рассмеялась Эми.
– Думаю, я справлюсь с парой движений, если ты не будешь возражать, когда время от времени я буду наступать тебе на ноги.
– Смиряюсь, добрый сэр, – ответила Эми, сделав шутливый реверанс, и улыбнулась, когда он повел ее на танцпол.
Дэниел повернулся к ней лицом, прижал к себе, одной рукой обнял за талию, а другой сжал ее ладонь.
– Неплохо, – улыбнулась девушка. – В своей школе для богатых ты явно научился нескольким па.
– А после ее окончания разучил несколько новых трюков, – ответил Дэниел, привлекая ее к себе и ведя в танце.
Двигался он не совсем гладко, но это компенсировалось врожденной грацией, и Эми подавила желание исправлять его ошибки – мужчина должен вести, и леди это знала, даже если втайне замечала его промашки.
Мелодия стихла, и Дэниел намеренно скользнул губами по шее своей партнерши.
– Ты неотразима, – тихо сказал он.
– Ты тоже неплох. – Эми надеялась, что ей удалось сексуально улыбнуться.
– Я не хочу тебя отпускать.
– Тогда постарайся меня удержать.
– Мне жаль, что так вышло. Я был идиотом. Ты права: мне нужно стараться, и, знаешь, Вашингтон не так уж и далеко. Я думаю, что мы оба сможем позволить себе по трансатлантическому перелету в месяц, тогда нам удастся встречаться каждые две недели. Я знаю банкиров, которые реже видятся со своими женами. – Дэниел негромко хохотнул, но Эми видела, что он нервничает.
– Ты серьезно?
– Позволь мне все исправить. И я хотел бы начать прямо сейчас.
– Прямо сейчас? – Она улыбнулась и отстранилась.
– Я снял для нас номер в отеле, – сказал он, заглядывая ей в глаза. – Если ты, конечно, не против.
– Я не против, – ответила Эми, беря его за руку и уводя с танцплощадки.
Она вела в этой ситуации и поэтому испытывала возбуждение.
Маленький лифт поднял их на второй этаж. Одной рукой все еще держа Эми за руку, другой Дэниел толкнул дверь и потянул девушку в темноту комнаты, не потрудившись включить свет.
Он начал поднимать складки шелкового платья, а затем прижал Эми к стене. Его руки обжигали сквозь мягкую ткань, а губы целовали ее голое плечо.
– Как же много этого платья! Это что, дизайнерский вариант пояса целомудрия? – пробормотал Дэниел, путаясь в метрах ткани.
– Давай от него избавимся, – тихонько рассмеялась Эми, когда они, спотыкаясь, направились к кровати.
Когда Эми открыла глаза, бледное зимнее солнце уже пробиралось сквозь маленькую щель между занавесками. «Дэниел», – подумала она с улыбкой, и ее рука потянулась проверить, рядом ли он, теплый и надежный. Это был не сон. Эми оглядела комнату и вдруг заметила платье Джорджии, лежащее на полу кучей скомканного шелка.
– Ох черт! – прошипела девушка, выпрыгивая из постели, чтобы поднять платье.
«Пожалуйста, только бы оно не было испорчено!» – мысленно взмолилась Эми. Джорджия была так добра, одолжив ей этот наряд. Нельзя вернуть ей скомканную тряпку.
– Отличный вид!
Эми подпрыгнула от неожиданности и выпрямилась, прикрывая платьем обнаженное тело. Последовала пауза, а потом девушка расхохоталась.
– Теперь уже нет смысла прятаться, – с ленивой улыбкой проговорил Дэниел.
И протянул ей руку. Эми аккуратно уложила платье на стул и вернулась в кровать.
– Ты проснулся, – сказала она, гладя его волосы.
– Когда ты рядом, тратить время на сон просто глупо, – ответил он, обнимая ее за талию и пытаясь затащить обратно под одеяло. – Возвращайся в постель, – улыбнулся Дэниел.
– Милый, я не могу. Я должна быть сегодня в баре «У Форджа», а мне еще нужно заехать в Примроуз-Хилл, увидеться с Джорджией и кое-что ей отдать.
– Это недолго.
– Но вначале я должна заскочить домой переодеться, – сказала Эми, поднимаясь и надевая тапочки.
– Ты все еще злишься на меня, правда?
– Дэн, у меня дела.
Он свесил ноги с кровати, рывком поднялся и обнял ее сзади.
– Когда я снова тебя увижу? – Дэн игриво потерся о ее плечо едва пробившейся щетиной на подбородке. – Если хочешь, можем не спешить. Я готов каждую ночь проводить вот так, пока не придет пора отправляться в Вашингтон.
– Дорогое получится удовольствие, – улыбнулась Эми, тут же вспомнив о том, что он вполне может позволить себе жить в номере «Клариджа» до следующего Рождества на одни только проценты с трастового фонда.
– А что ты делаешь на Новый год? – спросил Дэниел, покрывая ее шею легкими поцелуями.
