— Вы так думаете? — сказал вдруг парень, но тут же снова всполошился: — Вы нарочно так говорите! Все вы здесь делаете из нас полных кретинов.
— Ты не прав. Аудитория тебя любит, а наши рейтинги стали выше, чем на прошлой неделе, — убеждала Тэмми. Его супруга плакала где-то в углу за кулисами, потому что, как оказалось, он переспал не только с ее лучшей подругой, но и с ее сестрой, о чем она раньше не знала. Можно ли спасти такие супружеские отношения? Лучше бы, конечно, этого не делать. Потому что жена, чтобы свести с ним счеты, тоже переспала с его братом и со всеми соседями, не считая, разве что собаки. С точки зрения Тэмми, всем им было место в тюрьме, где Джефф уже побывал дважды за словесное оскорбление и угрозу физическим насилием. Да и как они вообще попали в это шоу? И самое главное, почему она работает над этим шоу? Чтобы уговорить парня, потребовалось двадцать минут. К тому времени вызвали полицейских, которые увели его в наручниках. Этот кадр на следующий день появился в «Нью-Йорк пост». Разумеется, это лишь способствовало повышению рейтингов. Тэмми поняла, что шоу рассчитано на психически неполноценную аудиторию и обращено к самым низменным человеческим инстинктам. Зрительская аудитория состояла из этаких «любопытных Томов», с нездоровым интересом заглядывающих в чужие жизни и постели. — Ну что ж, все мы повеселились от души, — сказала все еще бледная Тэмми ассистентке, вернувшись в свой кабинет и садясь за письменный стол. — Кто, черт возьми, набирает этих людей и где их находят? Тебе не кажется, что нам следовало бы проверять этих психов, прежде чем принимать их в шоу? — На следующем производственном совещании она поставила вопрос об этом, и режиссер-постановщик рассыпался перед ней в многословных извинениях. В ведущего, как оказалось, уже однажды стреляли. Благодаря этому он получил существенную прибавку к зарплате, потому что его должность теперь отнесли к категории повышенного риска.
«Что я здесь делаю?» — спрашивала себя Тэмми, выходя из кабинета после совещания. По пути ее перехватила Дезире. Она пребывала в восторге от своего нового гардероба и спросила, не сможет ли Тэмми уговорить Оскара де ла Ренту создать для нее эксклюзивный гардероб. Она, видите ли, обожает его стиль. Месяц тому назад она одевалась в магазинах распродаж, а теперь ей подавай гардероб от Оскара де ла Ренты! Нет, все они здесь чокнутые.
— Я постараюсь, Дези. Но это шоу, возможно, окажется не в его стиле, — сказала Тэмми. Особенно если участников будут после каждого выхода в эфир уводить в наручниках. Накануне у них произошел чуть менее трагический случай, когда жена ударила мужа по физиономии и разбила ему нос в прямом эфире. Кровь брызнула во все стороны. Аудитория ревела от восторга. — Мне понравилось платье, которое было на тебе сегодня.
— Мне тоже, — с довольным видом отозвалась Дезире. — То, которое было на мне вчера, мне тоже нравилось. Но этот придурок забрызгал его кровью. А я всего лишь сказала за кулисами, что он, видимо, женат на распутнице. Не ожидала, что он скажет ей это в прямом эфире. Но он сказал, и она разбила ему нос на глазах у зрителей. Можете себе представить? — воскликнула Дезире. — Надеюсь, в химчистке сумеют вывести пятна крови с платья, — заметила она. Дезире только что добавила к своему контракту оговорку, позволяющую оставлять за собой одежду, в которой она появляется в шоу. Неудивительно, что ей теперь хотелось иметь гардероб от Оскара де ла Ренты. Тэмми и сама не отказалась бы от такого гардероба, но большую часть времени работала в пуловерах, джинсах и кроссовках. Ей приходилось много двигаться, а для этого требовалось, чтобы одежда не стесняла движений.
