— Идиот!
Со звенящей от боли головой Конрад заковылял к беседке.
Серена и Завас уже поджидали его у входа. Когда полковник протянул руку за скипетром, Конрад бросил взгляд на Серену и гулко сглотнул. В глазах девушки читалась печаль, хотя во всем остальном она казалась безразличной и холодной как лед.
— Эти ублюдки тебе что-то сделали? — спросил он.
— Ерунда по сравнению с тем, что переживет мир из-за твоей глупости.
— Доктор Йитс, — вмешался Завас, внимательно разглядывая археолога. — Я вижу, что ваша репутация основана не на пустом месте. Вы привели-таки нас к Храму Первого Солнца.
— Можно подумать, вам это сильно поможет.
— Поможет или нет, решать буду я.
С этими словами Завас обернулся к своим людям и вскинул скипетр, словно некий тотемный знак. Ни вздохов, ни аханья. Полковник привел с собой профессиональных солдат, подумал Конрад, а не просто фанатиков. С таким же успехом обелиск мог быть оторванной головой врага, сожженным американским флагом или ядерной боеголовкой. Обладание таким символом лишь подтверждало их мощь в собственных глазах.
Завас оглянулся на Конрада и сказал:
— А теперь, доктор Йитс, вы откроете мне тайну Первого Времени.
— Не нашел я здесь никакой тайны. И между прочим, она вполне может оказаться для нас недоступной.
Полковник прищурился:
— С чего бы это?
— Вот этот храм, как вы его именуете, на самом деле звездный корабль, предназначенный для перевозки ищущего истину в точку Первого Времени, то есть к подлинному Первому Солнцу, как его представляли себе атланты.
— Звездный корабль? — повторил Завас.
— И вот почему мы, вероятно, никогда не раскроем тайну Первого Времени. — Он украдкой бросил взгляд на Серену, чьи унылые глаза подтвердили, что она уже успела прийти к тому же выводу. — Существование солнечной барки подразумевает, что тайна находится не на нашей Земле, а где-то в пункте назначения этого корабля, а точнее — насколько я могу судить, — где-то за пределами созвездия Ориона.
Серена прошептала едва слышно:
— Значит, мы не можем остановить сдвиг земной коры…
Конрад помотал головой, не сводя глаз с ее лица:
— Я ничего не смог придумать.
Сделав шаг вперед, Завас чуть ли не уткнулся носом ему в физиономию.
— Вы, доктор Йитс, сказали, что храм на самом деле звездный корабль. Вы утверждаете, что у нашего мира не осталось никакой надежды. Так почему же вы не улетели?
Конрад посмотрел на Серену через плечо Заваса.
Девушка нашла в себе силы ошеломленно покачать головой:
— Конрад, ты такой дурак…
— Что ж, сестра, наконец-то мы с вами хоть в чем-то сходимся, — раздался тут новый голос.
Конрад обернулся и увидел Йитса, притаившегося за одной из колонн беседки.
— Завас, отдай мне обелиск и девчонку, — потребовал вездесущий генерал. — И мы разбежимся.
Конрад в изумлении уставился на отца:
— Разбежимся? Ты что, собрался просто заскочить на борт и улететь?
— Сообразительный мальчик.
Конрад понял, что Йитса не волнует, что его ждет, лишь бы не стоять на месте. Он намертво зациклился на своей мечте выполнить космическую миссию, которой его лишили в юности.
— Послушай, сынок, если мы не улетим, то погибнем со всеми остальными, — сказал Йитс.
— Вы можете сочинять сколько угодно, но меня не проведешь, — вмешался в их беседу Завас, попутно кивая своим людям. Солдаты окружили Йитса, — Вы разрушили значительную часть моей базы, и из-за вас я лишился многих добрых товарищей, — добавил полковник. — А теперь вот решили оскорбить меня своими высосанными из пальца сказками.
Обеспокоенный взгляд Конрада заметался между двумя мужчинами, которые словно пожирали друг друга глазами.
— Послушай-ка… там, в куполе… Ведь ты вовсе и не собирался искать какое-то новое оружие, а? Или разминировать инопланетные ловушки?… — забрезжила перед Конрадом догадка. В груди все сжалось от предчувствия предательства. — Ты и не думал помочь мне найти мои корни и мою судьбу. Все эти годы ты разыгрывал из себя капитана Ахава, потому что знал, что эта штука здесь находится…
— Я просто подозревал, сынок, — вздохнул Йитс. — А вот сейчас мы точно знаем. Наступает счастливый конец, ради которого мы так много работали с той минуты, когда я тебя нашел. Ты летишь домой.
Домой? Впервые за многие-многие годы ему пришло в голову, что где-то есть его настоящий дом, не говоря уже об инопланетных родственниках.
Завас нетерпеливо вмешался:
— Вы что, думаете, я вам так просто позволю забраться в солнечную барку и сделать всем нам ручкой?
— Если честно, то да, — признался Йитс.
Он вскинул левый кулак, откуда торчала антенна дистанционного взрывателя. С лица генерала смотрела пара самых холодных глаз, которые когда-либо встречались Конраду.
— Либо лечу я, либо все мы, — сказал Йитс. — Вокруг заложено столько пластита, что наши ошметки доберутся до Первого Времени и без помощи космопланов.
Завас потемнел лицом.
— Блеф.
— Ой ли? — Йитс щелкнул одним из тумблеров, и шахту заполнил стереофонический писк, сопровождаемый миганием красных огоньков из темных углов и проходов. — Взгляните сами.
Конрад проследил за Завасом, который подошел к ближайшей мигающей коробочке, нагнулся и неподвижно застыл. Секунд через пять он медленно выпрямился и вернулся к своим людям.
— Отпустите доктора Сергетти. — С этими словами полковник сунул в руки девушки скипетр Осириса и подтолкнул ее к Йитсу. — Прости за все, мой бутончик.
Йитс немедленно подтянул Серену к себе, после чего повлек к беседке у основания солнечной барки.
— Конрад, поживее, — бросил он через плечо.
Но Конрад даже не шевельнулся. Он посмотрел на отца с Сереной и сказал:
— Мне кажется, я понял, как остановить сдвиг земной коры. Но ответ находится в звездном куполе, а не здесь. — И отрицательно помотал головой, с тоской глядя на солнечную барку.
Тень недоумения скользнула по лицу генерала.
— Слишком поздно. Пошли!
— Нет, я остаюсь. — Конрад взглянул на девушку. — Но мне нужны скипетр и Серена.
Настала очередь Йитса мотать головой.
— Извини, сынок, но скипетр нам потребуется для старта.
В Конраде начал закипать гнев:
— «Нам»? А Серена тебе зачем?
— Не для меня, а для тебя. В качестве поощрительной премии, когда ты передумаешь, — ответил Йитс, по-прежнему увлекая девушку за собой. — Если она тебе нужна, приди за ней.