— Да уж, могу себе представить, — согласилась Тэмми, решив, что психологиня все-таки ненормальная. Но, несмотря ни на что, у них за последующие две недели добавилось еще двое новых спонсоров-рекламодателей. Рейтинги шоу взмывали к звездам, причем журнал «Вэрайети» ставил этот успех в заслугу Тэмми. Она старалась держаться в тени, но не тут-то было. Старые друзья из Лос-Анджелеса начали звонить и поддразнивать по поводу ее работы в Нью-Йорке.
— Я думала, ты туда уехала, чтобы ухаживать за сестрой, — сказала одна из подруг.
— Так оно и есть.
— Так что же тогда происходит?
— Она учится в школе, а мне стало скучно сидеть дома.
— Ну, с этим шоу ты не соскучишься.
— Я когда-нибудь кончу свои дни за решеткой.
— Сомневаюсь. Думаю, когда-нибудь ты будешь руководить одним из телевизионных каналов. Жду этого с нетерпением.
Иногда бывало и еще того хуже. Газета «Энтертейнмент тунайт» попросила у нее интервью вскоре после инцидента с пистолетом, и Ирвинг хотел, чтобы она дала это интервью. Но этим дело не ограничилось, так как на следующий день ее пригласил на ужин ведущий. Ему было пятьдесят лет, он был четыре раза разведен, на зубах его красовались защитные накладки размером с прямоугольнички жвачки «Чиклетс», а волосы были подвергнуты причудливой фигурной стрижке в Мексике. В юности он был актером второго плана в «мыльных» сериалах и занимался бодибилдингом. На расстоянии он выглядел вполне приемлемо, но вблизи был ужасен. При всем при этом он слыл «заново рожденным христианином», что казалось ей слишком сложным для понимания. Она предпочитала духовность в более мелких дозах, но он регулярно подкладывал ей религиозные буклеты о спасении души. Возможно, ему это было необходимо, чтобы не пасовать перед ежедневной опасностью быть застреленным.
— Я… гм-м… это очень мило с вашей стороны, Эд, но я взяла за правило никогда не ходить на свидания с мужчинами, с которыми вместе работаю. Если ничего не получится, потом могут возникнуть проблемы.
— Почему вы считаете, что ничего не получится? Я парень хоть куда. — Он взглянул на нее с ослепительной улыбкой. От четырех жен у него было семеро детей, и всем он оказывал финансовую поддержку — весьма благородно с его стороны, но в результате он ездил на машине, служившей ему уже двадцать один год, и жил в Вест-Сайде на четвертом этаже дома без лифта. Тот факт, что его пытались пристрелить, значительно улучшил его финансовое положение. Он сообщил даже, что в следующем месяце переезжает в более престижный район. — Думаю, нам было бы неплохо поужинать вместе после работы. Что-нибудь простенькое. Я, знаете ли, сейчас на вегетарианской диете.
— Вот как? — Она по доброте душевной попыталась изобразить заинтересованность. — А вы делаете глубокие промывания прямой кишки? — Каждый урод, с которым Тэмми встречалась в Лос-Анджелесе, делал такую процедуру. Это было первым признаком того, что данный мужчина ей не подходит. Не желала она встречаться с человеком, для которого самым драгоценным предметом обихода была резиновая груша для клизм. Уж лучше уйти в монастырь, если так пойдет дело и дальше. Причем такая перспектива начинала казаться ей все более привлекательной.
— Нет, не делаю. Думаю, ими больше увлекаются на Западном побережье, чем здесь. А вы делаете, Тэмми?
— По правде говоря, нет. Видите ли, я сторонница смешанной диеты. С детства. Глубокие промывания прямой кишки на меня не оказывают воздействия.
— Плохо. — Он с сочувствием взглянул на нее и понизил голос: — Вы уже нашли Иисуса, Тэмми?
